— хмыкнула Найви, вытирая клинок о тряпицу, до этого заткнутую за пояс.

— Чья б корова мычала! Без меня вы и одного бы не уложили.

— Потому тебя с собой и таскаем, дурашка, — девушка щелкнула парня по лбу, ничуть не пугаясь его горящих белым светом глаз и осыпающегося с ладоней Пепла. — Хоть какая-то польза от того, что фад четыре года в твоем теле гулял.

— Да хватит вам, — пресек разговоры Фордиль, прекрасно зная, что иначе это выльется в новый спор.

Стянув каску и вытерев лоб тыльной стороной ладони, парень кивнул в сторону площади. Вскоре группа вновь отправилась в путь.

Чем ближе к центру Стэда приближались друзья, тем больше вокруг было разрушений. Конечно, в пригороде тоже было полно руин, но там и дома были деревянные, в большинстве своем уже начавшие уходить в землю, как это бывает с подобными строениями. Здесь же строили все на века – из прочного кирпича и, как называл этот материал один из знакомых Форди, бетона. Но в отличие от окраин разрушения в центре несли явно искусственный характер. Давно поросшие травой и кустарником глубокие воронки на дороге; напрочь лишившееся передней стены и нескольких перекрытий высокое бетонное здание; груды битого кирпича, когда-то бывшие вполне себе уютным кварталом – все это Фордиль видел уже не в первый раз. И, опираясь на свой опыт, мог с уверенностью сказать, что Стэд еще неплохо сохранился. В иных старинных городах ближе к центру или иной важной части поселения вообще не сохранилось целых зданий.

Площадь также встретила группу множеством рытвин и воронок на брусчатке, выбитыми окнами когда-то красивых зданий и руинами тех строений, коим повезло куда меньше. Тем не менее пара довольно крупных построек уцелела, хоть и потеряла былой лоск. Более того, потемневшая от времени бронзовая статуя какого-то мужчины в старинном армейском мундире и с саблей на голо, все еще стояла в центре площади на своем чуть оббитом гранитном постаменте.

— Интересно кто это? — кивнула в сторону бронзовой фигуры Найви.

— Явно какая-то важная шишка, — пожал плечами Гес.

— Надо будет поспрашивать в Синне, может кто-то в курсе…

— Не все ли равно? — фыркнул Фордиль. — Я удивлен, что эту ерунду еще не распилили на кусочки. Старинная бронза всегда в цене.

— Наверное из-за того, что здесь опасно было, пока твари к Дорпу не ушли, — заметил Гесит. — А потом дорога на Синн стала еще длиннее, так что кому захочется тащить на себе тяжеленные бронзовые болванки лишние полсотни миль?

— Ладно, заканчивайте с разговорами. Пора проверить хотя бы одно из этих зданий.

— Давай с этого начнем? — тут же предложила Найви, указав на массивное двухэтажное строение, сложенное из какого-то белого камня.

Окинув взглядом когда-то весьма внушительные бетонные колонны на высоком крыльце, большие окна, а также крохотные зарешеченные окошечки явно цокольного этажа Форди все же кивнул:

— Ладно, начнем с этого.

Внутрь группа вошла прежним построением. Света, проникавшего в внушительных размеров окна, было достаточно, чтобы разглядеть не очень большой, но когда-то, наверное, уютно обставленный зал. До сих пор можно было разглядеть остатки скорее всего резных столов, обитых мягкой тканью диванчиков, несколько длинных стоек с какими-то стеллажами заваленными бумагами позади них. В центре зала валялась покореженной некогда прекрасная люстра, весьма тонкой работы. Естественно, когда-то лампы были и на стенах, так как одного источника света по вечерам было маловато.

— Электрическая? — неуверенно уточнила Найви кивнув в сторону люстры.

— Скорее всего, — пожал плечами Фордиль.

Про электричество, которыми освещались дома в верхних, богатых частях городов-крепостей, парень был в курсе. Хотя никогда в живую и не видел на что похожи лампы и светильники, что работают не на прогорклом масле, а этой странной, непонятной энергии. Гес постоянно утверждал, что к этой чуть ли не волшебной субстанции наверняка приложили руку фады. В целом будучи слугами верховного бога или как его называли некоторые верующие – Солнцеликого, стражи его небесного трона вполне могли быть с этим связаны.

Из зала вело несколько дверей: всего шесть высоких проемов, по три внизу и три на террасе, куда вела парочка каменных же лестниц, сверху. Кроме того, еще пара неприметных дверок располагалась позади стоек, но туда Форди решил зайти уже после осмотра основной части здания.

— Низ, верх? — чуть подумав решил уточнить парень.

— Верх! — громко шепнула девушка.

— Плевать, — пожал плечами Гес, но через секунду добавил, бросив короткий взгляд на подругу. — Хотя давай наверх.

— Ладно, тогда идем понизу, — кивнул Фордиль и пару секунд полюбовавшись тем, как с лица подруги сходит улыбка, а из глаз пропадает радостный блеск, все же бросил. — Да пошутил я, идем наверх. Построение!

— Если бы я не шла последней… — многозначительно шепнула девушка, качнув кулаком в сторону ускользнувшего от нее друга.

Поднявшись наверх по правой лестнице, которая уцелела чуть лучше и даже сохранила часть перил, в отличие от своей товарки, группа подошла к ближайшему дверному проему. Одна из высоких створок здесь висела буквально на одной петле, вторая же и вовсе рухнула вовнутрь. Позади дверей виднелся завал из какой-то ерунды по типу ящиков, досок и мебели. Сейчас эта баррикада была отчасти разобрана, а отчасти разрушена чуть ли не в щепки. Фордиль уже не в первый раз видел подобные завалы, так что уверенно заметил:

— И тут кто-то от унмов прятался.

— И судя по размерам здания спрятаться здесь