Взглянув на Геса, сидевшего подогнув под себя ноги, Фордиль вспомнил день, когда тот изменился. Кажется, им было лет семь или восемь. То утро, в одной из бедняцких ночлежек родного города-крепости, ознаменовалось не самым приятным событием. Глаза проснувшегося Геса горели светлым огнем, а ладони изредка вспыхивали, осыпая землю солнечным Пеплом. Мальчик не узнавал никого, даже Фордиля с которым был знаком так давно, что парни даже не помнили сам момент знакомства. Долго задерживаться в городе, мальчик, ставший Вместилищем фада, не стал.

Четыре года Фордиль ничего не слышал о Гесе, но это было нормально. Никто не знал, что происходит с Вместилищами, когда они уходят из дома, куда после очень редко возвращаются. Кто-то говорит, что не выдержавшее странствий Вместилище сгорает изнутри. Другие считают, что дети просто сходят с ума. Третьи прагматично замечают, что скорее всего неудачники просто умирают от голода, болезней, диких зверей или когтей унмарвов.

Но Гес выдержал. В один из холодных осенних дней, незадолго до первого снега, парень вернулся в город. Исхудавший от странствий подросток вновь был собой, хотя и стал куда более склочным и кровожадным. Теперь он часто говорил сам с собой, особенно наедине. Его когда-то темные волосы стали пепельно-белыми, а метка на груди, оберегавшая от проклятия Офгриса, изменила форму и цвет.

— Двое в полумиле на северо-северо-западе, больше никого, — открыл глаза, напоследок полыхнувшие солнечным светом, Гес.

— Отлично, туда мы все равно не пойдем, — кивнул Фордиль, оборачиваясь к лестнице, на которой показалась девушка.

— Наверху все чисто, но ничего полезного не осталось. Дыма над городом не видно.

Немного подумав, лидер скомандовал:

— Поднимемся наверх, там поедим и передохнем.

— Костер разжигать не будем? — уточнила Найви.

— Только время терять. Горячего, когда из Стэда свалим поесть можно будет.

— Боишься кто-то еще рядом? — кивнул на чуть теплое кострище Гес.

— Пхах, думаешь нет? — удивился лидер.

— Они могли заночевать здесь, а с утра уйти прочь от города. Не факт, что мы встретим кого-то в Стэде, — заметила Найви.

— Сама-то веришь в то, что сказала? Ситрумский тракт гораздо севернее. Раз кто-то ночевал здесь, то и уходить должен был на Синн, а безопасных троп в ту сторону не много. Мы бы с ними обязательно пересеклись где-нибудь в полях.

Задумчиво проведя ладонью по кудрявым рыжим волосам и шмыгнув вздернутым веснушчатым носиком, девушка неуверенно заметила:

— Они могли найти что-то очень ценное и, заметив нас раньше, затаиться. Или рискнуть и пойти южнее, вдоль Мары…

— Чтобы напороться на логово унмов под Дорпом! Мы за полсотни миль то место обошли и то Гес почувствовал, как оттуда этими тварями тянет. Той тропой больше пяти лет никто не ходит.

Гесит, обычно ко всему безразличий и ничего не боящийся, зябко передернул плечами:

— Поганое место. Наверняка твари со Стэда туда так и тянуться.

— Ладно! Значит кто-то еще в городе, потому что на тракт с чем-то ценным они не сунуться! — буркнула девушка.

Усмехнувшись Фордиль шагнул к лестнице, на ходу бросив:

— Начинаешь соображать, сестренка.

Заняв комнату на втором этаже, троица перекусила сухарями и жестким вяленым мясом, больше похожим на подметки порядком изношенных сапог. На скудность пищи было грех жаловаться – в походе она очень долго не портилась, а мясо и вовсе позволить себе могли немногие.

Быстрее всех расправившись с пищей Форди накинул на голову капюшон и приник к оконной раме. Та щерилась острыми стеклянными осколками, от чего была похожа на пасть очень старого, многократно битого хищника. Достав подзорную трубу, парень недовольно цыкнул – время было к вечеру, а центр города лежал на западе. На счастье, солнце все еще было скрыто тучами. Будь это не так из города можно было и заметить блики на мутном стекле старинного приспособления.

Обведя медленным взором видимые улочки и окна более-менее сохранившихся домов парень негромко уточнил:

— Найви, выход на крышу не находила?

— Люк завален с той стороны, только время потеряем пока расчистим, — оторвалась от еды девушка.

— Жаль. Второго этажа маловато для хорошего обзора, — сложил трубу лидер, а после вынул из кармана небольшие часы, бронзовый корпус которых потемнел от времени. — Еще минут двадцать отдыхаем и выдвигаемся.

***

В город отряд вошел чуть иным построением. Первым также шел Форди, примкнув к винтовке длинный обоюдоострый штык. Вторым теперь был Гесит. Длинная цепь с увесистым грузиком на конце, до этого обмотанная вокруг пояса, теперь захлестнула правое предплечье Вместилища. Истлевшие тканевые ленты опутывали стальные звенья, чтобы необычное оружие не бренчало при движении, лишний раз выдавая местоположение группы.

Найви замыкала колонну, то и дело оглядываясь назад. Девушка не слишком четко видела то, что находилось в паре ладоней от ее лица, зато вдалеке замечала вещи, ускользающие от взгляда Фордиля. Лидер давно подумывал раздобыть еще одну винтовку или карабин, вооружив им Найви. Останавливало его лишь то, что не смотря на зоркость, стреляла девушка так себе.

Двигаться по мощенным разбитой брусчаткой улочкам приходилось наугад. До этого Фордиль ни разу не был в Стэде, а найти проводника в Синне не удалось. Впрочем, оглядывая разрушенные, поросшие плющом или покрывшиеся трещинами здания парень понимал, куда стоит зайти. За семь лет, что он с друзья бродил по руинам городов, Форди приобрел неплохой сопутствующий этому делу опыт.