Не хочу, чтобы он знал… Не хочу, чтобы чувствовал вину за то, что моя душа теперь принадлежит самому Вельзевулу.

— Сэрех, что ты пообещала ему? — голос дрогнул, но я не ответила. Притворилась спящей, а потом и вовсе уснула, чувствуя, как Вэй тихонечко гладит меня по голове.

***

— Нам нужно попасть в Эрмер, — когда мы подошли к знакомому мне лесному озеру, раманш, даже не раздеваясь, просто сел в него, наплевав на обалдевших от такой наглости лягушек, — с тобой все хорошо? Нужно еще зелье?

— Я просто не могу так долго без воды, какое блаженство… Кто бы знал… — озерная вода была чистой и теплой, раманш спокойно лежал на ее поверхности, словно впитывал энергию всем телом. Как странно, раньше мы ходили и на более дальние расстояния. Вэй спокойно обходился без воды… Видимо, он сильно ослаб, в этом причина… — до Эрмера недалеко. Ты знаешь тайные ходы в город?

— Знаю, но не проще использовать воду? Хотя, если советник знает, что я теперь с раманш, он может следить за береговой линией… Вначале мы пойдем до моего укрытия, помнишь, еще в твоем доме я показывала на карте место? Там нас точно никто не найдет. Наберемся сил, придём в себя и начнём действовать.

Вэй ничего не ответил, лишь нырнул с головой под воду, выныривая уже у берега с лягушкой на голове.

— Да что ж за гадость-то! — мужчина от возмущения булькнул, стряхнул квакающее создание и спокойно вылез на берег, — согласен. Нужно время для того, чтобы набраться сил. Рядом с твоим местом водоем есть?

— Есть небольшой ручей… Вэй, в чем дело? Ты раньше не спрашивал о воде так часто.

— Я умер, Сэрех, мне силы нужны и без воды сложно. Все же я живу всю жизнь под водой… А ты тут что забыл?

— Да так, сижу на бережку, любуюсь лягушками — вон, как замечательно квакают… — Зел опустил голые пятки в воду, но тут же подавился, как только встретился с нами взглядом, — да понял я, понял… Больше не лезу, сижу в тени и нос не высовываю! Тоже мне… людишки…

— А ты не мог бы совсем оставить нас в покое? — внутреннюю горечь сдержать сложно. Руки до сих пор тряслись, — какой толк от твоего присутствия?

— Вам — никакого, — заметил демон, — а мне просто интересно. Понимаешь, ведьма… Я самый главный демон из всех демонов, что ты могла бы когда-нибудь встретить… Не тебе указывать куда и зачем мне идти. Я сам по себе, где хочу, там и брожу…

— Да, ты как кот, который гуляет сам по себе и гадит, где вздумается, — я думала, он свернет мне шею, ускорит процесс заполучения души, но вместо этого демон спокойно наклонил голову набок, слегка вздернул бровь, явно ожидая продолжения фразы, но этого не последовало.

— Интересно, — внезапно прошептал Зел, — если я приму свою истинную форму, ты копыта сразу отбросишь или еще трепыхаться будешь? Я все время наблюдаю за тобой, ведьма. Я осознаю, что сейчас тебе больно и плохо, но не забывай о том, что мне знакомы лишь физические терзания. Я не испытываю мук совести по очень простой причине — совесть есть у тех, у кого есть душа. Я же намеренно обделен данной привилегией. Я изначально объяснил тебе, что не стану вмешиваться и помогать, так к чему ненависть в мою сторону? У нас с вами разные цели и задачи, не мешай всё в одну кучу, иначе отравишься.

— Зел, ты стал чересчур многословен, — раманш вновь зашёл в воду, но уже вместе с Лордом. Коню нравилось, когда Вэй слегка поглаживал его по шее, смывая кровь и грязь с его тела, — с каких пор тебе есть дело до того, что чувствует человек? Что произошло между вами?

Но мы оба промолчали, отвернувшись друг от друга.

До Эрмера оставалось меньше дня пути и если расчеты правильны, то к заходу солнца мы приблизимся к границе города. По периметру невероятно огромной стены всегда выставлялась стража, каждый уголок, каждая щель пристально охранялась, а сейчас, если учесть все происходящее, стражей должно стать раза в два больше.

Из-за того, что Лорд был без седла, ехать на нем вдвоем мы не могли, поэтому ничего другого не оставалось, как меняться с Вэем местами, отдыхая от пешей дороги. Дышать стало тяжелее, в груди постоянно что-то ныло, будто бы сжималось, и воздух уже не казался таким чистым. Раманш украдкой смотрел на меня, иногда шел рядом, продолжая держать за руку — не могу объяснить, но его прикосновение было для меня самым настоящим спасением.

— Вэй. — раманш обернулся на звук голоса, смотря на меня снизу вверх. Он шел рядом с Лордом, позволив мне немного отдохнуть, — помнишь золотой браслет? Ты так и не рассказал о том, что за история с ним связана.

— Ты не единственная, кто совершил призыв. В тот раз ведьма совершила грубую ошибку в зелье… — в голове пронеслась волна вопросов, но я сдержалась и промолчала, боясь спугнуть откровенность раманш, — я ощутил, как меня зовет магия возле берегов Элмена, но самой связи не установилось. Я тогда ребенком был… ну… как ребенком… юнцом — это слово больше подходит.

— Судя по наличию браслета — ты ее не убил, — я не верила своим ушам, несмотря на то, что догадывалась о чем-то подобном.

— Нет, не убил. Несмотря на дикую ненависть к людям, я оставил ее в живых. Она точно так же, как и ты, полностью ушла под воду, смотрела на меня без тени зла и ни о чем не просила. Просто застыла с улыбкой на губах, спокойно принимая смерть.

— Видимо, тебя это сильно смутило… Она сказала, почему рискнула встретиться с раманш?

— Ее заставили. На самом деле она думала, что раманш ее убьют, как и всех остальных, даже не сомневалась в этом. Я так и хотел сделать, но… Но она не просила силы или власти, не стала отдавать приказы или молить о пощаде, как большинство магов. Просто стояла на дне, окруженная воздушным куполом и смиренно склонила голову. Я чувствовал, что на берегу кто-то есть, схватил ее за руку и уволок в туже самую пещеру, что и тебя в первый раз. Так я и узнал, что маги ищут способ призыва, но, к счастью, все их попытки приводили лишь к смерти.

— Она сказала, кто ее заставил?

— Саяр Норвэн, вроде так звали того мага. Я