— Где Мария Витальевна, — строго спрашиваю я дочь, которая последний раз закрыла свою няню в туалете.

— На кухне, — пожимает плечами мой цветочек. — А почему ты так поздно?

— Так получилось, дочь.

Перевела взгляд на свои наручные часы. Отлично времени еще хватает. А вот кому-то пора спать. Закинула мелкую на плечо, слушая заливистый смех и ощущая, как маленькие ладошки зарываются в мою шевелюру.

— Как прошел день? — спрашиваю, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

— Я рисовала, а Бобик сегодня меня покатал, — похвасталась мелкая, лупя ногами мне в живот.

— Не хулигань, — попросила я, перехватывая ее маленькие ножки. — Короче, ты снова сбежала от няни, — констатировала я.

— Мааам, но она же боится Бобика, — проныла непоседливая девчонка, не оставляя попыток слезть с моего плеча.

— Его все боятся, — хмыкнула я, подходя наконец к детской и открывая ее. — Давай умываться, чистить зубки и в постель.

Все гигиенические процедуры отнимают у нас много сил и, когда я устраиваюсь в кресле с книжкой, то мне уже не хочется никуда ехать. И вообще уже ничего не хочется. Но ведь договор заключён, так что никуда не денешься.

— Так, дорогая, читаем сказку и спать, — строго произнесла я.

— Хочу про шапку.

Это мы так называем «Красную шапочку». Ну что же читаю, хотя саму так и тянет зевнуть. Спустя пятнадцать минут, мой ребенок сладко сопит носиком, а я отправляюсь на поиски няни, которая не соизволила показаться мне на глаза.

Няню я действительно обнаруживаю на кухне в компании нашего повара. Они оба безбожно кокетничают и не замечают моего присутствия.

Решаюсь кашлянуть, чтобы привлечь внимание. Оба тут же бледнеют и делают вид, что ничего не было. Показалось мне, ага.

Выслушиваю отчет няни о проказах моей егозы, уточняю, чем питался ребенок.

— Мария Витальевна, меня не будет часа три, так что присмотрите за Лилией. Она уже спит, но чуть что как обычно, сразу звоните. Где Игорь Павлович? Найдите его, пожалуйста, и пригласите сюда. Владлен Юрьевич, кофе мне сделайте, пожалуйста, — обращаюсь я к повару, наблюдая за поспешным бегством няни.

Присаживаюсь на удобный стул и умиротворенно выдыхаю. Бешеный день.

Кофе появляется передо мной с пугающей скоростью. Бояться меня люди, хотя это и выглядит порой нелепо, когда сорокалетние мужчины бледнеют перед двадцатипятилетней девчонкой. Даже, если эта девчонка и выглядит как снежная королева, все равно нелепо. Но тут ничего не попишешь. Они чуют силу.

В моем доме работают лишь те, кто имеет непосредственное отношение к нашему магическому сообществу. Хотя бы зачатки дара. Правительство, кстати, старательно подтирает любые упоминания об истинной магии, а все эти битвы экстрасенсов лишь пыль в глаза. Как кость для голодного пса. Люди хотят верить в чудо и им это чудо преподносят на блюдечке с голубой каемочкой, а любые упоминания о магии старательно подчищаются спецслужбами.

Перевела взгляд на часы и чуть не подавилась кофе. Два отпущенных мне часа, вот уже как десять минут истекли. А телефон остался в сумке, а сумка где-то на полу, недалеко от двери, а я еще совсем не готова. Даже в душе не была. Надо бы позвонить моему преподавателю и предупредить об опоздании.

Поднимаюсь и буквально вбегаю в большой холл, заполошено шаря взглядом по около дверному пространству. Вон моя хорошая висит на вешалке. Кто-то из прислуги позаботился. Дрожащей рукой копаюсь в сумке и наконец с облегченным вздохом достаю мобильный, просматривая сообщения и пропущенные.

Нахожу сообщение с адресом достаточно дорогой гостиницы и перезваниваю на этот номер.

— Алло, Виктория? Я уж подумал, что вы решили нарушить наш договор.

— Вы ошибаетесь, — вежливо произношу я, успокаивая колотящееся сердце. — я буду где-то через час.

— Хорошо, — равнодушно отвечает он и кладет трубку.

Облегченно выдыхаю. Магические договора- это не шутки. Не стоит их нарушать. Расплата порой бывает весьма жестокой.

Входная дверь открывается как раз тогда, когда я, закрыв глаза, старательно пытаюсь отогнать лишнее волнение и вернуть себе душевное равновесие.

— Виктория Вячеславовна, у вас все в порядке? — заботливо интересуется мой начальник охраны.

— Да, — говорю я, резко распахивая глаза и отмечая, как невольно передергивает жестокого на вид мужчину.

Как всегда, в общем.

Жестом приглашаю его на кухню и, допивая свой кофе, выслушиваю отчет обо всех странностях. К безопасности собственной дочери я всегда подхожу с маниакальной ответственностью. К счастью, ничего необычного не происходило, просто еще один день в череде будней. И я предупредив Игоря, торопливо убегаю наверх, чтобы быстро принять душ и переодеться в легкий сарафан цвета карамели. В нем я выгляжу не так холодно и неприступно как обычно. Надеюсь преподаватель оценит.

К гостинице я подъехала за десять минут до назначенного часа и набрав уже знакомый номер решила уточнить:

— Я внизу. Вы меня встретите, или, мне самой подняться?

На какое-то мгновение мне показалось, что мужчина затаил дыхание, пытаясь справится со своими чувствами, но голос в трубке прозвучал ожидаемо прохладно.

— Я вас встречу.

Вышла из машины, прислушиваясь к себе. Как обычно, никакого волнения, страха, неуверенности. Легкое предвкушение. Ожидание приятного вечера.

Правильно дочь говорит: Эльза я и есть. Ледышка отмороженная. Но как ни странно, меня это устраивает более чем.

Глава 2

— Доброй ночи, — здороваюсь я, подходя ближе к мужчине, который скрестив руки непроницаемым взглядом следит за моей походкой.

Он тоже подготовился, побрился, переоделся. И взгляд его холоден, как вершина Эвереста. Он медленно оглядывает меня при свете фонарей, отмечая каждую мелочь, каждое изменение в моей внешности. В его глазах разливается видимое удовольствие от того, что он видит.

— Александр, — позвала я, замершего мужчину, чувствуя как прохладный вечер ознобом обнимает меня за плечи. — Может пойдем в номер? Или вы передумали? — бросаю я на него лукавый взгляд.

— Я похож на идиота, который способен отказаться от приятного вечера в очень приятной компании?

— Нет, — со смешком отвечаю я, хотя это был и риторический вопрос.

Мы молча подходим к лифту. Ждем. Я чувствую, как со стороны мужчины растет напряжение. В лифте оно усиливается. Он скользит взглядом по моим распущенным длинным волосам, по скулам, по плечам и груди, по длинным тонким пальцам. К его напряжению начинает примешиваться желание. Оно темное, пряное и тяжелое. Даже у меня невольно перехватывает дыхание от его быстро темнеющих глаз.

Он пропускает меня вперед и я иду, а сзади взгляд скользит по моей фигуре. Меняется его дыхание. Мне льстит его внимание и желание, но внешне я спокойна.

Еще пара дверей и он меня окликает,