сильной, что разбудила меня ещё до рассвета. Я поморщилась и привстала, одной рукой нащупывая на тумбе телефон, а другой откидывая покрывало. Отчего-то мне стало жарко и душно.

Наконец, найдя мобильный, сняла блокировку и поморщилась снова. Три часа ночи… В памяти всплыли увещевания нищенки.

«Завтра в ведьмин час придёт твоя расплата!», — так она говорила.

— Ну, и где она? Моя расплата… — спросила я, обводя комнату взглядом.

— Здесь, — ответил мужской голос из темноты, заставляя меня вскрикнуть от испуга.

Ночной гость сделал несколько шагов и оказался у моего дивана. Наклонился вперёд, разглядывая меня с любопытством, а я тем временем закричала снова, потому что именно это лицо видела только что во сне. Иссиня-чёрные короткие волосы, острые черты, ястребиный взгляд янтарных глаз и сдвинутые к переносице брови. Моя «расплата» была красивой и пугающей одновременно.

Глава 1

Алиса Леденёва

— Ты кто? — выдавила из себя, когда гость не выказал никакого желания к разговору. Его молчаливое наблюдение заставляло кровь густеть и стыть в жилах. — Как ты сюда попал?

— Через дверь, — кивнул он в сторону коридора.

— Кто ты? — повторила я, вжимаясь в подлокотник разложенного дивана.

— Я же говорил — расплата. С днём рождения, кстати, — он порылся в кармане кожаной куртки и достал оттуда небольшую, закупоренную пробкой склянку. — Вот, — протянул её мне, — подарок.

— Что это? — рефлекторно потянулась, чтобы забрать вещицу, но тут же опомнилась. — Не заговаривай мне зубы! Что ты тут делаешь?

— Собираю долг, — ответил он обречённо и бросил мой «подарок» на одеяло.

— Какой ещё долг? — спросила я хриплым голосом. — Мы даже не знакомы.

— Отнюдь, — пожал плечами гость и, не потрудившись откинуть простынь, присел с краю прямо на неё. — Ты Алиса Леденёва, сирота при живых родителях. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Случилось бы это вчера, и нам бы не посчастливилось встретиться.

— То, что ты знаешь моё имя, дату рождения и ситуацию с родителями — это ещё ничего не значит. У меня отличная память на лица. И тебя я вижу впервые, — заявила я твёрдо, но тут же вспомнила про сон. Что ж, поскольку встреча была не наяву, она не считается.

— Считается, — возразил гость. — А ещё я знаю, что у тебя болит в груди. Выпей, — он подтолкнул ко мне склянку. — Тогда больно не будет.

— Не стану я ничего пить, — толкнула склянку обратно к нему. — Уходи сейчас же. Иначе я… полицию вызову.

Угроза, конечно, была притянутой за уши. Мужчина находился ко мне так близко, что соберись я кому-то звонить, он точно успел бы отнять у меня мобильный.

— Не вызовешь, — подтвердил мои опасения гость. — Значит, подарок тебе не понравился, — вздохнул он и, подняв склянку с одеяла, подкинул в ладони, а после спрятал обратно в карман. — Ну что, готова? — спросил, занося освободившуюся правую руку перед собой.

— К чему? — мой голос дрожал и едва слушался.

— К смерти, — улыбнулся гость. — Безболезненно не выйдет, — посетовал он, — сама отказалась пить.

— Ни к чему я не готова! — закричала, хватая его за руку и отводя её в сторону. Хотя он ничего не держал в ладони, ощущение было такое, словно сама рука у него являлась оружием.

— Как и все… — кивнул он. — Но ничего не поделаешь. Твой папаша по доброте душевной повесил свой долг на тебя. Платить придётся.

— А что он был тебе должен?

— Всего ничего — свою жизнь и душу. Правда, теперь твою… — улыбнулся гость, и от его улыбки у меня в груди похолодело, а после зашлось очередным приступом боли. Я поморщилась, прижимая ладонь к сердцу. — Подходит срок, — сказал гость при виде моих мучений.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой. — Кто ты такой? — взглянула в его янтарные глаза.

— Считай меня своим злым роком, — ответил он с ухмылкой, и я скептически подняла бровь.

— А имя у этого злого рока имеется?

Он усмехнулся и покачал головой.

— Имя у меня есть, но смертным не стоит произносить его понапрасну. Называй меня, скажем, Дэй, — он беззаботно пожал плечами, представляясь явно поддельным именем.

— Не знаю, почему ты, «скажем, Дэй», решил спросить с меня долг отца, но я отказываюсь расплачиваться вместо него, — сказала, в мыслях лихорадочно ища выход из этой жуткой ситуации. Нужно было потянуть время и, улучив момент, сбежать. Может, на улице он побоится свидетелей и не станет на меня нападать. — Разве это справедливо, отнимать у меня жизнь и душу только потому, что мой отец… — подобрать подходящий эпитет человеку, принёсшему свою дочь в жертву, у меня не получилось. Все ругательства, которые знала, казались недостаточными.

— Справедливо? — усмехнулся гость. — Разве мир когда-то отличался справедливостью? К тому же у тебя нет выбора платить или не платить.

— Ум-м, — простонала я, морщась и прижимая руку к груди. Боль становилась сильнее. Что бы со мной ни происходило, нужно было торопиться. Возможно, он уже вколол мне что-то, пока я спала. Иначе почему так болело сердце?

— Тебе уже незачем спешить, — сказал гость, в очередной раз угадывая, а может, и читая мои мысли. — Ещё несколько минут и ты умрёшь. Даже если снова отведёшь мою руку. Подходит время, — произнёс он, кивая самому себе. И столько было в его голосе спокойствия и уверенности, что я поверила. Счёт шёл на минуты.

Вторя искусственной боли, моё сердце на этот раз зашлось от обиды. Почему подобное должно было приключиться со мной именно сейчас? Когда моя жизнь только начиналась. Почему мой день рождения вместо праздника должен превратиться в трагедию?

— Нет, — покачала я головой. — Я не могу умереть так рано. Нет.

— Рано? — вновь усмехнулся гость. — То есть у тебя были какие-то стоящие планы?

— Конечно, были! — возмутилась я.

— Да? — удивился он. — Например, пойти работать в забегаловку, в то время как твои одноклассники поступают в университеты? Работать без продыху — ради этого ты мечтала жить?

— А что плохого в работе? — спросила, стараясь скрыть дрожь в голосе. Этот Дэй знал не только про мой день рождения, но и про работу. Да кто он такой вообще?

— Демон, — ответил он мимоходом. — А что хорошего в работе? Хочешь сказать, если дам тебе неделю, чтобы ты успела куда-нибудь устроиться, тогда умирать будет не жалко?

— С чего бы⁈ — возмутилась я, забывая о страхе. Мало того что пришёл убивать меня, так ещё и насмехался над этим. — Конечно, жалко!

— А когда было бы не жалко? — глаза демона блеснули интересом, и я почувствовала, что это был мой шанс.

— Когда я уже успела бы пожить. У меня ведь ещё ничего не