– Как поживаете? – начала та с традиционной фразы.

– Отлично! А вы? – пришлось ответить.

– Прекрасная погода.

Это требовалось подтвердить и еще добавить, что по прогнозу дождей не ожидается до конца следующей недели.

Женщина осталась довольна началом и решила сообщить ей свое мнение на тему счетов за мобильные телефоны и проинформировать, как ей удалось сэкономить 10 долларов ежемесячно, переключившись на другую программу. Вероника подтвердила, что и она, возможно, сделает то же самое. От продолжения нудного разговора ее спасло только то, что дети начали драться и пришлось поспешить их разнимать.

– До встречи в следующий раз! – жизнерадостно прокудахтала мама мальчика.

Вероника в ответ пожелала ей удачного дня и с горечью подумала о том, что за весь сегодняшний день это будет ее единственным разговором с посторонним человеком. Помимо Ани разговаривать было просто не с кем. Елена Архиповна не в счет. С момента приезда в Америку она окончательно замолкла, и они иногда по нескольку дней не обменивались ни единым словом.

Возвращаясь домой, заглянула в почтовый ящик. Кроме обычного рекламного мусора нашла письмо, которое возвратила российская почта. «Адресат не значится». Это Елена Архиповна во второй раз пыталась разыскать свою сестру в городе Туле.

«Опять будут слезы», – подумала Вероника и не ошиблась.

Им пришлось обедать вдвоем. Няня заперлась в своей комнате и не выходила оттуда до вечера.

«Надо что-то предпринять. Так не может больше продолжаться».

Зашла в поиск Гугл и задумалась, а что набрать. Решила начать с детективного агентства в Туле. Результат ноль. Сверилась с картой. Какой ближайший большой город? Оказалось, что Москва. Тут-то высветились два десятка агентств. Какое выбрать? Картинки могут быть обманчивы. По опыту знала, что лучшие организации в своей области не гоняются за красивыми фотографиями. Сайты у них функциональные. А все московские ей показались перегруженными мужественными персонажами и другими ненужными деталями. Требовался чей-то совет. И в голову пришла неожиданная идея. Юлька! Напрячь ее, чтобы нашла для нее надежное детективное агентство. Конечно, она! У нее же столько знакомых в городе.

Написала ей вводную, упомянув фамилию сестры няни и город.

«А вот теперь проверим, как ты станешь выполнять мои просьбы».

Предстояло решить, чем занять субботний вечер. Выйти куда-то она не могла. Аня очень болезненно воспринимала ее уходы. Почему мама оставляет ее одну? Она по-детски чувствовала напряженную атмосферу в доме и не хотела оставаться вдвоем с Еленой Архиповной. Да и куда Вероника может пойти одна в этом огромном городе? В очередной бар? Она – человек не того типа. Мюзикл или концерт? Но туда полагалось ходить вдвоем или с компанией.

Нет. Вечер, как всегда, пройдет в играх с Аней. А затем, когда она заснет, Вероника выйдет в киберпространство, чтобы погрузиться в океан информации и плавать в нем, пока не наступит изнеможение и не станут закрываться глаза.

С утра ее поджидал сюрприз… Когда она рассказала вернувшейся из церкви няне, что ее сестра найдена, та вновь расплакалась. Только на этот раз от счастья. Вероника набрала через Скайп номер телефона и оставила Елену Архиповну в комнате одну общаться со своей сестрой, голос которой та не слышала уже четверть века. Вышла она оттуда только через час. И с красными глазами. После этого разговора снова до вечера заперлась в своей комнате.

А сама Вероника все это время подсчитывала в уме часы и минуты. С учетом разницы во времени Юлька могла прочитать ее послание рано утром в воскресенье и уже к двенадцати по Москве выяснила, что сестра переехала из Тулы в Воронеж, и нашла ее новый адрес и номер телефона. Надо знать Юльку, чтобы понять, что для нее такая резвость в принципе невозможна. Тогда кто? И почему?

Она вновь открыла послание и вчиталась. Сухое перечисление данных о сестре няни. Все вроде бы на месте. Вот только от него веяло холодом. Так не пишут женщины. А в конце неожиданное «целую». Юлька никогда ее не «целовала».

«Наверное, паранойя».

Хотя, если вспомнить, в Москве она, как ей казалось, пару раз впадала в подобное состояние, но, в конце концов, в каждом случае оказывалось, что за этим действительно что-то стоит. Решила, что хватит. То было в Москве, а сейчас она в Нью-Йорке, и надо думать, как развлекать дочку. Воскресенье еще не закончилось.

Пару дней прошло в молчании, хотя Елена Архиповна явно оживилась и стала передвигаться по квартире, а не сидеть перед окном. На кухне все стало блестеть, как в прежние времена. Вероника в душе вздохнула с облегчением. Может быть, у няни, наконец, закончилось состояние депрессии, и теперь она сможет без боязни выходить и оставлять ее одну дома. Она уже наметила для себя план на предстоящую неделю.

Чтобы завершить процесс выздоровления, Вероника организовала еще один разговор с Воронежем, потом еще раз. У няни появился блеск в глазах, и все в доме повеселели.

На неделе пришло послание от Юльки, где она задавала тот же вопрос, не сможет ли Вероника приехать в Москву. Она ей срочно нужна. При других обстоятельствах ответила бы просто «нет», и все, но сейчас чувствовала себя обязанной, поэтому, сославшись на учебу дочки, дала неопределенный ответ, надеясь, что рассосется, уляжется, забудется. Но не забылось, а тут же пришел ответ, что школа заканчивается через две недели, и у нее же есть няня, которая может позаботиться об Ане в ее отсутствие.

Это послание опять заставило надолго задуматься. То, что у Ани есть няня, неоднократно ей упоминалось. А вот откуда в Москве известна дата начала летних школьных каникул в городе Нью-Йорке? Теоретически можно покопаться на сайте Отдела образования города и выяснить, но опять же Вероника не представляла Юльку в подобном качестве. И ее английский далек от совершенства. Решила, что вопрос не предполагает немедленного ответа, и отложила его до лучших времен.

А дома назрела очередная проблема. Елена Архиповна долго собиралась с силами и, наконец, выдала:

– Я хочу уехать в Воронеж.

Сказала, как будто собралась в магазин на первом этаже дома. Вероника почувствовала, что начинается новый виток драмы. Она уже знала, что Елена Архиповна упряма, как буйвол. Если она в чем-то себя убедила, то любые аргументы просто отбрасывались, как несущественные. Но все же решила попробовать:

– Как вы себе это представляете?

– Сяду на самолет и полечу.

Вероника еще помнила перелет из Москвы. Это был первый в жизни полет на самолете Елены Архиповны, и ей приходилось быть при ней в качестве няньки, вплоть до того, что учить, как закрывать дверь в кабинке туалета. И вот теперь она собралась одна лететь в Воронеж.

– Из Нью-Йорка нет рейсов до Воронежа.

Было видно, что это было для нее неприятным открытием. Елена Архиповна задумалась.

– А как же тогда?