— Вот. Тут за прошлую неделю тоже, — он потер лоб, где под сальной челкой прятался лиловый синяк.

— А ты? — Королев глянул на меня.

— А я тебе ничего платить не собираюсь, — честно ответил я.

Это не смутило Королева. Он спокойно, словно малышу, принялся пояснять:

— Все троечники должны платить мне. Чтобы я их не трогал. Не будут платить — будет плохо. Верно я говорю, Сопля?

— Верно-верно, — быстро закивал тот головой.

— По тебе и не скажешь, что ты такой гибкий, — задумчиво произнес я.

Королев вопросительно глянул на меня.

— Нужна оплата? — спросил я. — Ну тогда иди в туалет и прополощи рот в унитазе, а то из него несёт так, что дышать не хочется. Вот тебе моя плата — добрый совет.

— Что⁈ — прошипел Королёв, покраснев от ярости.

— Об тебя я даже ботинки марать не хочу, не говоря уже о других частях тела. Так что сам, все сам.

Мы уже готовы были схватиться в звериной схватке, как вдруг по толпе пронеслось:

— Бехтерев идет! Препод! Шухер!

Королев остановился, кулаки разжал. Остальные тоже напряглись, и я понял, что Бехтерев здесь важная шишка.

— Разберемся сегодня вечером, за школьной площадкой! — прорычал Королев. — Вызываю тебя на дуэль! Или ссышь? Отказываешься?

— Принимаю вызов, — ответил я, глядя противнику прямо в глаза.

Никто не может похвастать тем, что Великий Архонт Мрака спасовал перед ним. И этот жалкий червяк точно не станет первым!

— Отлично, — кивнул тот. — Вешайся, урод! И не вздумай сбежать!

— Даже и не думал.

Королев фыркнул и скрылся в толпе.

— У тебя проблемы, Макс, — произнес Сопля, глядя на меня, как на мертвеца. — Большие проблемы!

Глава 4

Ну, это он загнул, конечно. Вот когда тебя хватают и кладут на жертвенный алтарь, чтобы вонзить в сердце нож — это проблемы. Когда вы нахлестались пива, долго терпели, потом, наконец, пошли в туалет, и у вас вдруг заело молнию — это тоже проблема. А щенок с завышенным самомнением, решивший, что чего-то стоит, — это так, ерунда, не стоящая внимания. Хотя таким, как Сопля, во всём мерещится трагедия. Поэтому я лишь усмехнулся в ответ на его слова.

— И что он мне сделает?

— Даже не знаю, — серьёзно отозвался Сопля. — Например, поджарит, как барбекю. Или… Да что угодно, Макс! У него же пятый уровень! А у тебя третий. Тебе против него…

— Так магией же пользоваться всё равно нельзя, — перебил я, ничего не понимая. — Или он что, инициированный?

— Макс, у тебя крыша поехала? — опешил мой собеседник. — Что ты несёшь⁈

— В каком смысле? — насторожился я.

— С какого перепуга магией нельзя пользоваться⁈

Блин, да что они тут, сговорились, что ли⁈ Одни говорят, что меня за это распнут, другие удивляются, почему нет!

— Погоди… Давай-ка разберёмся, — проговорил я, пытаясь въехать в происходящее. — Этот Королёв инициированный?

Сопля отрицательно качнул головой.

— Нет, конечно. С какой стати?

Так, терпение, только терпение!

Я растянул губы в ободряющей улыбке.

— Хорошо. С этим разобрались. Значит, не инициированный. Не инициированные могут пользоваться магией?

— Вне школы — нет. Макс, у тебя всё в порядке? Такие вещи спрашиваешь… Как будто сам не знаешь.

Ах, вот оно, что! Значит, в школе колдовать можно. Ну, вообще, логично, конечно. Как иначе молодые маги будут прокачиваться? И, видимо, в конце обучения нужно получить инициацию — типа аттестата зрелости — и вместе с ней — право творить чары за пределами учебного заведения. Ну, разумно, признаю.

Я хлопнул Соплю по плечу и усмехнулся.

— Да я просто шучу, чего ты⁈

Тот неуверенно улыбнулся.

— Угораешь, типа? Тогда понятно.

— Вот-вот. Угораю. Так что за магия у Королёва? Напомни-ка!

— Да перестань, — отмахнулся мой собеседник. — Опять прикалываешься! Хорош! Скажи лучше, что делать будешь? Может, классному сказать? Так-то дуэли запрещены. Тем более, у Королёва уровень выше, и он вообще не имел права тебя вызывать. Ему влетит, а тебе не придётся драться.

— А потом?

Сопля шмыгнул носом и пожал плечами.

— Ну, он отомстит, наверное. И будут говорить, что ты струсил, конечно.

— Тогда мне это не подходит.

— Но он тебя покалечит! Если вообще не убьёт!

— Прямо-таки убьёт? — переспросил я сомнением.

— Ну, это, наверное, всё-таки, нет, — подумав, ответил Сопля. — Ой, похоже, Бехтерев к нам идёт!

И он отступил назад так, словно инстинктивно пытался спрятаться за мной.

Повернув голову, я увидел того, кто спугнул Королёва. Невысокий мужчина в чёрном, застёгнутом под горло френче направлялся в нашу сторону, держа под мышкой кожаную папку, из которой торчали края бумаг. На ястребином носу поблёскивали круглые «профессорские» очки в тонкой золотой оправе. От них с двух сторон спускался и уходил за шею чёрный шнурок.

— Господин Аркадьев, вас-то я и искал, — строго проговорил он, останавливаясь перед нами. — Что с проектной работой, которую вы взялись делать больше месяца назад? Вы обещали на прошло неделе сдать подробный план, но я до сих пор не получил от вас ни строчки! Если передумали, то так и скажите. Я отдам эту тему кому-нибудь другому.

Я покосился на Соплю, но тот делал вид, что его тут нет. Пришлось порыться в памяти своего тела — не спрашивать же преподавателя, о какой такой проектной работе идёт речь. Всплыли разрозненные обрывки. Явно прежний обладатель этого тела и сам плохо представлял, за что взялся. И зачем.

Тем не менее, мне удалось прийти к выводу, что работа должна быть посвящена каким-то усиливающим заклинания составам. Эликсиры, стимуляторы — что-то в этом роде. Видимо, работа по химии. Или алхимии.

— Я ждут ответа, господин Аркадьев! — нетерпеливо напомнил о своём присутствии Бехтерев. — Или вы решили отмолчаться?

Я почувствовал, как Сопля незаметно ткнул меня пальцем в бок — мол, ты чего? Отвечай!

— Прошу прощения, — заговорил я, разглядывая преподавателя и пытаясь понять, насколько он в действительности страшен. Судя по реакции учеников, Бехтерев держал школьные коридоры в ужасе, но это ещё ничего не значит. Надо бы разобраться, опасен ли этот человек на самом деле. — Я вчера головой ударился, так что сегодня