class="p1">Императрица была бы осведомлена о том, что я навеки позабыл её, а Милана не подозревала меня в неверности. Теперь же мне осталось безмолвной тенью ходить за девушкой, отгоняя от неё назойливого жениха. Хотя, судя по его плотоядному взгляду, она ему интересна совсем не для семейной жизни. И поэтому, я всегда должен быть на чеку. Как бы Зак чего не выкинул!..

И он, естественно, выкинул!

Надо же было подговорить эльфов, чтобы я вместе с группой свернул с основной тропы к водопаду. Конечно, если бы Милана пошла за мной всё было бы хорошо. Но девушка в последние недели всё делала наперекор, а потому было довольно предсказуемо, что она решится лезть в гору в гордом одиночестве…

Обнаружив её отсутствие, я едва не испепелил её подругу своим гневным взглядом. Она тут же всё рассказала, смело глядя мне в глаза. Зака Феррота тоже не оказалось среди остальных адептов. И это пугало! Хотя за кого из них конкретно бояться я ещё не определился…

Блондин, несомненно, премерзкий гадёныш, но и Милана в гневе довольно опасна.

Я стремглав помчался на утёс, велев учащимся подниматься медленно и осторожно.

Элиза ни на шаг не отставала от меня, похоже тоже осознав всю опасность сложившейся ситуации.

- Магистр Драгмард, можно вопрос? – тяжело дыша спросила она примерно на полпути к вершине.

- Угу, - разговаривать совсем не хотелось, но вопрос предполагал ответ, и меня это очень раздражало. Не время, ох, не время!

- У вас когда-нибудь были отношения с ведьмой из ковена Парящих?

- Нет! – не задумываясь выпалил я, ускоряя шаг. – Что за странный вопрос?

- Понимаете… - она перевела дыхание. – Когда мы попали в тайную комнату вместе с ребятами… В общем, её хранитель решил оставить меня в залог того, что Аарон приведёт ему замену…

- И?.. – не вытерпел я.

- В общем, он сказал мне, что мой отец – ректор академии! – на одном дыхании выпалила она, введя меня в ступор. – Нет, о том, что он красавец-дракон, повёрнутый на истории, это я знаю практически с рождения, - затараторила она.

Я резко остановился, и девушка врезалась в мою спину, едва не полетев вниз. Поймав её за руку, я задумчиво всмотрелся в её черты, теряя драгоценные секунды. Если бы я знал, что это может быть фатальным…

- Поговорим об этом, когда вернёмся в академию.

Мы уже почти поднялись на вершину, как вдруг я отчётливо услышал злобный голос парня. Рванувшись вверх, даже не ожидал увидеть такое: вырываясь из цепких рук Зака, она слишком близко подошла к обрыву. Вернее, это он дёрнул её на себя… Не удержав равновесия, Милана, бросив на меня испуганный взгляд сорвалась со скалы.

Не помня себя и, отшвырнув в сторону этого идиота, я спрыгнул с утёса вслед за любимой, на лету выпуская на волю своего зверя. Только бы успеть!!!

Полный оборот занял всего пару секунд: я практически не почувствовал, как мгновенно изменилось тело, увеличившись до огромных размеров, приняв драконью ипостась.

С истошным криком девушка падала вниз головой, неумолимо приближаясь к ущелью. Только бы успеть! Только бы не дать ей разбиться о камни!

Я пару раз взмахнул крыльями, ещё больше ускоряясь, и, как только мне удалось подхватить Милану, неожиданно почувствовал, что снова становлюсь человеком.

Достигнув границ божественной рощи, моя магия исчезла…

Глава 2

Милана.

Говорят, что за секунду до смерти вся жизнь пролетает перед глазами…

Врут!!! Каждый видит то, что желает! Я, например, отчётливо увидела шокированное лицо Райдена, и даже, кажется, слышала чей-то душераздирающий крик. А потом… потом всё закружилось с такой скоростью, что мне было совсем не до прошлых прижизненных слайдов. Страх приближающейся смерти вырывал из лёгких истошный визг, мешающий сосредоточиться на нужных кадрах.

Вот сейчас я, падая со сверхзвуковой скоростью, рухну на острые камни и останусь мокрой лепёшкой на поверхности Кхара, и никто никогда не найдёт моё изуродованное тело… Зажмурилась покрепче.

Я намеренно не хотела думать о Рае, но в критической ситуации мысли сами выбирали на кого переключаться. Теперь мой любимый дракон точно перестанет разрываться между мной и своей стервой-императрицей. Вместе они свергнут дядюшку, нарожают маленьких дракончиков и будут благополучно править Даргоратом!

Неужели меня устроит такой расклад? Хотя, кто меня спросит? У покойников вообще бессмысленно спрашивать мнение… Главное, что Рай останется в живых!..

Я насмелилась открыть глаза, и с ужасом увидела летевшего следом за мной тёмно-красного с чёрным рисунком дракона. Огромного и неописуемо прекрасного. Сердце подсказывало, что это мой любимый ректор!

Вот он тянет ко мне свои когтистые лапы, пытаясь спасти, и только ему удаётся коснуться меня, он снова начинает превращается в человека! Господи, как же я могла забыть, что в роще Кхары нет магии?!

- Нет!!! – крикнула я, понимая, что и мой любимый тоже наверняка разобьётся. – Как ты?.. Зачем???

Мой голос уносит ветер, но Рай уже обхватил меня руками, прижимая к себе, будто это может нас, как-то спасти, и закрыл мою голову своими большими ладонями, развернувшись спиной вниз.

Господи, он же намеренно подставляет себя под удар, надеясь смягчить падение мне!

Слёзы брызнули из глаз, рваными потёками растекаясь по щекам. Я уткнулась в его грудь, оставляя и на ней солёные брызги.

Он выбрал смерть со мной, а не жизнь с Аурелией!..

- Господи, спаси его! – начала молиться я, понимая, что больше ничего не осталось. – Он должен стать императором, чтобы спасти этот мир, он не должен погибнуть!

Буквально слившись с ним в одно целое, мы неумолимо приближались ко дну ущелья. Последнее, что я услышала, был стук любимого сердца. Пусть же смерть наша будет быстрой!

Тьма поглотила нас неожиданно, словно огромный чёрный дракон, укрыл своей тенью. Я зажмурилась, ещё крепче вцепившись пальцами в промокшую рубашку Рая.

- Я люблю тебя… - прошептала, навеки прощаясь с ним. – Прости…

Яркий свет пришёл на смену кромешному мраку, унося моё сознание далеко за пределы всех существующих миров. Туда, где нет прошлого и нет настоящего, нет боли и предательства, сильных и слабых. Где все равны и маленький гном и огромный дракон. Туда, где всё начинается и заканчивается…

Райден.

Последние чары спали, лишив меня крыльев и внутреннего зверя. Он словно впал в спячку, оставив меня наедине с Миланой и приближающейся смертью. Надеюсь, она будет быстрой!

Увидев меня, она заплакала,