— Слушай, — неожиданно заговорила моя собеседница и я вздрогнула. — А приезжай ко мне? На весь отпуск приезжай. Тут только я и кошки. А еще лес, чистый воздух. Озеро недалеко есть. Муж уехал курировать свой очередной проект, его месяца два не будет. А дочка у бабушки на все лето. Мне скучно. А у тебя все равно планов особых нет. Приезжай, а?

Я, честно говоря, немного растерялась. Конечно, я была у них в доме пару раз. Но вообще-то наше общение ограничивалось темой кошек и, по сути, я почти ничего не знала о Ксении. А с другой стороны, мозг настойчиво подбрасывал мысль, что нужно отвлечься от негатива и кошачий питомник самое удачное для этого место…

— Я не знаю… — нерешительно протянула я. — А это удобно? Я тебя не стесню?

— Нисколечки не стеснишь, — уверенно ответила Ксения.

— Ну я не знаю… — снова повторилась я. — Как-то неожиданно…

— Ладно, думай, — не стала настаивать она. — Надумаешь, звони. На телефон или скайп, я почти всегда в сети. А сейчас я пойду кормить свою ораву. Слышь, уже требуют! — она рассмеялась.

Настойчивые мявки и правда доносились откуда-то из неохваченного вебкамерой пространства. Я невольно улыбнулась.

— Иди, корми! Пока!

— Пока-пока! — попрощалась она и заговорщически добавила: — Жду звонка!

Я помахала в камеру рукой и мы разъединились. Какое-то время я продолжала сидеть на ковре, тупо уставившись в экран. Йогой заниматься перехотелось. Ехать или не ехать, вот в чем вопрос?

Короче, я решилась. Нечего просиживать свой отпуск в пустой квартире. Кошки, кошечки, котята, я их так обожаю, они чудесно отвлекут меня от моей личной драмы. Да еще и природа, чистый воздух, озеро. Замечательно просто. На следующий же день я позвонила Ксении и сообщила, что приеду в субботу, только вещи соберу. Она очень обрадовалась, сказала, что будет ждать и я пошла собирать манатки. Благо ехать мне на машине, можно брать сколько угодно.

Открыла свою гардеробную, в которой так и не успела навести порядок после переезда. Вещи просто стояли в мешках, пакетах, коробках… Тоска… Ладно, потом разберусь, когда настроение улучшится. А пока я отобрала самое необходимое — несколько летних платьев и сарафанов, разумеется, джинсы и майки, ветровку, кофточку на пуговичках. Лосины, бриджи, пару туник для домашнего обихода. Две ночные сорочки, белье взяла все, что имелось в наличии. Потом вспомнила про озеро и положила еще и два купальника. Подумала немного и взяла пляжный коврик. Лишним не будет. Шампуни, крема, баночки, скляночки, фен дополнили картину. Кажется, все.

Затем я пошла в супермаркет. Купила всяких фруктов, орешков, чая, кофе, кое-чего покрепче, ну и тортик само собой разумеется. Не с пустыми же руками в гости ехать. После супермаркета я отправилась в специализированный магазин для животных. Там я приобрела кошачий корм (благо знала, каким Ксения кормит своих питомцев) для взрослых и для котят, всяких мышек, шариков, попрыгунчиков и прочих кошачьих радостей. В общем, затарилась по полной программе.

Покупки, не требующие особых условий хранения, сразу загрузила в багажник машины и поднялась в квартиру. Мне предстоял последний вечер перед отъездом. Осталось спаковать то, что отобрала и не забыть ноутбук. Этим я и занялась оставшуюся часть вечера. Пару раз сбегала к машине, отнесла сумки. Ноутбук положила на тумбочку в спальне, чтоб уж точно не забыть, и в итоге улеглась спать далеко за полночь. Будильник поставила на 7.00.

В назначенное время я, конечно, встать с постели не смогла. Еле-еле доплелась до кухни к восьми. Пока позавтракала, пока привела себя в порядок, выехала около десяти. Ноутбук чуть не забыла. Вспомнила о нем практически на пороге.

Дорога была мне знакома, так что сложностей с ориентированием на местности не возникло. Пробки в городе к моменту моего выезда практически рассосались, а за городом их и вовсе не было. Настроение было хорошее, дорога приближала меня к дому Ксении, я мурлыкала какую-то песенку себе под нос. И все вроде было хорошо, но вот в этот самый благостный момент откуда ни возьмись впереди взялась лошадь. Мне даже показалось, что она материализовалась из ниоткуда. Я резко затормозила и дернула руль вправо, пытаясь ее объехать. Животинка заржала, видать жить ей тоже хотелось, как и мне, и шарахнулась в другую сторону. Уф…. столкновения не случилось. Слава богам! Я остановилась и проводила убегающую лошадь взглядом. Откуда она взялась? Я перевела взгляд на дорогу впереди. В мою сторону бежал какой-то мужчина. Причем, откуда он вынырнул, тоже было непонятно. Высокий, темноволосый, с хвостиком сзади. Кожаные штаны, кожаная жилетка, белая рубашка. Цыган, что ли?

— Кобыла… пегая… — сбивчиво спросил он, подбежав к машине.

Туда. Я молча указала направление позади себя и он умчался вслед за лошадкой. Проводила его взглядом, посидела еще немного, приходя в себя, и поехала дальше.

К дому Ксении я добралась немногим позже двух часов после полудня. Припарковалось возле ворот, посигналила. Вышла из машины, размяла ноги. Прошла минута, а встречать меня никто не вышел. Я немного струхнула. А вдруг я зря приехала? Вдруг что-то случилось и меня никто не ждет? На всякий случай еще позвонила в калитку. И тут она распахнулась и возникла улыбающаяся Ксения.

— Привет! — воскликнула она. — Ты чего так долго? Мы тебя уже с утра ждем, ждем, ждем, ждем… Сейчас, ворота открою, заедешь во двор, — затараторила она, не давая мне вставить даже слова и снова исчезла за калиткой. Потом ворота открылись я снова села в машину и аккуратно завела ее во двор. Заглушила, вышла и наконец-то поздоровалась с хозяйкой.

— Привет! Я просто выехала позже, чем планировала. Как у вас тут дела? — спросила я и перевела взгляд на крыльцо дома. А там… меня вышло встречать все кошачье семейство — три огромных кота разных окрасов и три кошки… Мелани уже спускалась по ступенькам и явно направлялась ко мне.

— Да вот так, — Ксения обвела рукой двор. — Живем! Все нормально! Вот тебя ждали, обед готовили. Остыл уже поди, — она рассмеялась. — Так что, пошли скорее в дом.

Я подхватила Мелани на руки, невольно крякнула, ибо эта кошечка весила килограмм двенадцать в последнюю нашу встречу и, кажется, слегка прибавила с того момента. Мы пошли сразу на кухню. Дом у Ксении представлял собой эдакий двухэтажный теремок из соснового сруба с мансардой и подвалом. Снаружи он смотрелся довольно-таки компактно, но внутри — первый этаж помещал в себе обширный холл-гостиную, кухню, санузел. А на втором этаже — две хозяйские спальни, одна гостевая и кабинет. Кошки жили в мансарде. Это было полностью их пространство. Домики, лазалки, игрушки, даже отдельная купальня и специальный унитаз. Еще что-то вроде детской для мамаш с котятами. Тут же была и кошачья аптечка с самыми необходимыми лекарствами на всякий случай. В общем, кошачий рай, да и только.

На кухне я спустила кошку на диванчик и спохватилась:

— Ой, я же там всего привезла, пойду принесу!

— Ди, ну потом, — попыталась остановить меня хозяйка. — Обед второй раз остынет!