Еще размышляя над сказанным, уточнил:

— Моя доля за помощь вам? Помимо медальонов, разумеется.

— Десять процентов от всего добытого на этих двух уровнях, — великодушно поделился наг. — Весьма достойная плата за небольшой риск и день потерянного времени.

На это я лишь молча покачал головой. Если бы Шепчущий мог обойтись без меня, этот разговор вообще не состоялся: пусть в данном случае я не незаменим, как это было с храмом, но значительная выгода от моего участия очевидна. А раз так — пусть платит. Как я уже успел убедиться, себя наг точно не обидит.

Прищурившись, змей протянул:

— Ладно, пятнадцать процентов.

Я встал, поклонился и начал благодарить за приглашение и уделенное мне внимание хозяина. Меня прервала кривая усмешка, наг скептически хмыкнул:

— Не переоцениваешь ли ты свои возможности и их значимость? У меня много путей достижения своих целей, просто я стараюсь использовать наиболее эффективные. В конце концов, это нужно также и тебе. В не меньшей степени, чем мне.

Я твердо выдержал его взгляд: пусть мне сложно даже приблизительно предположить стоимость сокровищ нижних уровней, оценить сэкономленное нагу личное время — а справиться с зачисткой в Доме Змеи, судя по всему, больше некому — мне по силам.

— Вы взяли на себя обязательство достать оставшиеся медальоны. Именно ваша заинтересованность в архипелаге Змеиный удерживает меня от визита к Очищающим: судьбу всех охотников я установил, так что возможность вступить в Лигу у меня уже есть. Сможете ли вы уделить Беренхелю достаточно своего времени, особенно учитывая войну Домов, чтобы собрать все сокровища мертвых, пока маги не сунутся вниз, я не знаю, но мое участие, как минимум, дает уверенность в том, что вы сможете получить большую часть. И в ближайшее время. Подобное стоит явно повыше пятнадцати процентов.

Шепчущий отбросил эмоции и стал серьезным:

— Учитывая, что своими силами на Беренхеле ты не можешь заработать и дайна, а с тебя требуется лишь несколько часов личного времени да снять браслет, пятнадцать — достойная цена. Не стоит считать чужие деньги, надо оценивать собственные возможности и выгоду. Но, так как мне выгодно, чтобы мои союзники и помощники были надежны, а значит, сильны, я поддержу твое развитие. Двадцать процентов.

Оставалось только благодарно поклониться, прекращая торг. И оставить себе пути отступления:

— Мне нужно время подумать над контрактом. Завтра я дам окончательный ответ.

— Отлично, — наг довольно кивнул.

А я попрощался. Обсуждать было больше нечего: корабль нага с его агентами пока не добрался до Неи, моего родного мира, поэтому новостей от них нет.

* * *

Шагнув за порог Дома Змеи, я невольно замер, снова увидев незнакомку в белом платье с гривой золотистых волос. Присев на корточки, она о чем-то разговаривала с Котом, ждавшим меня возле парящей двери с молочно-золотой коброй, изготовившейся к прыжку.

— Снова ты.

Та встреча на Фестивале оставила после себя немало вопросов, смутное узнавание и что-то очень болезненное и грустное, связанное со всем этим. Из моей дырявой памяти всплыли отголоски воспоминаний: я, собирающий фарфоровые осколки среди густой зеленой травы, давящая тоска и печаль, словно это не осколки фарфора, а тело моего дорого друга. Не знаю, что там произошло, как связана с этим Она. Но Тайвари раз за разом обрубала мои попытки копаться в прошлом, ссылаясь на мой же собственный запрет. Вопросы, загадки — я словно слепец, блуждающий по лабиринту, созданному самим же собой.

А сейчас в паре шагов от меня сидела та, встреча с которой опять вызвала целый сонм расплывчатых образов.

Ее эпохальное появление сразу после объявленных изменений в Игре: эмиссар Владыки, отмеченный личной печатью защиты — такого, насколько помнили, не было никогда. Кто она? Зачем прибыла в Двойную Спираль? Какова ее миссия и что несет ее появление для всех нас? Этого не знал никто. Награда за любую информацию о ней достигала десяти тысяч дайнов. А за что-то существенное, вроде ответа на вопрос, зачем она появилась, Совет Старших готов выдать сто тысяч. И сейчас этот ходячий ларец дайнов и загадок сидел напротив Дома Змеи и разговаривал с Котом.

Явно почувствовав мое внимание к себе, она, повернувшись, радостно улыбнулась. Сознания коснулась ее мысль: «Привет! Я рада снова тебя видеть и познакомиться с твоим другом».

Удивленно хмыкнув, решил тоже перейти на мыслеречь. Долгое общение с Котом не могло на мне не сказаться, и крохотным основам ее я уже успел обучиться. Попытался создать контур вопроса, вложив в него вербальный и смысловой образ. По идее, он должен был сложиться в «где я раньше тебя видел?» с одновременным уточнением цели ее визита.

Загадочная гостья, видимо оценив мои неуклюжие попытки, перешла с мыслеречи на нормальный язык:

— Еще не время, нет нужды знать слишком многое обо мне. Это может тебе повредить.

— Почему? — не выдержав, подошел ближе. — Почему ты решаешь за меня, что мне можно, а что нельзя знать? Кто ты? Откуда? Где мы виделись раньше?

На мои слова она лишь покачала головой.

«Рэн, она права. Поверь мне и ей: тебе пока не стоит об этом узнавать, — голос Тайвари почти сразу возник в моей голове. — Пока не наступит момент, определенный тобой самим».

— Круги Ада!!! — не выдержав, я со злости пнул пружинистую поверхность Двойной Спирали.

Сбросив пар, взял себя в руки и постарался сосредоточиться на текущих делах.

— В таком случае, чему обязан этой встрече?

По идее, надо сейчас вытягивать из нее любую информацию — даже сам факт этого разговора может принести мне немалую сумму. Но что-то подсказывает, лучше Совету Старших об этом разговоре не знать. Нечто опасное для меня кроется за всем этим. Лучше бы эта встреча вообще не состоялась. Слишком много в Двойной Спирали тех, кто живет, торгуя информацией о других, и сейчас, если кто-то нас увидит, это вызовет ненужные вопросы, на которые я не смогу дать ответа.

— Тебе не о чем беспокоиться, — девушка подошла ко мне ближе, заглянув в глаза. И что-то всколыхнулось у меня в глубине разума…

Ния!!! Внезапно я вспомнил ее имя. Сознание ощущалось как охотничий пес, вцепившийся в добычу. Я соскользнул в воспоминания: картинки прошлого начали всплывать перед глазами, когда почувствовал прохладные пальцы ее рук на висках, и все эти фрагменты памяти отхлынули назад, отодвинутые чужой волей и силой.

«Нельзя, Рэн! Пока нельзя, — Тайвари снова одернула меня. — Потерпи, скоро это знание станет для тебя доступно. И поверь, ты этому сам рад не будешь».

Проклятье! Неизвестность раздражала все сильнее. Но Тай я доверял порой больше, чем самому себе. Что ж, подождем, а пока…

У нас с Котом были планы, и пока судьба снова не унесла меня на край вселенной, я планировал хотя бы частично начать их реализацию. Клуб Собирателей Сокровищ стоял первым в очереди — поиски утраченных предметов и реликвий могли начать приносить неплохой доход. Плюс членство в клубе открывало возможность приобретать оружие и ресурсы, недоступные в Городе Игроков.