ждала, когда я выберу себе достойную партию. Кирилл ее не очень устраивал — она не верила в его способность полностью обеспечить ее единственную дочь, поэтому, когда я сказала, что мы расстались, она даже порадовалась за меня, сказав, что наконец-то я сбросила этот балласт. Больше всего мама любит магазины, там она может провести целый день, а вернувшись домой вечером, еще и говорить, что она крутится как белочка в колесе и что ей необходима помощница по дому, хотя она и так у нее есть. Еще одной большой любовью моей мамы является устраивать различные приемы гостей, как большие, так и не очень. К ним она готовится очень тщательно, продумывая меню, наряд на вечер и прочие атрибуты. Отец относится ко всему этому снисходительно, он предпочитает не тратить нервы, а плыть по течению в семейном вопросе. Они с мамой практически не пересекаются, я даже иногда думаю — как им удалось родить меня. С отцом мы очень близки, он всегда интересуется тем, что происходит нового в моей жизни, мы часто созваниваемся и только ему одному я могу поплакать в жилетку и пожаловаться на судьбу. Он искренне мне сочувствует, всегда старается помочь, подбадривает меня, говоря, что все это временные трудности и они мне просто необходимы, чтобы переосмыслить ситуацию и сделать верные выводы. С этими мыслями я очень критично перебирала свой гардероб, поскольку уже слышала мамин голос: «Где были мои глаза, когда я покупала этот ужас!» Наконец, из недр шкафа я извлекла коктейльное платье, которое мне покупала сама мама, и решила пойти в нем, чтобы заведомо сминусовать часть упреков в свой адрес. Афанасий Кузьмич позвал Мирона в соседний дом на просмотр какого-то мистического сериала, содержание которого они обсуждали уже неделю. В общем, все были при деле. К семи вечера такси доставило меня к дому моего детства. Когда я вошла в дом, все были уже в сборе, за столом велась непринужденная беседа. Увидев меня, мама с улыбкой поспешила мне навстречу, чтобы обнять меня и представить своим гостям. Супружескую чету Панкратовых я уже знала, Елизавета Петровна была близкой маминой подругой, она приезжала каждый раз, когда мама появлялась в России. Ее муж — бывший коллега моего отца, они преподавали в одном университете. Мой отец и Георгий Александрович обсуждали научную статью, которую опубликовал какой-то американский психотерапевт. А вот чету Южных я видела впервые. Алла Дмитриевна — молодящаяся блондинка лет пятидесяти с пустым взглядом, восхищалась талантами моей матери устраивать подобные вечера, ее супруг что-то негромко говорил своему сыну, сидящему рядом с ним. Молодой человек лет тридцати внимательно слушал отца и тихонько кивал в знак согласия. Тут он поднял на меня глаза, и наши взгляды встретились. Сказать, что я испытала леденящий ужас — это ничего не сказать, на меня смотрел холодным взглядом самый настоящий вампир. Нет, внешне он выглядел вполне обыкновенно, но его сущность была мне видна. Он заметил мою растерянность и улыбнулся, тоже увидев во мне человека мира Ночи. Его острая улыбка заставила меня вздрогнуть. Моя мать решила, что я слишком застенчива и взяла надо мной шефство. Она подвела меня к молодому человеку, представив меня ему. В ответ я услышала:

— Очень приятно, Светлана, меня зовут Вадим.

Он встал со своего места, склонил передо мной свою голову, в надежде поцеловать мою руку. Я спешно ее одернула и спрятала за спину.

— Вадим, — ворковала моя мать, — моя дочь стала слишком стеснительной. Видимо, ее прежние неудачные отношения сделали ее излишне осторожной.

— Мне нравятся скромные девушки, — обратился Вадим к моей матери.

— Света, Вадим профессионально занимается фотографией, у него большой талант, тебе стоит посмотреть его работы.

Весь диалог я слышала будто сквозь вату — мои уши заложило от волнения, и я не знала куда себя деть. Мама тут же придвинула стул и усадила меня рядом с Вадимом, а сама поспешила на кухню, чтобы распорядиться насчет горячего.

Вадим взял инициативу в свои руки — он налил мне в бокал красного вина и обратился ко мне со словами:

— Светлана, давайте выпьем за знакомство.

Я как во сне подняла бокал и сделала небольшой глоток. Вадим же осушил половину бокала, вино в его руках напомнило мне цвет крови. Тут стали разносить горячее. Мама давала распоряжения кому что принести.

— Света, ты что будешь есть? — услышала я ее голос.

— Рыбу, — выпалила я.

— А тебе, Вадим, вот твой стейк слабой прожарки.

Перед Вадимом на большой белой тарелке лежал сочный стейк, который он с наслаждением разрезал ножом и попробовал небольшой кусочек.

— Великолепный стейк, Вера Алексеевна.

— Можно просто Вера.

У меня начало темнеть в глазах, и я решила выйти на воздух. Хорошо, что на террасе никого не было и я смогла побыть в одиночестве и немного собраться с мыслями. С вампирами мне еще не приходилось общаться, я была не готова к этой встрече. Тут за спиной я услышала звук и обернулась — в дверях с двумя бокалами вина стоял Вадим:

— Я могу нарушить твое одиночество, Светлана? — подойдя ко мне, спросил он.

— Я не ожидала увидеть в доме своего детства вампира.

— Я тоже не знал, что попаду в гости к Хозяйке снов, но я нисколько не жалею, что так случилось.

— Не могу сказать того же.

— Не стоит так расстраиваться, я тебя не съем, — с усмешкой сказал вампир. — Мы можем быть полезны друг другу.

— Свою пользу для тебя я вижу, а вот мне какой прок от тебя?

— Жизнь — штука полосатая, может, и я на что сгожусь.

Тут на террасе показалась моя мама:

— Молодежь, а мы вас потеряли. Я вам не помешала?

— Что вы, Вера, я как раз приглашаю Светлану посетить мою фото студию. У нее очень фотогеничное лицо, мне бы хотелось поработать с ней. Помогите мне уговорить ее.

— Конечно помогу. Вадим, она придет обязательно, я за этим прослежу.

— Мама, мы как-нибудь без тебя разберемся.

— А ты не дерзи мне. Лучше прояви уважение к гостям. У Вадима, между прочим, не только фотостудия, но и куча контрактов с различными изданиями и рекламными агентствами, такими, как ваше.

— Света, ты работаешь в сфере рекламы? — заинтересовано спросил Вадим.

— Скорее, работала. Наше агентство больше не существует, его купило более крупное — «Лунный свет». Может, слышал о таком?

— Да, я работал с ними несколько раз. Его директриса моя хорошая знакомая, могу похлопотать о тебе.

— Света, конечно соглашайся. Вадим, ты очень любезен.

— Спасибо, конечно, но мне от