Поезд тронулся, и Елена Архиповна махала рукой, прижавшись лбом к окну, а они, не глядя на отходящий поезд, развернулись и направились к выходу.

– It’s all over, – вслух сказала Вероника. – Наконец-то!

На стоянке никак не могла найти машину.

Вдруг прямо перед ними остановился мини-автобус и загородил дорогу. Вероника чертыхнулась и собралась его обойти, но открылась широкая боковая дверь и выскочил парень со словами:

– Вы Валеру ищите?

Она опешила.

«Какого еще Валеру?»

Между тем парень продолжал скороговоркой:

– У него смена закончилась, и он передал вас мне. И ваш чемоданчик вот тут у меня.

Он сделал приглашающий жест внутрь. Вероника с удивлением увидела внутри свой чемодан.

– Садитесь! Мы вас довезем до гостиницы.

Тут она увидела, что за рулем сидел еще один человек, и в мозгу сработал сигнал тревоги. Она сжала руку Ани и сделала шаг в сторону, но сзади ее подхватили чьи-то руки, и она мгновенно оказалась внутри.

– Мама! – услышала она вопль и дернулась, но крепкие руки держали ее, а она в свою очередь не выпускала ладонь Ани, которая тоже оказалась вместе с ней внутри.

Дверь захлопнулась, и ей дали вырваться, чтобы обхватить дочку за плечи. Аню трясло от страха.

– Все хорошо! – повторяла Вероника, обняв ее и гладя по голове. – Don’t be scared!

Внутри полукольцом расположились трое ребят лет под двадцать пять, и, глядя на них, у нее не возникало ощущения серьезной опасности. Они просто выполняли свою работу. По своему предыдущему личному опыту она знала, как берут людей с улицы бандиты и как госслужащие. Приходилось сталкиваться с методами и тех и других. В данной ситуации они явно были работниками одной из серьезных государственных организаций, с которой у нее были свои счеты. Вот только зачем их сводить подобным образом?

Мини-автобус между тем вырулил сначала на Садовую и потом стал пробиваться через поток автомобилей на юго-восток, изредка помогая себе крякалкой, а иногда и сиреной. Она была в общих чертах знакома с Москвой и поглядывала по сторонам, пытаясь определить, куда они направлялись. Одновременно Вероника успокаивала ребенка и саму себя, думая при этом:

«Они что? Совсем охренели, что ли? При нынешнем уровне отношений между двумя странами захватить на улице американку с ребенком».

Аня постепенно успокоилась, поэтому Вероника подумала, что пора переходить в наступление.

– Вы понимаете, что делаете? Я – американская гражданка, и ребенок тоже.

Ребята, как по команде, стали смотреть в сторону. Они выполняли приказ.

– Сейчас же выпустите нас отсюда!

И она сделала движение в сторону двери. Мгновенно они напряглись, и она поняла, что маневр не пройдет.

– Я все расскажу вашему…

И тут она осознала, что в своем нервном состоянии даже не может вспомнить фамилию того долдона с Лубянки, ребята которого однажды таким же образом выдернули ее с улицы, чтобы узнать про потрошителей. Но нынешнее похищение отличалось от прошлого направлением движения. Машина явно шла из Москвы.

Ребята безучастно глядели в окна, а она заботилась о ребенке. Аня легла на сиденье и положила ей голову на колени. Вероника гладила ее, успокаивая.

– Мама! Куда они нас везут?

Что она могла ей ответить? Оставалось лишь ожидать завершения поездки, отмечая про себя ориентиры, которые встречались по пути. Пошли пригороды, потом начались заводы. В этих районах она, конечно, никогда не бывала. Стало темнеть.

Наконец машина свернула и выехала на разбитую дорогу, миновала железнодорожный переезд. По пути встречалось много грузовиков. Аня опять стала хныкать. Сегодняшнее путешествие утомило ее. Но она хотя бы перестала бояться. Видимо, спокойствие Вероники передалось и ей. Еще один поворот, и они оказались перед проходной, из которой тут же вышел человек и сел на переднее сиденье, вежливо сказав:

– Здравствуйте!

Он отличался от ребят, сидевших с ней. Старше их по возрасту и явно по званию.

Ворота открылись, машина въехала внутрь и покатилась, следуя указаниям человека с переднего сиденья. Остановилась у двухэтажного здания. Все начали выбираться. Один из ребят вытащил ее чемодан. Она с Аней осталась внутри.

– Выходите! Приехали, – сказал старший.

– А если не выйду? – с вызовом спросила Вероника.

– Тогда будете сидеть внутри всю ночь. А девочке, наверное, пора кушать.

Вероника посмотрела на лежащую Аню.

– Мама! Я писать хочу, – тихо сказала она.

Это было весомым аргументом, и, согнувшись, она пошла к двери из кабины. Старший направился первым, за ним они вдвоем, потом трое парней. Прошли по коридору до последней двери, человек во главе уверенно открыл ее и впустил их внутрь. Один из парней втащил чемодан.

– Свободны! – сказал старший в сторону захвативших ее людей, и те молча развернулись и вышли.

Она огляделась. Это был небольшой офис, переделанный под жилое помещение.

– Сами найдете здесь все, что вам нужно! Отдыхайте! А поговорим завтра утром.

– Если я захочу разговаривать…

– Захотите! – с усмешкой сказал он. – Вы же любите деньги.

Она собралась было ответить, что деньги бывают разные, и не от всех она их возьмет, но в проеме увидела только его спину, и дверь закрылась. И можно было даже не проверять. Дверь наверняка заперта снаружи.

…– Давайте знакомиться! Антон Ильич.

Теперь, с утра, она смогла его рассмотреть. Лет под сорок. Гладкий, интеллигентное лицо, очки в «профессорской» оправе, уверенный голос. Внешний облик не вязался с организацией, в которой он служил. Ему бы преподавать, учить студентов, а не похищать с улиц граждан другого государства.

– Как меня зовут, вы знаете.

– Знаем, знаем. И нам еще много чего известно о вас и о вашх способностях.

– Мне тоже известны художества вашей конторы. Например, когда вы от моего имени искали для меня женихов.

– А что? Оценили?

И он искренне рассмеялся.

«Значит, это он травил и выдавливал меня из Москвы после гибели Марины. Ну что же! Теперь я знаю, с кем персонально у меня счеты».

Как будто прочитав ее мысли, он продолжил:

– Но вы же отомстили нам. Мне долго пришлось объяснять руководству, каким образом какие-то проходимцы проникли в наши компьютеры. Боюсь, они так до конца и не поняли. Не их уровень.

– Они не проходимцы, а специалисты высокого класса.

– Вот именно поэтому мы вас сюда и пригласили. Нам срочно понадобились специалисты высокого класса.