материала под названием «Теневая нить», что давало им существенный бонус к скрытности, а также небольшое регулирование температуры.

Я вздохнул и огляделся. Сейчас я находился посреди узкой, темной тропы между северной стеной казино и окружающей его высокой стеной. Тяжелые железные двери отделяли этот проход от фасада казино, поэтому было ясно, что гостям сюда доступа не было. Но поскольку в SAO не было пресловутых невидимых стен из классических 3D-RPG, то всегда было можно преодолеть любой забор или стену, при условии, что у вас хватает силы или ловкости. Это не превращало вас в преступника, и не давало оранжевый статус.

Но городские NPC стражи были совсем другой историей. Я не думал, что они просто так нападут на меня без предупреждения, но после того, что произошло во Древесном дворце Харин, вполне возможно, что меня арестуют, посадят в тюрьму и задержат для допроса. Слева от меня высилось четырехэтажное здание казино, а справа находилась десятифутовая внешняя стена. Если я попаду в ловушку, и за мной придут и спереди, и сзади, то спасения не будет. Сегодня вечером мы планировали разоблачить преступления семьи Корлоев, а завтра у нас была важная миссия по возвращению священных ключей и восстановлению репутации Кизмель. Я не мог позволить, чтобы меня арестовали даже на одну ночь.

«Должен ли я перестраховаться вернуться и?» — подумал я. Но в глубине души у меня было смутное беспокойство, и мне казалось, что я упустил какую-то важную деталь. Мы были готовы доказать, что Корлои красили мех высших видов ликаонов, чтобы выдать их на Боевой арене за Расти ликаонов. В этот самый момент, горничная Кио смешивала обесцвечивающее средство, и как только им обрызгают ликаона на глазах у зрителей, то у Корлоев не будет оправдания. Я понимал, что план Ниррнир был безупречен, но мое геймерское нутро всегда подозревало ловушку, если дела шли слишком гладко. Я просто взгляну на стойла монстров за казино, и, если моя интуиция ничего не заподозрит, то я немедленно уйду. Решив это, я продолжил идти по тропинке.

К счастью, я добрался до северо-западного угла здания не встретив охранников, поэтому прижался спиной к белой стене казино и внимательно прислушался. Я мог бы расслышать очень слабые звуки, но казалось, что рядом никого не было. Чуть выгнув из-за угла, я бросил быстрый взгляд на задний двор казино.

Выложенный камнями двор, был гораздо просторнее, чем площадка перед парадным входом в казино, и в нем стояли три кареты без лошадей. Двери в задней части карет были сделаны из железных решеток, которые отъезжали в сторону, и из-за этого я решил, что эти кареты предназначены для перевозки монстров, которых вылавливают в дикой местности.

В северной части двора находилось похожее на склад строение, но время от времени я слышал похожие на ржание звуки, что указывало на то, что это была конюшня. Я выглянул подальше, и осмотрел стену самого казино. В ней были массивные ворота, достаточно большие, чтобы в них смогли проехать кареты, а по обеим сторонам располагались двери поменьше. По всей видимости, нужное мне стойло монстров находилось внутри.

Я предполагал, что это будет отдельное здание, но они использовали пространство внутри казино. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы подкрасться и заглянуть в окно, но теперь это было невозможно. Пробираться внутрь казино было слишком опасно, и все же, одна из двух маленьких дверей была полуоткрыта, и манила меня к себе.

«Ладно, ладно, пойду!», — проворчал я игровой системе SAO или просто своей Богине судьбы, и еще раз осмотрел все пространство за углом. Из конюшни, которая находилась не более чем в двадцати футах от моего укрытия, доносились тихий звук швабры и поющий глупую песенку голос, но других признаков присутствия людей не было. Я предполагал, что охотничьи отряды Нактоев и Корлоев все еще были на задании.

Я сосредоточился, и зайдя за угол, пригнувшись, побежал вдоль стены. Остановившись перед открытой дверью, я прислушался, и убедившись, что путь свободен проскользнул внутрь.

Первое, на что я обратил внимание, был слабый, неприятный запах. Это напомнило мне зоопарк: сочетание запаха соломы, почвы и животных.

Помещение было темным и просторным, мало чем отличающимся от гаража. Стены и пол были сделаны из камня, а в задней стене темнели два больших квадратных проема. Увидев их, я сначала смутился, но быстро понял, что это проемы для выгрузки монстров. Скорее всего, повозки въезжали сюда задним ходом, и оказывались вровень с проемами. После этого металлические решетки раздвигались, и монстры самостоятельно выходили из повозок.

Я внимательно прислушался, и различил низкое рычание, доносящееся из проемов. Идти туда мне совсем не хотелось, но другого выхода я не видел. Хотя нет. Присмотревшись, я заметил на правой и левой стене простые серые двери. Если прищуриться, то на дверях можно было рассмотреть гербы — красный дракон слева и черный цветок справа, скорее всего, лилия.

Красный дракон и черная лилия. Первый, вероятно, был фамильным гербом Корлоев, а другой предположительно принадлежал Нактоям. Я попытался вспомнить события прошедшего дня, но не смог припомнить, чтобы видел похожие символы ни в комнате Ниррнир, ни в самом казино. Если бы я отправил сообщение Асуне или Арго, то они могли бы спросить у Ниррнир, но тогда мне пришлось бы объяснять, где я нахожусь и что делаю, и, если быть честным, то они наверняка приказали бы мне прекратить эту миссию.

Ну, сказал я себе, что еще делают в казино, если не полагаются на удачу?

Но потом я вспомнил вчерашнюю Арену монстров. Расти ликаон Корлоев и Баунти слейтер Нактоев появились из разных выходов, слева и справа. Если стойла монстров были разделены на левую и правую части и дальше, то сторона, с которой появился ликаон, была частью Корлоев, а та, откуда пришел жук, принадлежала Нактоям.

Прокручивая воспоминания перед глазами, я получил ответ. Жук появился первым слева, а ликаон вышел вторым справа. Это означало, что конюшня Корлоев, которую я хотел исследовать, не могла быть за правой дверью с черной лилией. Прошлой ночью я смотрел на конюшни с противоположной стороны от арены, так что мне нужно поменять направление взгляда. Это означало, что здесь дверь Корлоев была слева, та, что с красным драконом.

Подкравшись ближе, я потянулся к ручке, и повернув ее потянул. Дверь легко открылась, так что я немного подождал, и ничего не услышав зашел внутрь. Тихо закрыв за собой дверь, я осмотрелся.

Как и в тюрьме во