— Хочешь чаю, Алиса? Или, может, чего покрепче? Дэю не скажем, — подмигнула она.

— Нет, — покачала я головой. — Мы только позавтракали.

Лара улыбнулась, и в её улыбке мне почудилось нечто опасное.

— Если не хочешь покрепче, тогда всё-таки остановимся на чае. Принеси в мой кабинет, — велела она блондинке. — Пойдём, Алиса, — взяла меня под руку. — Поболтаем по-девичьи.

От её близости мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на дверь, закрывшуюся за Дэем всего минуту назад. Если побегу со всех ног, то ещё смогу его догнать.

— Ты же слышала, что он сказал, — Лара успокаивающе погладила меня по руке. — Отвечаю за тебя головой. Так что волноваться не о чем.

В это мне верилось с трудом. Но хватка Лары оказалась слишком крепкой. Она держала меня так, будто от этого и правда зависела её жизнь. По освещённому красноватым светом коридору мы дошли до того самого кабинета, из которого недавно позвала к нам Лару блондинка.

Обустроенная в конце коридора комната выглядела под стать своей хозяйке. Идеально подобранные цвета мебели и текстиля, изящные зеркала, дорогое дерево и при этом ненавязчивый простор. В кабинете было ровно столько места, сколько необходимо, чтобы чувствовать себя комфортно. Не больше и не меньше. Единственное, что меня смущало, — это отсутствие окон.

— Присаживайся, — Лара любезно подвела меня к одному из стульев, придвинутых к овальному на выгнутых ножках столу в центре комнаты. — Чувствуй себя как в гостях. Но оч-чень радушных, — призвала она. Правда, радушием от неё как-то не веяло. Будто решив, что испытываемая мной неловкость недостаточна, Лара присела аккурат напротив. Сложила ладони на столе и изучающе меня разглядывала. Когда градус неловкости достиг пика, в кабинет вальяжно вошла блондинка с подносом. На нём стоял сервиз из белого костяного фарфора, дымящийся заварник и пиала с печеньем.

Блондинка, переставив свой груз на стол, развернулась и покачала бёдрами прочь из кабинета. Я же поймала себя на мысли, что в её компании мне было комфортнее.

В воздухе запахло травами. Я вдохнула. Чабрец, смородиновый лист, мелисса и что-то ещё, незнакомое. Уловив мой интерес, Лара наклонилась и приподняла крышку.

— Думаю, заварился, — наполнила обе чашки. — А теперь, Алиса, поведай мне эту душещипательную историю. Как простая человечка оказалась в компании такого демона, как Дэй?

Подобного вопроса я не ожидала, к слову, совсем. История хоть и душещипательная, но личная. Не буду же я рассказывать первой встречной демонессе о том, что меня продал собственный отец?

Лара, почувствовав моё нежелание разговаривать, придвинула ко мне пиалу с печеньем.

— Угощайся.

Чтобы занять рот чем-то более приятным, нежели разговоры о моём бессовестном родителе, я схватила одно из печений и принялась жевать. Оно оказалось из песочного теста с привкусом каких-то пряностей. За первой печенькой пошла вторая. За второй — третья. И так пока пиала не опустела. Только тогда я и опомнилась.

— Так что, говоришь, там за история? — улыбнулась Лара.

— Душещипательная, — ответила я, больше не чувствуя смущения или нежелания общаться. — О торговле родственниками.

И так, послушно следуя за наводящими вопросами, которые Лара задавала с сочувственным видом, я выложила всё как на духу. И даже про то, что решила влюбить в себя мучителя.

— Надо же… — подытожила Лара, когда я закончила. — Дэй согласился на подобное пари? Зачем ему это? Ах, да, — вспомнила она. — Он же упоминал что-то про азарт.

Она задумчиво вперилась в меня взглядом.

— И всё равно не пойму, что интересного он в тебе увидел?.. — её вопрос был задан куда-то в пустоту. Ответа на него явно не требовалось. — Одеваешься ты просто. И не красишься совсем.

— Но я накрашена!

— Да? — удивилась Лара. — Незаметно как-то. Нет в тебе… изыска, что ли.

— А ему нравится изыск? — вопрос был важный. Можно сказать, судьбоносный. Если я изначально не соответствовала вкусам этого демона, то, получается, моё с ним пари — полная бессмыслица и безнадёга.

— Ему всякое нравится. И изыск тоже. Всякое, но не простота. А вообще, каков подлец! — возмутилась она. — Ну кто в наше время играет с добычей? У тебя же ни шанса.

Если раньше мне было просто неприятно, то теперь стало совсем обидно. Казалось, будто она нарочно пыталась меня уколоть. И тут я призадумалась, а кем собственно эта Лара приходилась Дэю? Она рассуждала о его вкусах так, будто изучила их вдоль и поперёк. Я и про свои-то столько не могла рассказать, сколько она — про его.

— Вот что, — Лара подскочила из-за стола. — Идём, — потянула меня к выходу из кабинета. — У нас работы тьма. А мы с тобой сидим, чаёвничаем.

Мы буквально пролетели по красному коридору, по пути прихватили вальяжную блондинку и вывалились в одёжный бутик. В нём по-прежнему не было посетителей. Ну, кроме меня, конечно.

Лара подпихнула меня к дальнему углу зала, где к стенке пристроились два белых трюмо с удобными креслами, как в салоне красоты.

— Сделай ей как он любит, — велела она блондинке. — Тени, — Лара прищурилась, — с золотым переливом. Ресницы удлинить. Тон выровнять. Румяна не слишком яркие. Волосы, — пощупала мою прядь, — поправь. Эти кудри никуда не годятся.

— Макияж? — спохватилась я. — Но зачем? Я пришла за одеждой.

— Думаешь, Дэй единственный, кто страдает от азартности? — рассмеялась Лара. — За его лёгкой победой будет скучно наблюдать. Поэтому я с радостью тебе помогу и усложню ему задачу, — заявила она и начала расхаживать вдоль вешалок с платьями. — Нужно что-то такое, чтобы сразу наповал. Промедление смертельно. Для тебя, конечно же, — добавила она и улыбнулась. — Если не заинтересуешь его сразу, то потом уже без шансов. Вот, — она сняла вешалку с элегантным платьем из атласной, пепельно-золотой материи. Оно кое-где было присборено и прострочено, чтобы сохранить изгибы ткани.

— Не думаю, что оно подойдёт, — замялась я.

Лара хмыкнула.

— Не было ещё ни одной девушки, кому не подошло бы то, что я выбрала. Встретишь его в этом. Будем сражать, пока не поздно.

Повинуясь блондинке, я уселась в кресло и позволила очистить своё лицо перед макияжем. Лара же тем временем ходила от полки к полке, от вешалки к вешалке. Но на этот раз наряды, которые она снимала и перекидывала через локоть, не выглядели настолько же вызывающими.

— Похоже, мы передумали его сражать, — подметила я, не удержавшись.

— Глупости, — отмахнулась Лара. — Если сражать правильно, то хватит и одного раза. А дальше нужно лишь закрепить результат. Это мы и собираемся сделать. Дьявол, Алисочка, кроется в деталях. Твоя невинность — сильнейшее из оружий. Она заставит Дэя расслабиться и