– Ну, с деньгами понятно. А страх? Чего я должна бояться?

– Саму себя. Недаром наказанием в тюрьмах служат камеры-одиночки. Попробуйте побыть сама с собой в четырех стенах. Человек – существо социальное, и самого себя он долго вытерпеть не может.

Она пробыла взаперти всего лишь сутки и уже знала, что это такое.

– Тогда перейдем к деньгам! Какова будет компенсация?

– Ну, наконец-то деловой разговор! Американский подход.

Последнее прозвучало не с восхищением, а с насмешкой. Мол, как быстро их можно купить с помощью денег.

«А что? Разве в России все решается по-другому?»

Но вступать в полемику о различиях или о сходствах в этом вопросе между двумя странами было еще рано.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Ах да! Один миллион. Долларов, конечно. Не рублей.

Она промолчала. Просто не понимала, много это или мало. Промышленным шпионажем никогда еще не приходилось заниматься.

– И еще. Работу надо провести очень быстро. Дней за десять. Не более.

Второй раз за два дня прозвучало упоминание о срочности. Технологии осваиваются годами. Чем тогда вызвана подобная спешка?

Теперь предстояло донести до него основную мысль.

– Я сделаю все от меня зависящее. Но, находясь взаперти, я отключена от основного процесса, и он будет зависеть от других. Вернее, от их желания ввязываться в эту историю или, наоборот, воздержаться.

– А вот тут вам придется сделать все, чтобы они согласились. Вы же не хотите застрять здесь надолго?

Этого она совсем не хотела. Им с дочкой было достаточно одних суток, чтобы убедиться, что человек – это действительно существо социальное.

– Вот вам блокнот и ручка. Напишите то, что хотели бы сообщить своим друзьям о моем предложении! Только так, чтобы было убедительно и они согласились. Это в ваших интересах.

Он поднялся.

– А Аня пусть пока поиграет.

И посмотрел на часы.

– У нее есть еще пятнадцать минут.

Пока она набрасывала текст для ДвойногоДжо, осознала, что сама дала Антону Ильичу одно из средств давления на нее. Теперь он будет ей манипулировать, используя желание Ани играть. Вернее, уже начал, дав ей только пятнадцать минут. И еще. Насторожила его угроза запереть их, если хакеры откажутся. Насколько она серьезна? Поэтому пришлось составить текст таким образом, чтобы на том конце поняли, в какой она ситуации, но тем не менее рассмотрели предложение. А может быть, им стоит и попробовать? Контора у Антона Ильича богатая.

– При чем здесь Тунтаун? – как она и предполагала, задал он вопрос, когда появился вновь.

Написанный ею текст содержал некоторые намеки, которые могли понять только посвященные.

– Так зашифровывается банк на острове Аруба, куда потребуется перевести деньги, – соврала она.

Он странно посмотрел на нее. Очевидно, не поверил.

– Какое название фирмы – разработчика проекта? – поинтересовалась Вероника. – Мне нужно вписать ее в текст.

– Я сам это сделаю, – был ответ. – Ключ дайте!

Он хотел контролировать все и одновременно держать ее в неведении. И еще знал, что она зашифровывала свои послания в клуб. Прикинула: стоит, не стоит. Поняла, что придется. Другого выхода у нее не было. А сменить ключ в будущем – пара пустяков.

– Пусть Аня поиграет еще пятнадцать минут!

Ее предположение оказалось верным. Теперь Интернет будет использоваться как приманка.

Пока его не было, Вероника встала со своего места и хотела подойти, чтобы посмотреть, что происходит у Ани, но нарвалась на строгое:

– Оставайтесь на своем месте! Вам туда не положено!

Это впервые подала голос Валентина у стены, и он был грубым и недобрым. Она поняла, что с такой не поспоришь, и осталась сидеть, ожидая, чем все закончится.

Вскоре опять появился их любезный хозяин со словами:

– Послание ушло. Я лишь его немного подкорректировал, чтобы звучало более убедительно. Надеюсь, что вы не в претензии?

Ей было безразлично. Главное: чтобы он не удалил из него важные для нее детали и там все поняли.

Не дождавшись ответа, спросил:

– А где они находятся? Когда мне ждать ответ?

Если бы она знала! Каждый из членов этого виртуального сообщества мог находиться в любой точке планеты Земля. У них было принято не спрашивать о местонахождении других участников.

– После того, как они оценят ваше предложение. Это может занять от нескольких часов до нескольких дней.

А про себя подумала:

«Только бы вообще ответили! Ведь такой, как этот, может действительно выполнить свою угрозу и запереть их надолго».

ДвойнойДжо помог ей пару раз, когда она была в затруднительном положении. Но в последнее время она отошла от активного сотрудничества с сообществом, так как знала, что за ними стало охотиться ФБР. А с этим ведомством у нее самой были непростые отношения в прошлом, и она была уверена, что они продолжают отслеживать ее действия. Поэтому Вероника не представляла себе, как хакеры отреагируют на ее ситуацию. Надеялась только на миллион, который заставит их рассмотреть послание, направленное от ее имени. Хотя кто знает? Чем они в настоящее время занимаются и какие суммы кажутся для них привлекательными?

– Ну что же! Будем ждать! А пока прошу пройти в свою комнату. На сегодня игры закончились.

Аня заныла, что хочет поиграть еще, но здоровенная тетка в форме своей массой уже выпроваживала их из комнаты.

– Теперь вы на попечении Валентины. Она приставлена к вам в качестве охраны от окружающей среды.

Так, уходя, пошутил Антон Ильич, а тетка при этом ухмыльнулась.

Она услышала предупреждающий стук в дверь, а затем открывающийся замок только на следующее утро. Антон Ильич изображал из себя вежливого человека. А до этого она вся издергалась. «Почему они молчат?» Пару раз даже сорвалась на Аню, которая ныла, что ей нечего делать. Есть тоже отказывалась. Поэтому любая новость, даже плохая, была лучше, чем пребывание в неизвестности.

По лицу гостя было трудно что-либо определить.

– Я хочу играть на компьютере, – сразу же заявила Аня.

– Тогда пойдемте со мной!

Очевидно, тот предвидел подобное требование, потому что в соседней комнате уже восседала Валентина в форме. Аня бросилась к своей самой любимой игрушке, а они присели к столу, предварительно пересадив их охрану подальше, чтобы ничего не услышала. Это было многообещающим знаком.

– Ваши друзья очень корыстны. Так нельзя, – тихим голосом сказал Антон Ильич.

А это уже было просто хорошим началом. Что-то происходило, и это радовало. Вот только ей требовалось лично взглянуть на текст, чтобы определить, как будут развиваться дальнейшие события. Но никаких бумаг при нем не просматривалось, и приходилось применять другие способы.