будет уступать живым магам, пока не обретёт высшую форму, возвращаясь истинной мёртвой жизни, это аксиома. Филактерия совсем необязательна, но её использовать вполне возможно, — объяснил он.

Но главное из его ответа я вычленил.

— Но управлять прочими мертвецами Лич может?

— И даже способен поднимать, — подтвердил орк. — Любое разумное создание будет всеми силами отпираться от участи быть превращённым в Лича.

— Но для тебя, — подхватил Хаарт, — призрака, не всё ли равно?

Я бы покивал, да нечем.

— Да, в общем-то, действительно всё равно. А Лич, он как вообще выглядит? Скелет, только магический?

— Изначально — да, — кивнул повелитель. — Обычный скелет, способный к заклинаниям, что был оставлен ему проводившим ритуал. Но с ростом могущества Лич развивается, постепенно возвращая себе подобие живого тела.

Я удивился.

— Но...

— Запомни! — оборвал меня Хаарт. — Живая плоть или её имитация необходимы для любой сколько-нибудь могущественной магии. Это законы мироздания. Лич, с наращиванием силы, возвращается себе то тело, что имел при жизни. Пусть оно и будет мёртвым.

Я поднял тени, изображая поднятые руки.

— Сдаюсь, я понял. Вы, повелитель, настоящий маг, вам лучше знать. Не смею спорить.

Шоршаг хмыкнул, но промолчал.

— Ты не потерял рассудок. Видимо, мышление вообще не пострадало. Только поэтому вообще есть шанс, что тебя можно переподнять, но нам нужно тело, — проложил размышлять Хаарт.

— Не проблема, в окрестностях скелетов полно, всяких и разных, — вставил орк.

— Любое тело не подойдёт. Никаких детей. Поднявший тело ребёнка ловит пожизненное проклятие, мне такие даром не нужны. Женщина не подойдёт. Те, что даруют жизнь, не подходят для вместилища смерти...

— И я был мужчиной, — вставил я, высказывая свои пожелания.

Меня проигнорировали.

— Отлично подошёл бы шаман троллей, но их сжигают. Сгоревшие костяшки не подходят.

Шоршаг предложил альтернативу:

— А этот кретин Дейл? Его похоронили прямо под стенами. Выкопаем, только скажи.

Повелитель поморщился.

— А теперь представь, что этот, — кивок в мою сторону, — разовьётся до истинной формы? Как я буду родственникам Дейла это объяснять?

Шоршаг хмыкнул:

— Это ЕСЛИ он разовьётся. И КОГДА ещё такое событие случится, учитывая, что он вообще в магии ноль.

Аргументы подействовали, Хаарт кивнул.

— Ладно, выкапывайте его. Тело надо подготовить.

— А филактерия? — вставил я свой вопрос.

— А зачем она тебе? — спросил повелитель, и тут же сам ответил на свой вопрос. — А затем, чтобы ты отсюда не сбежал. Будет тебе филактерия.

Шоршаг хмыкнул и направился к выходу.

— Понимаешь, какая задача перед тобой стоит? — уточнил Хаарт.

— Конечно, повелитель! Первое — реставрировать форт. Второе — поставить заставы на всех тропах. Третье — заселить долину...

— Смотри, какой шустрый, — мрачно улыбнулся повелитель. — Всё намного проще. Твоя задача — продержаться год. Дальше уже делай что хочешь, но в течение года ни одного зеленорожего дикаря не должно вступить в долину...

— А если раб?

Я понимал, что нарываюсь, но слишком нервничал.

— Что? — лорд сбился с мысли.

— Если я захвачу нескольких в рабство? Их же я могу привести в долину?

Хаарт поморщился.

— Зачем они тебе? Они не умеют работать.

— Значит, пойдут на опыты.

Собственная смерть сбила у меня все моральные ориентиры, и убивать я был вполне готов. Даже в больших количествах.

— Рабов можно, — смилостивился Хаарт. — Ещё на полгода оставлю тебе свору Башбаха. Они проштрафились в последнем бою, будет им наказание. Их мало, чтобы удержать свору дикарей, но лишними они не будут.

— Господин. Людей бы, хоть немного. А то я хоть и понимаю, что племя Урошу давно уже влилось в королевство, но среди людей лучше людьми и агитировать.

Хаарт отмахнулся:

— Будет, слуг оставлю. Золота не дам, — он зло ухмыльнулся. — Если такой умный и хитрый, сам найдёшь как заработать.

Спорить не стал. Найду и заработаю. И ни с кем не поделюсь.

Повелитель покинул комнату. Я мог бы отправиться за ним, облететь замок, или занять ещё десятком других бесполезных занятий, но впервые за всё время пребывания в этом мире я замер на месте. Остановился, чтобы подумать, а подумать было о чём.

Глава 2

Следующую неделю я был... Безмолвным наблюдателем. Наблюдателем, потому что мог лишь смотреть, другой пользы от меня не было. А безмолвным, потому что все были заняты и всем было не до меня.

Повелитель готовил ритуал. Пусть Хаарт и являлся могущественным некромантом и нехилым магом, но создание Лича — задачка нетривиальная. Так что повелитель был занят и на меня своё время не тратил. Шоршаг готовил солдат, и орков, и людей, к далёкому переходу, поэтому тоже от меня отмахивался. И даже Башбах, худощавый, для орка, серокожий урошу перекинулся со мной лишь несколькими словами, так как тоже был занят. Это мне не нужно ни еды, ни других припасов. А ребята Башбаха были созданиями цивилизованными, и жить предпочитали хотя бы в минимальном комфорте. Вот и готовил он, в смысле Башбах, казарму к проживанию.

А я осматривал то, что осталось от крепости. Что могу сказать. Не Минас Тирит, и даже не Хельмова Падь, но всё равно приличная крепость, состоящая из двух частей.

Первая — длинная, почти с километр, стена, непосредственно перекрывающая перевал. Ширина наверху — метра три, внизу — четыре с небольшим, высота — почти пять. По обоим краям — двойные башни. Одна башня оборонительная, квадратная, толстая, с внутренним помещением, оборудованном, как небольшая казарма, и просторной площадкой сверху. Там должно было стоять орудие, но не стоит. Башенка выше стены на два метра. И вторая башня — шпиль, наблюдательный пост. Просто лестница и узкая площадка на высоте метров двадцати.

Вторая часть — сама крепость. Стоит посреди стены, одной стороной к этой стене и примыкая. Форма — квадрат. Площадь — пятьдесят на пятьдесят. Внутри, помимо донжона, две казармы, амбар и конюшня. Чувствуется, что хотели построить ещё что-то, но так и не стали.

Общее состояние... Скажем так, с камнями всё хорошо, дыр в стене нет, выглядит прилично, но ворота выбиты, через них дикари ходят, как к себе домой. Сейчас-то, понятно, никто не ходит, но вообще именно так большие отряды зеленорожих в долину и попадают. Внутри помещений полный завал. Мебель разрушена, всё надо делать заново. Подвал донжона надо восстанавливать, ибо порушен и обвален. Вокруг — ничего. В смысле девственные поля и леса с нашей стороны, и дикий лес со стороны дикарей.

На первый взгляд работы — непочатый край. Но всё зависит от рабочих рук и от того, как много могут делать скелеты. И сколько этих скелетов я смогу поднять. Опять же инструмент... Да, непочатый край — это вполне точно