следят за ней, но пробраться к вампирше из-за её отменной интуиции и охраны, которая выдает её присутствие, практически невозможно.

— И всё-таки кого ты тут выискиваешь? — спрашивает Джейс, двигаясь ко мне ещё ближе из-за надвигающейся на нас толпы.

Я делаю виноватое лицо и, толкая кого-то только что врезавшегося в меня, сообщаю имя Джейсу.

Его глаза расширяются.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Не говори мне, что пришла сюда попытаться казнить… — в панике он оглядывает толпу, затем приближается ко мне. — Мы никогда не сможем убить её. Она слишком могущественна.

— У нас есть шанс застать её одну, — бормочу я. — Она такая сильная только благодаря своим охранникам. Убери их, и она обычный старый вампир.

— Не просто вампир… — его голос полон сомнений. — Даже если получится выловить её, охрана никуда не денется.

— Не совсем. Я точно знаю, что где-то около полуночи она одна поднимется на крышу.

— Откуда ты знаешь?

— Нууу… — я виновато закусываю губу. — Может быть, меня предупредил кое-кто из тех, кто видит будущее.

— Ты разговаривала с Эллиотом? — он сжимает челюсть. — Ты же знаешь, он не самый надёжный Провидец. Скорее всего, он надул тебя, чтобы подставить.

— Джейс, он бы не поступил так со мной… я знаю, что многие недолюбливают Эллиота, но он правда неплохой парень. И ошибся лишь раз, но никто не может его за это простить.

— В тот раз он слишком налажал. И пытался менять увиденное будущее, зная, что это запрещено. Из-за него мог настать апокалипсис. И этого не произошло только потому, что его вовремя поймали.

— Это было очень давно, тогда он ещё учился управлять своими способностями. Даже ты делал ошибки во время учебы. Джейс, мне правда жаль, но я обязана это сделать. Ты понимаешь, как давят мои родители. Они постоянно говорят о моей метке и спрашивают, не проявилась ли она. Говорят, что, если она не появится, меня отправят куда-то в безопасное место. Знаешь, как это меня беспокоит?

Он удивлённо смотрит на меня.

— Они хотят тебя увезти?

Я киваю.

— Они подумывают отправить меня в какую-нибудь школу-интернат на другом конце страны. До выпуска.

— Но тебе нельзя уезжать, — он грустно улыбается. — Без тебя моя жизнь будет отстойной.

— То есть ты мне поможешь, да? Помоги доказать, что я сильнее, чем все думают, — я сжимаю его руки. — Джейс, пожалуйста, скажи «да».

Он виновато смотрит на меня.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, но и не могу позволить тебе пойти на самоубийство. Это слишком опасно. Извини, но я вызову поддержку.

Я открываю рот, начиная говорить, но он перебивает:

— Я не хочу ругаться. Не могу позволить тебе рисковать своей жизнью.

— Мы постоянно рискуем. Этот раз ничем не отличается.

— Взяв Анастасию на себя, — он понижает голос и достает телефон, — ты подписываешь себе смертный приговор. — Он набирает что-то на экране. — Мы придумаем другой способ не допустить твоего переезда, хорошо?

И опять получается, что я слабая и непослушная. После вызова подмоги тут появится миллион Стражников и перетянет одеяло на себя.

— Они не запрещают тебе помогать, — он пытается меня успокоить.

Я выдавливаю из себя улыбку.

— Да, конечно.

Однако, он не прав. С тех пор, как мои родители заняли высокий статус среди Стражников, все знают меня. Так же, как и то, что моя метка до сих не проявила себя. Это означает, что мне нельзя работать со всеми.

Он прячет телефон в задний карман.

— Они уже в пути. Мне нужно следить за обстановкой, пока они не появились. — Хочешь домой?

Я трясу головой.

— Нет, только скажи, мои родители тоже в этом подкреплении?

Он смотрит за мое плечо.

— Не думаю.

— Надеюсь, что они не приедут, иначе мне конец. Тогда мы даже не увидимся до моего отъезда. — Я проглатываю ком в горле.

Знаю, что веду себя как ребенок, но мысль о том, чтобы уехать от семьи и Джейса и покинуть мой привычный мир, сводит с ума. Я надеялась, что сегодняшние события помогут мне остаться. И этот шанс ускользает от меня.

Всё не должно было обернуться таким образом. Обычно Джейс поддерживает меня, даже если это опасно. Хотя, в последнее время он стал серьёзнее и ответственнее. Я виню во всём метку. Она изменила его, и он стал больше похож на других Стражников.

В день, когда его метка проявилась, у меня возникло чувство, что я потеряла своего друга. Я всё ещё до смерти люблю Джейса и сделаю для него всё, что угодно, но между нами возникла стена, и теперь мы видим всё по-разному.

Я скучаю по своему старому лучшему другу, который плевал на всё и был готов нырнуть вместе со мной в любую опасность с закрытыми глазами.

Если бы только эта дурацкая метка проявилась. Тогда бы всё было по-другому.

Как будто прочитав мои мысли, что-то так прожигает мою шею, словно мне набивают татуировку. Это оно — метка проявляется! Конечно, мне надо проверить самой, прежде чем заявить это во всеуслышанье.

— Мне нужно в туалет. — Я кричу Джейсу, чтобы он услышал.

Он смотрит сначала на часы, а потом с сомнением на меня.

— Уже почти полночь. Уверена, что ты идешь в туалет, а не на крышу?

Я подношу руки к груди, делая вид, что оскорбилась.

— Думаешь, я бы стала врать своему лучшему другу?

Он смотрит будто сквозь меня.

— Мне стоит отвечать на этот вопрос?

— Ой, ладно, я врала тебе пару раз, но только, чтобы защитить тебя. — Я отхожу от него и пихаю кого-то локтями. — Я правда не лгу. Мне действительно нужно пописать. — Я мило улыбаюсь какому-то парню с золотистыми волосами, который смотрит на меня с отвращением. — Что? Не притворяйся, будто ты этого не делаешь.

Может, он и правда не ходит в туалет, всё зависит от того, кто он. С такими блестящими волосами и