на шестом этаже Асуна всегда получала неизмеримое количество свежести и повышение жизнеспособности. Даже ванна в комнате над фермерским домом, которую Кирито снимал на первом этаже, очень помогла ей. Если бы Асуна не смогла в тот день вымыться в свое удовольствие, возможно, что она навсегда потеряла бы желание бороться с этой игрой смерти.

Асуна вспомнила, что именно в ванной она впервые встретила Арго. Когда незнакомая девушка неожиданно зашла в ванную комнату, Асуна закричала, но теперь Арго была другом, которому она могла безоговорочно довериться.

Арго, про которую думала Асуна, быстро вымыв волосы и тело уже монополизировала просторный бассейн. Когда Асуна увидела ее в состоянии полного расслабления с широко раскинутыми руками и ногами, она не смогла больше ждать.

— Я иду в бассейн, — сказала Асуна Кизмель.

— Хорошо, я скоро присоединюсь к вам.

Она встала и прошла по каменному полу. Ополоснувшись из ведра Асуна нырнула в кристально чистую воду.

— Оуууу…

Она не могла остановить звук блаженства, вырвавшийся из ее горла. Онемение и пульсация пробежали по кончикам пальцев рук и ног, и Асуна подавив стон закрыла глаза.

Как однажды сказал Кирито, система виртуальной реальности SAO не могла воссоздать реалистичное ощущение жидкости. Действительно, когда она купалась на первом этаже, то чувствовалось что-то неестественное в том, как вода касалась ее голой кожи, в ощущении общего давления на тело, в отражении света на поверхности воды, и в том, как вели себя отдельные капли. Но чем больше она находила возможность помыться, тем меньше она обращала внимание на эти вещи. Либо она привыкала к купанию в виртуальной реальности, либо игровая система развивалась. Если бы Кирито был здесь, она могла бы спросить его, что он об этом думает…

И ей сразу пришлось оборвать себя: «Нет, его здесь быть не должно!»

Словно прочитав ее мысли, Арго лениво пробормотала:

— Боже, если бы только Кии-бой тоже был здесь…

Асуна чуть не захлебнулась, и ей пришлось приподнять рот над водой.

— П-почему ты говоришь что-то подобное…? Здесь нет мужской бани.

— Просто завяжи ему глаза, и все будет в порядке.

— Это было бы подло.

Асуна усмехнулась, но потом кое-что поняла.

— Подожди… Арго, а там был знак, что это женская баня?..

— Нет.

— …

Асуна оглянулась на вход. Это означало, что это была смешанная ванная, и NPC-мужчина, или, что еще хуже, игрок, мог войти в любой момент.

— Ты в безопасности, — раздался голос позади нее, словно сегодня все читали мысли Асуны.

Она обернулась и увидела полностью вымытую Ниррнир, которая стояла, уперев руки в бока.

— Гости отеля могут пользоваться ванной только между тремя и девятью часами. В данный момент все это только наше. Это означает, что мы можем сделать даже это.

Ниррнир присела, и подпрыгнув высоко в воздух, сделала сальто и влетела в ванну. Несмотря на ее крошечный размер, сила инерции от ее маневра разбрызгала воду повсюду. На головы Асуны и Арго пролился дождь. Они замерли, а с их челок капала вода. Тем временем, Кизмель молча скользнула в воду и сказала:

— Если бы мисс Кио была здесь, она бы отругала тебя.

— Конечно, она бы это сделала, — признала Ниррнир, выныривая на поверхность, — Почти каждую ванну, которую я принимаю, сопровождает Кио, так что когда это не так, я могу делать то, что мне обычно не разрешают делать. Почему бы тебе тоже не попробовать прыгнуть?

— Я, пожалуй, пропущу, — сказала Асуна, улыбаясь.

Про себя она подумала: «Эта девушка не может быть просто программой».

Асуна откинула мокрые волосы назад и снова расслабилась. В ванне было немного жарко, но хорошо было то, что в виртуальном мире не было головокружения или обезвоживания. Более того, ее длинные волосы до талии не нужно было завязывать, прежде чем зайти в воду. Не было никаких проблем с распущенными волосами, которые плавали бы по воде и прилипали к коже.

Если я слишком привыкну к удобствам этого мира, то мне придется нелегко, когда я вернусь в реальность. Асуна усмехнулась про себя, и ее улыбка стала печальной. Она вела себя так, будто они уже ушли очень далеко от первого этажа, но это был только седьмой этаж. Над их головами высились девяносто три непокоренных этажа Айнкрада. Даже если на каждый из них уйдет неделя, то все это займет почти два года. И это было весьма оптимистично, так как сложность, скорее всего, будет возрастать по мере того, как они будут подниматься вверх.

Однако, как ни странно, мысли о будущем уже не наполняли ее таким же чувством отчаяния, как и раньше. Ей пришлось отбросить мысль о том, что она может привыкнуть к этому дикому сценарию, согласно которому, игровой мир убьет ее, как только значение ее НР упадет до ноля. Может быть, она чуть-чуть привыкла к этому, но это еще не все.

Скорее всего, в ней что-то нарастало, и это что-то приглушало отчаяние. Красота пейзажа, вкус еды, удовольствие от принятия ванны, удовольствие от разгадывания загадок, общение с Арго и Кизмель… И от ее вездесущего черноволосого временного партнера. Было немного стыдно признавать это, но каждый раз, когда он злил ее, или раздражал, или удивлял, или радовал ее, какая-то крошечная частица накопленного страха и паники в глубине ее души попадала.

Если она продолжит с ним свои приключения, исчезнет ли в конце концов вся эта тьма внутри нее? Почувствует ли она однажды смысл, или пользу от того, что оказалась в ловушке в этом месте?

Она еще не могла быть уверена. Может быть, какое-то огромное, неизвестное страдание сломит ее, и она уже не сможет снова подняться. Но пока…

Справа была Кизмель с закрытыми глазами. Слева, с улыбкой на лице на нее смотрела Арго. Напротив, раскинув руки и ноги плавала Ниррнир. Асуна решила, что, если у нее будет возможность сегодня вечером, то она снова пригласит Кизмель присоединиться к ней в ванне.

Конечно, в купальниках.

123

Глава 15

Как жарко!

Немного подумав, я открыл окно меню и снял свою основную броню, Полуночный плащ. Еще через несколько секунд раздумий я убрал в хранилище и Укрепленную кирасу. После этого, помимо нижнего белья, на мне остались только черная рубашка с длинными рукавами и черные брюки. Они плотно облегали тело, а брюки были сделаны из фантастического