Во-первых, так выходило, что я никого там не знаю, кромеРомана. А Роман-то как раз знаком со всеми, значит, он будет усиленно занятделовыми разговорами с мужчинами и легким флиртом с дамами, и мое присутствие втом и другом случае одинаково неуместно. Стало быть, мне остается либо самойпытаться завести легкий флирт с первым попавшимся кавалером, либо тихонапиваться в темном уголке и полном одиночестве. И тот и другой способвремяпрепровождения для меня неприемлем, потому что пью я очень мало и тольколегкое вино, а флиртовать с посторонними мужчинами считаю неприличным. Неподумайте, что я какая-нибудь старомодная ханжа, просто я пересмотрела своеповедение с некоторого времени, а именно: с тех самых пор, как примерно месяцназад Роман начал заговаривать о женитьбе. Я посчитала, что наши отношениявступают в новую фазу, и решила вести себя примерно.

Итак, я довольно стеснительна, и с людьми схожусь трудно,поэтому вечер в незнакомой компании обещал быть не слишком интересным. Но размой будущий муж и повелитель сказал, что обязательно нужно ехать, — я будуприветлива и послушна.

Мы условились, что Роман заедет за мной сразу после работы —в шесть часов. Но человек, как известно, предполагает, а бог располагает. Яработаю менеджером в крошечной фирмочке, получаю не бог весть сколько и работойсвоей совсем не дорожу. Поэтому когда Роман сказал, что после свадьбы я должнабуду забыть о работе и посвятить себя семье, я нисколько не расстроилась. Я тутже сообщила об этом директору фирмы, и он упросил меня поработать еще хотьмесяц, пока он найдет кого-нибудь вместо меня. Для чего нужно было ждать месяц,я поняла значительно позже. Директор наш, Вася, по выражению его секретаршиЛенки, — «толстый и красивый парниша». Еще он очень любвеобильный. Как яуже говорила, фирма у нас маленькая, и сотрудниц женского пола в ней всеготрое: секретарша Ленка, я и уборщица Татьяна Васильевна (в прошлом ведущийинженер). Когда я пришла на фирму, Ленка уже работала там довольно давно: онатут же сообщила мне, чтобы я была начеку, поскольку директор начнет в самомближайшем времени подбивать ко мне клинья. Лучше отвадить его с самого начала,советовала Ленка, если, конечно, я не хочу с ним спать. А если хочу, то — флагв руки, барабан на шею, вперед и с песнями, она, Ленка, ничуть не ревнует,потому что у них с директором если что и было, то давным-давно, и теперь Васяценит ее как работника и преданного друга. Я спать с Васей не хотела, о чем тутже и дала ему понять прозрачными намеками. Надо отдать должное директору, онвсе понял и быстро отвязался.

Теперь же он собирался подойти к выбору нового менеджераочень ответственно и серьезно, то есть сначала найти девицу, которая устроитего в качестве любовницы, а потом уже принять ее на работу, чтобы не получилосьнакладок, как со мной.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот вечерпятницы притащилась очередная кандидатка. По смешкам и оживленной болтовне,доносящейся из кабинета, мы поняли, что дело у девицы с директором на мази.Однако я нервничала, потому что Вася велел мне ждать, чтобы ввести потомновенькую в курс дела. Как будто подождать не мог до понедельника!

Кончилось все тем, что я опоздала к Роману на полчаса. Явыскочила, на ходу тараторя оправдания. Роман, если его рассердить, бываетдостаточно крут, может и накричать. Однако на этот раз он ничего не сказал,только резко тронул машину с места, не дожидаясь, пока я усядусь как следует.

Уже на выезде из города выяснилось, что я забыла ингалятор.У меня астма, и тем, кто собирается глядеть на меня с жалостью, сразу скажу: нестарайтесь. Астма, конечно, болезнь серьезная, но не смертельная. Нужно простонеукоснительно соблюдать несколько правил, и тогда с астмой вполне можносуществовать.

Во-первых, никогда не следует забывать лекарство. Во-вторых,исключить всяческие раздражители.

У нас дома нет никаких домашних животных и комнатных цветов.Кроме того, я не могу носить шубы с длинным ворсом — песец, чернобурку…Идеально подошла бы норка, но с ней пока напряженно. Так что я зимой обхожусьдубленкой.

Именно из-за моей астмы мы очень редко остаемся ночевать внезнакомых местах. Вдруг там у хозяев целая куча пушистых персидских котов илипод окном растет розовый куст? Целую ночь я не выдержу, и никакой ингалятор непоможет…

С ингалятором в этот раз я дала маху, но Роман и слова несказал. Он затормозил у аптеки и потом всю оставшуюся дорогу был как-тонепривычно ласков и предупредителен.

Федор, хозяин дачи, рослый темноволосый мужчина лет тридцатис небольшим, встретил гостей очень сердечно. Жена его внешне мне понравилась,впрочем, она не слишком обращала на меня внимание, суетилась возле остальныхгостей.

Мы опоздали, и общество уже вовсю наливалось спиртным.

На полянке позади дома жарились шашлыки, и большинствоучастников вечеринки собрались вокруг мангала. Стоял чудесный теплый летнийвечер, настроение у меня мало-помалу поднялось.

Здесь, среди весело переговаривающихся людей, забылись всемелкие неприятности. Впереди были два выходных, компания довольно приятная,хоть и незнакомая. Шашлыки, судя по запаху, у хозяина явно удались…

И в этот момент я увидела Димку Куликова.

Мы учились с ним в одном классе, после окончания школы ниразу не встречались, но узнали друг друга мгновенно и очень обрадовалисьвстрече. Не узнать Димку было невозможно. Все та же крупная, довольно-такиупитанная фигура, те же очки и непокорные светлые волосы. Впрочем, приближайшем рассмотрении очки оказались другие, в безумно дорогой оправе, самДимка был гладкий и выглядел очень здоровым, сверкал белозубой улыбкой. Именноулыбка навела меня на некоторые мысли. Потому что раньше Димка в этом смысле красотойне блистал, вечно мучился зубной болью и в начальных классах часто приходил вшколу с подвязанной щекой из-за флюса. В ответ на мой невысказанный вопросДимка с гордостью поведал, что работает в крупной американской компьютернойфирме, представляя в России ее интересы, часто бывает в Калифорнии. Тогда всевстало на свои места, на нем чувствовался западный налет, какая-то американскаяраскованность, легкость в общении.

Тут кстати подоспели шашлыки, и хозяин стал оделять гостейшампурами. Общество расположилось прямо, на лужайке, уж больно хороший былвечер, не хотелось идти в дом. Димка налил мне вина и сам прихлебывал избокала, сказал, что по американской привычке позволяет себе немного выпить,хоть и за рулем. Многие из присутствующих, как я заметила, тоже не слишком себяограничивали в спиртных напитках, возможно, они собирались остаться у Федораночевать. Это не относилось к моему Роману — уж он-то в этом вопросе всегда былстрог: если за рулем, то ни капли в рот. Иногда меня это несколько раздражало,потому что видеть его мрачную физиономию, когда остальные гости веселятся отдуши, разогретые вином, бывало тяжеловато. На мои уговоры поехать, допустим, навстречу Нового года на частнике, чтобы оттянуться в гостях на всю катушку,Роман только отмахивался.