я запорхнула в пахнущий лимоном и мятой коридор. Целительская магия всегда имеет запах лимона и мяты. И здесь её столько, что, сколько ни проветривай, ничего не изменится. Этот запах, кажется, пропитал лекарские стены насквозь.

А вот моя магия пахнет зимней свежестью, которую можно ощутить, когда снег валит стеной.

Дошла до комнаты персонала приёмного отделения и обнаружила там всю нашу компанию целительниц в полном боевом составе.

– Не понимаю, чего она выпендривается! – Рия, начинающая целительница с уровнем дара выше среднего, нисколько не постеснялась того, что я вошла и закончила свою мысль: – Вышла бы замуж и стала самой богатой во всей Адилии, после королевской семьи.

Взгляды присутствующих обратились на меня.

Мне не было необходимости оправдываться, но всё же я не смогла удержаться:

– Я ещё не вышла замуж потому, что родственнички потребуют консумировать брак. А я, знаете ли, ради денег спать с мужиком не хочу. Мне нужны чувства.

Теперь на меня все смотрели взглядом “какой редкостный вид дуры”. К счастью, главлекарка Эка прикрикнула на подчинённых:

– А ну-ка, пошевеливайтесь! Работа не ждёт!

Эка Джанадже, главлекарка нашего целительского корпуса, одёрнула дорогое платье из струящейся по гибкой фигуре молочно-белой гладкой ткани, украшенное золотыми узорами под цвет её аккуратно завитых локонов, а потом вытащила из пространственного кармана и со стуком поставила на стол в центре комнаты чёрную шкатулку, вокруг которой роились искры защитной магии. Откинув крышку изящным движением кисти, главлекарка застыла в ожидании.

Девушки и малочисленные мужчины выстроились в очередь, чтобы получить целительские артефакты – мешочки с полированными камнями разных форм и оттенков.

Первой в очереди оказалась лекарка с забавно торчащими в разные стороны коротко стриженными жёсткими тёмными волосами. Она воскликнула, обращаясь ко всем сразу:

– Что за несправедливость творится! Красивые девочки, как я и Бесиль, не можем найти мужа. Почему все такие шикарные мужчины, вроде нашего кронпринца, уже оказываются женаты на серых и невзрачных девушках, как эта Милли?

– Жена Хеэла красивая, просто располнела немного после рождения сына, – не согласилась с ней главлекарка и скомандовала: – Следующий!

Недовольная выбором принца целительница посторонилась, пропуская следующую девушку в очереди за артефактным мешочком с камнями.

– Бедненький наш кронпринц, ему досталась такая неподходящая женщина, – поддержала говорившую моя напарница Рия.

Из очереди раздались согласные охи и вздохи.

Следующая девушка, которой сейчас Эка вкладывала в руку мешочек, мечтательно подняла глаза вверх и прошептала:

– Ах, какой кронпринц красивый мужчина! С его обаянием может конкурировать разве что только ерх-целитель Адилии.

Последнее вызвало слаженный томный вздох у всех девушек. Я же задержала дыхание, чтобы не выдать слишком бурной реакции.

Девушки стали наперебой восторгаться ерх-целителем королевства:

– Ах, Себас такой невероятный, серьёзный, брутальный! – говорила одна, стискивая мешочек с камнями так, что рисковала их раскрошить.

– Да, он потрясающий! Помните, как на празднике новокалендарья они устроили показательный спарринг на мечах с ерх-сыскарём? Я уверена, что он тогда поддался, чтобы не уронить авторитет Арчибальда. А какая у него жилистая фигура, тренированная и подтянутая. Он гибкий и сильный, словно хищное животное!

Лекарки закивали и слаженно заахали.

– А какие у него потрясающе красивые губы! И глаза! И всё тело!

– А я бы хотела ещё его волосы пропустить сквозь пальцы, – перебила её другая, – по виду они как шёлк. Малиновый шёлк.

Тут громче всех воскликнула третья лекарка:

– Да что вы всё о внешности, да о внешности! Главное – душа! Он столько жизней спас, он столько для простого народа сделал. Раньше о бесплатной помощи лекарей никто и не мечтал!

Ей на плечо опустила руку рядом стоящая лекарка:

– Девочки, ну вы и романтичные, словно ещё под стол пешком ходите. В мужчине главное – надёжность, а надёжность даёт что?

Лекарки переглянулись и по очереди предположили:

– Власть?

– Честность?

– Благородство?

– Мужское достоинство? – четвёртая говорившая, видя, как многие ухмыляются, добавила: – Да не то, о каком вы подумали, а аристократичность, благородство, воспитание я имела в виду.

Всех перебила лекарка, задавшая вопрос, громко объявив:

– Богатство! Вот вы даёте! В шалаше хорошо только раз за лето переночевать для экзотики, а жить лучше в таком шикарном особняке, как у Себаса!

Обсуждение перспективного жениха прервала главлекарка, приказав всем приступать к выполнению прямых служебных обязанностей.

Глава 2

Себастьян Край, ерх-целитель королевства Адилия

Я сидел в личном кабинете Его Величества и скучал. Пока король Адилии Мехемалениус ди Карион Селом что-то рассказывал про королевские дела, такие же безумно важные, как и скучные, я методично качал в такт его речи ногой. Однако все мои мысли сейчас занимала бойкая магиня льда.

Я только вышел из портала, когда увидел, как она летящей походкой идёт к служебному входу. Настроение сразу же поднялось. Теперь внеплановая проверка центрального детского целительского отделения приобретала приятный бонус. У бонуса оказались янтарные глаза испуганной лани, густая копна волос и приятные округлости, казавшиеся на фоне худенькой фигурки особенно весомыми аргументами в пользу того, чтобы провести тут проверку детальнее и тщательнее их изучить.

К сожалению, король сообщил о желании пообщаться со мной с утра пораньше, поэтому приятное продолжение знакомства мне пришлось отложить.

Когда визит к монарху был окончен, я заглянул к другу.

– Арчи, ты ещё не загнулся в этом местном болоте, которое все отчего-то называют дворцом?

На привычную подколку с моей стороны ерх-сыскарь Адилии и мой друг со времён, когда мы оба под стол пешком ходили, отреагировал радостными объятиями и взаимным удивлением, как только с моим-то графиком работы я ещё не оказался на тренировочном столе у некромантов. Упав на диванчик для отдыха, я с удовольствием вытянул натруженные ноги и безо всяких шуток попросил:

– Арчи, дружище, если ты мне скажешь, что я делаю не так, буду только рад. Понимаешь, какая-то непреодолимая сила заставляет меня откладывать многие дела на потом. Кажется, что сделать их можно и позже, и я сам не замечаю, как срок подходит, а они становятся горящими, полыхающими просто. Прямо как твоя огненная магия.

Я разволновался, сила стала выплёскиваться. И сам не заметил, как наколдовал на окне у друга вазу с двумя десятками красных роз.

– Опять зачаровывал тьму артефактов для целителей, влил в камни свою магию, и теперь снова аккумулировал её слишком много, – укоризненно глядя на букет, констатировал Арчи. – Ну, давай, вставай. Будем