сгусток молний и швырнул его в противника. Того откинуло к стене. Он растелился рядом со своим дружком.

Да, потоки есть! — радостно отметил я. Да еще какие! Жирные, богатые силой — только успевай грести! И черные… М-м, тьма, родимая, хоть и не совсем такая, к какой я привык.

— Ты… — выдохнул третий, ошарашено глядя на лежащих. — Ты использовал силы Древа! Ты…

Да сколько вас тут? Толпой одного гасите?

Вырубить этого придурка я не успел: тот резко развернулся и рванул прочь.

Силы Древа? О чем он говорил? Впрочем, не все ли равно?

Я закрыл глаза, быстро пробежался по полкам памяти своего-чужого тела. Ага. Меня (точнее то тело, в которое я попал) зовут Максим. Я оказался тут… Воспоминания были словно подернуты туманом. Сквозь них пробивались лишь печаль и душевная боль. Ох уж, эти людишки! От их пустых страданий меня тошнит.

Кажется, его бросила девушка. Он пошел сюда («ночной клуб» — заботливо подсказала память, и я невольно улыбнулся: ночной — хорошее слово, родное!) и как следует надрался.

А потом столкнулся с этими уродами. Кажется, они его знали. Далее короткий эмоциональный разговор. Туалет. Драка. Неловкое падение. Удар затылком о пол. Мгновенная смерть Максима. И тут я, видимо, и подселился к нему — в момент ухода его души из тела. Совершил обмен.

Что ж, теперь мне все понятно. Дело за малым. Нужно найти ближайший разлом или врата, провести необходимый ритуал и свалить из этого мира.

Я не смог сдержать зловещей улыбки. Вот для Талиса будет сюрприз, когда я вновь появлюсь в своем мире и воткну ему в горло нож! Нет, лучше расплавленного свинца в горло залью. Или… В общем, придумаю что поизощренней — благо, время есть. Целая вечность пыток для него. За предательство только один спрос — мучительная смерть. И Талис ее получит, уж я об этом позабочусь.

— Вот он! — раздался вдруг уже знакомый голос в коридоре туалета. — Он использовал силы Древа! Без разрешения! Он еще не инициирован, я знаю! Он нарушил закон!

— Разберемся, — произнес другой голос, строгий, сосредоточенный.

Этот тон мне не понравился.

А еще я кое-что почувствовал. От второго говорившего исходил пыльный запах магии. Нехорошей магии. Той, которая может сжигать всю остальную.

— Как, говоришь, его зовут?

— Максим.

— Эй, Максим! Ответь!

Я принялся соображать, что делать дальше. Дать отпор? Эта идея мне почему-то не нравилась. За тысячи лет существования я усвоил одно — ввязываться в драку с тем, чьих сил не знаешь, плохая идея.

А еще разум Максима вдруг словно вспыхнул красным светом, сигнализируя об опасности. В мозгу настойчиво кричало — инквизитор! Что это был за инквизитор, я не знал, но судя по сигналам разума парня, который в этом мире дольше моего, понимал — ничего хорошего от него не жди.

Вновь я невольно обратился к Тьме. Это стало уже привычкой. Потому что Тьма всегда помогала и выручала.

Но не тут. Этот мир не воспринимал Тьму — ту, мою, родную. Или, может быть, сама Тьма вдруг посчитала ниже своего достоинства уделять внимание мне? В любом случае, мне это только лишняя проблема.

Можно было схватиться в смертельной драке. Только вот умирать еще раз не входило в мои планы.

— Максим, мы сейчас зайдем. Ты давай без глупостей. Хорошо?

Ох, не нравился мне этот тон! Все эти дежурные фразы, призванные воздействовать на психику, говорили лишь об одном — незнакомец был спецом в своем деле и четко понимал, что делает.

Инквизитор! — вновь завопил разум.

Да понял я, что ничего хорошего не жди от гостя!

Ох, это человеческое никчемное тело! Сколько же лишнего в нем. Оно в плену гормонов и предрассудков, условностей и выработанных рефлексов, слабое и уязвимое. Тьфу, одни проблемы от него! Жаль, в огне сгорело мое прежнее, выкованное из стальных мышц, отточенное, как оружие, настроенное, словно точный механизм, невероятное тело.

Понимая, что тягаться с неким инквизитором мне будет трудно, я решил спасаться бегством. Трусость? Нет. Разумность.

Быстро, оглядев помещение, я увидел на дальней стене окно, почти под самым потолком. Отлично!

Рванул туда, в один прыжок зацепился за выступ и повис. Вот ведь зараза! Слабенький паренек этот Максим. Ну же, давай! Подтягивайся!

Концентрируя все силы, напрягаясь, я с трудом забрался, распахнул форточку и рванул в образовавшийся проем. Очень вовремя: в туалет ворвался инквизитор. Краем глаза я увидел лишь высокую угловатую тень. И почувствовал плотную удушливую ауру. Тут не нужно быть каким-то опытным читающим, чтобы понять, что инквизитор обладал огромной силой. И сила эта была весьма враждебна к тем началам, которые составляли мою суть. Мою истинную суть.

Едва не свернув шею, я приземлился на асфальт. Снаружи была глубокая ночь, прохладно, свежо. Воздух после туалета ночного клуба показался пьяняще-сладким.

— Ушел в окно! — услышал я приглушённый голос.

Значит, ждать погони.

Я рванул прочь.

Мне неведомы усталость и жажда. Я — Бог Царства Тьмы, всемогущий и всесильный. Поэтому я отстраненно наблюдал за тем, как тело, в которое я попал, начало сдавать. Горло засаднило от жажды, дыхание сбилось, в желудок будто залили расплавленный свинец, а в легкие насыпали толчёное стекло. И это все, что ты можешь⁈ Не пробежал еще и пары сотен метров, а уже умираешь⁈ Жалкий человечишка!

— Стой! — раздался вдруг голос за спиной.

Инквизитор был уже на улице.

Совсем рядом пролетело что-то яркое, шипящее, похожее на молнию. Какой-то энергетический удар — понял я. Неплохо. Весьма неплохо. Чувствуется тренированная рука и серьезная школа магии за плечами. Только вот то, что эти умения сейчас применялись против меня, совсем не радовало.

Чего ему надо от меня?

Быстро прокрутив в голове все произошедшее, я понял, что спусковым крючком в этой погоне стало применение мной способностей. Сил Древа, кажется. Неужели их тут нельзя использовать? Тогда почему сам инквизитор швыряет молнии? Да я даже толком не знаю, что это за Древо такое, а мне уже дело шьют!

Еще один заряд пролетел над головой.

Думаю, на все эти вопросы можно было найти ответ в мозгу Максима, но мне сейчас было не до этого. Надо сваливать. Нагостился я что-то, пора и честь знать. Родная бездна ждет, соскучилась уже.

Третий заряд едва не поджарил мне зад. В последний момент я отпрыгнул в сторону. Сгусток молний врезался в асфальт, выжигая его. Ударной волной меня откинуло в кусты.