Они пили китайский зелёный чай из фарфоровых чашек. Лилия Николаевна прочитала письмо, а Зоя рассказывала об их жизни.

…Конечно, мать узнала её сразу, как такое чудо не признать? Она же растила её до года.

Внешность у Зои была весьма экзотическая. Но она бы с радостью поменяла эту экзотику хотя бы на одну десятую часть красоты её матери. Зоя была ростом метр пятьдесят, с фигурой подростка, ногами тридцать третьего размера. Волосы, брови и ресницы были насыщенно-каштановые, а кожа вся, по всему телу, покрыта разнокалиберными веснушками. Не было ни одного квадратного сантиметра тела, где не было бы этих светло-коричневых веснушек. Черты лица правильные, глаза большие, орехового цвета, большой улыбчивый рот с ровными зубами… Но что толку, если всё лицо в веснушках? Словно сжалившись, природа наградила Зою волосами как у Лорелей — длинными, ниже попы, густыми, красивыми. Только потемнее и поярче.

Задумавшись, она прослушала, о чем спрашивает мать. Та интересовалась планами.

— Работа, — Зоя решила не распространяться о планируемой покупке квартиры.

— Может, пару недель поживёшь у меня? А то я Але, помощнице, уже год отпуск не даю? Я неприхотлива, только чистоту поддерживать надо. Ну и немного готовить. Скажу, что мне можно, а Аля расскажет, где покупает продукты. С меня для тебя питание и отдельная комната.

— А вы одна живёте? — Зоя так и не смогла пересилить себя и обращаться на "ты".

— Нет, я замужем, но муж пока на гастролях. Он танцовщик.

Зоя задумалась. Почему бы не пожить две недели в Казани? Она же никуда особо не спешит.

— Хорошо, давайте.

— Отлично, — мать радостно хлопнула в ладоши. — Обрадую Алю.

Явившись на зов, Аля рассказала Зое всё, показала, объяснила. Потом они вместе отправились на рынок и в супермаркет, где Аля покупала продукты.

Вечером Аля ушла, и Зоя приступила к своим обязанностям.

* * * * * * * *

Лилия Николаевна не обманула: действительно, она была неприхотлива. Ела она только утром и в обед, простую пищу, в основном, овощи и фрукты, мясо или рыбу на пару, зелень, гречку. Никогда не ужинала, но всегда был необходим запас определённой минеральной воды без газа. Когда приезжала с репетиции, всегда принимала ванну с солями. Зоя научилась готовить ванну, и мать сказала как-то, что у неё получается даже лучше, чем у Али. Спала мать утром долго. Зоя по утрам ходила за продуктами, потом готовила, гладила, делала уборку. А вечером, когда мать уезжала, получалась гулять часа два. Зоя уже обошла почти весь город.

Так они прожили десять дней. Можно сказать, душа в душу. На одиннадцатый день вернулся с гастролей муж мамы, Артём. Он оказался лет на двадцать моложе Лилии Николаевны, среднего роста, с рельефной фигурой. Но Зое не понравились его глаза. Почему-то ей хотелось избегать общения с ним. К тому же, мать не рассказала ему о том, что Зоя её дочь. Значит, стесняется её? Или боится рассказать?

…Конечно, этот Артём попытался зажать Зою, как только Лилия Николаевна уехала на репетицию.

— Ты что, будешь невинность изображать? — усмехнулся он, получив сопротивление. — Ты себя в зеркало-то видела? Радовалась бы, что хоть кто-то пытается к тебе под юбку залезть!

Он снова попытался схватить её, но Зоя, как следует пнув ему между ног (дед научил когда-то), убежала и закрылась в "своей" комнате, пока он корчился и матерился. Двери ломать не стал, понятное дело, надо же будет супруге объяснять потом. Зоя собрала все свои вещи в сумку и ждала мать. Едва та приехала, Зоя вышла с сумкой и откланялась, заявив, что появились срочные дела. Мать недоумевала, конечно, но не слишком расстроилась.

…Нужный поезд намечался только завтра днём. Купив билет, Зоя гуляла до ночи, а потом спала, сидя в комнате отдыха. Утром сходила поесть в кафе и вернулась на вокзал.

Сев в общий вагон, она опять уставилась в окно невидящим взглядом. Что ж. Пришло время встретиться с отцом.

Она приехала ночью, потому опять переночевала в комнате отдыха, а потом весь день гуляла по городу. Конечно, тут было не так красиво, как в Казани. Город был большой, промышленный, неравномерный. Встречались и шикарные новостройки, и старые развалюхи. Но в целом, впечатление складывалось неплохое. Много зелени, прямо в черте города сосновый бор, большая река. Хороший парк с аттракционами; красивая набережная.

В пять часов вечера она позвонила в темную металлическую дверь. Отец жил на третьем этаже в панельной пятиэтажке.

Двери открыл высокий крепкий мальчик. Он ел чипсы, так и пришел с упаковкой к двери. В ушах наушники, в кармане телефон. Зоя сказала, что ей очень-очень необходимо встретиться с Александром Евгеньевичем. Сообщив, что"…папа будет минут через двадцать", парень беспечно впустил её в квартиру. Она прошла в его комнату. Значит, вот какой он — её брат? Ему четырнадцать, но она едва достаёт ему ростом до плеча.

Зоя скромно сидела на стуле и оглядывала комнату, всю оклеенную плакатами различных музыкальных групп. Зоя знала "Кино", "Алису", "Король и шут" и "Рамштайн". Остальных не знала. Парень учил уроки, видимо. Время от времени бросал на Зою любопытные взгляды.

Едва хлопнула входная дверь, как парень поднялся и вышел к отцу. Следом пошла и Зоя.

Отец оказался обыкновенным коренастым мужчиной, довольно приятным, с короткой стрижкой и редеющими волосами, в очках. Он или не узнавал, или не мог поверить. Смотрел удивленно. Пришлось ей назваться самой.

— Ого! — первым опомнился новоявленный брат. — Ты моя сестра?! В жизни бы не подумал. А сколько тебе лет?

— Двадцать пять.

— Скооооолько?! Я думал, ты школьница еще!

— Как тебя зовут-то? — спросила у брата Зоя.

— Макс. Максим, — они пожали друг другу руки.

Отец, очнувшись, шагнул к ней и прижал её к себе крепко-накрепко.

— Прости меня, — сказал он. — Никакой я отец получился.

Она чувствовала, что он плачет. Макс так и стоял, глядя во все глаза.

…Зоя варила суп на их кухне. Отец, прочитав письмо, сидел рядом. Максим тоже не уходил, ему было любопытно. Они все ждали жену отца и мать Максима — Ольгу Павловну. Она была врачом, и сегодня работала допоздна.

Ольга Павловна пришла уже около десяти вечера. Она оказалась крепкой женщиной среднего роста, с мелированными волосами до плеч и огромными зелёными, как у рыси, глазами. Узнав правду, она отвесила мужу пару звонких "лещей" за то, что скрывал. Зоя стояла, закрыв лицо руками. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Но внезапно её обхватили мягкие тёплые руки:

— Бедная,