Лично с Полем Боа я знаком не был, хотя видел его не раз, но в основном издалека. Он общался со старым князем, и меня это полностью устраивало. Сейчас мы встретились лицом к лицу, и я понял, что змеиный взгляд не зря считается пугающим. Глаза Поля — серые, безжизненные. А ещё пронзительные и цепкие. Из-за них я даже рассмотреть его лицо толком не мог. Были лишь его глаза.

— Марк Волков? — шипящий голос. — Неожиданная встреча. Ты здесь по какому поводу? Тоже к князю?

— Очень смешно, — я выпрямился, поднимая подбородок и позволяя глазам сверкнуть красным. — Не говорите, что вы только прибыли и не в курсе последних событий.

— Я только что прибыл, и я не в курсе, — в пустом взгляде оборотня мелькнуло сперва удивление, а следом злость. — Виктор умер, как я понял. Не выдержал смерти сына. А вот чего я не понял, как так вышло, что трон занял дрессированный волчонок.

— Следите за языком, Поль.

Лицом я не выдал раздражения, но заставил воздух немного потяжелеть, показывая силу.

Дешёвая провокация. Проверяет меня на прочность.

Прощу старику дерзость. Должно быть, сложно принять, что теперь «волчонок» будет им командовать.

А ведь я могу лишить его силы, и он никогда больше не попадёт в мир людей. Или заставить пасть на колени и молить о прощении. Нет. Сила дана не для того, чтобы тешить своё эго. Конечно, про Поля я не слышал ничего хорошего. И принудительное унижение мне чести точно не добавит.

— Всё так, — продолжил я. — Испытания завершились моей победой год назад.

— И где? — он с вызывающей дерзостью огляделся, — основное доказательство?

Он ослеп, пока странствовал? Лишь у князя в этом мире глаза мерцают красным, это знают даже малыши

— Сядьте, — приказал я мысленно, и оборотень плюхнулся на диван, на миг теряя хладнокровие. — Мне приятно думать, что раз вы не заметили разницы по прибытии в Мунис, значит я хорошо справляюсь со своей работой. Будьте добры, расскажите о поездке. Насколько я помню, она заняла два года?

Поль отошёл от шока и на его лице заиграла неожиданно приятная улыбка.

— Забавно, что ты вышел из себя на вопросе про доказательства. Это была всего лишь безобидная шутка. Потому что под доказательствами я имел в виду главное сокровище князя — княжну. А зная, как волки верны паре, подозреваю, в Мунисе всё хорошо именно потому, что княжна — само совершенство.

Вышел из себя? Он так это воспринял или снова провоцирует? Впрочем, неважно. Интересно, как мой предшественник справлялся с такими «безобидными шутками».

— Вы прибыли рано и без предупреждения, — напомнил я. — Девушкам простительно долго красоваться перед зеркалом. Мы сегодня будем общаться или продолжим бестолково скалиться? У князя немало забот, хотя я и два года назад не любил тратить время впустую.

— Простите меня, князь, — он изобразил поклон. — Не могу скрывать, что разочарован. Признаться, Виктор уверял, что в случае чего трон достанется мне. Тем более и пару я смогу себе раздобыть любую. Теперь власть у Дома Волков… Что ж, уверен, ты победил достойно. Я уважаю своего князя и, конечно, подчиняюсь.

Что за бред несёт этот скользкий гад? Что-то я сомневаюсь, что Виктор отдал бы трон. Тем более ему. Врёт?

Это верно. Большая ставка была сделана на Димку, моего близкого друга, но… Останься он в живых, вопросов передачи власти Дому Волка не стояло бы. Но раз всё так…

— Иронично, что вы так много говорите о девушках, вернувшись в Мунис, а не собираясь его покинуть, — с намёком на насмешку заметил я. — Если вы не испытываете сложностей в поисках пары, то, должно быть, устали от внимания и ищите покой.

— Я ещё в поисках…, — в зал вошла Алина, и взгляд Поля остановился на ней, — кого-то очень особенного.

— Всех приветствую, я — княжна, — помахала она рукой, беспечно улыбаясь.

Мне хватило мгновения, чтобы понять, на кого Поль собирается давить. Провокации меня результатов не принесли, но Алина… Она к такому не готова.

— Осторожнее, — мысленно предупредил истинную. Она приказам не подчинялась, но так мы могли обмениваться личным. — Он уже скалится и ищет место помягче. Чтобы цапнуть. Спиной не поворачивайся.

Алина моргнула, показывая, что понимает и посмотрела на Поля. А тот плавным движением скользнул к ней и взяв за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Вот и доказательства власти. Глядя на вас, княжна, я понимаю, что победа Дома Волков заслужена.

— Ой, да бросьте, — Алина хихикнула. — Это Марик. Я просто в сторонке постояла. И кстати, — она склонила голову к плечу. — Я бы на вашем месте не рисковала. Если стоите слишком близко ко мне, волк может и загрызть.

— Не сомневаюсь, — бесячая ухмылка. — Я не столь агрессивен. Предпочитаю объятия вместо укусов. Крепкие и надёжные.

— Мы недостаточно близки, Поль, чтобы вы могли рассчитывать на мои объятия, — вмешался я, отодвигая Алину от этого извращенца. — А я никак не дождусь цели вашего визита.

— Может позавтракаем, Марк? — предложила Алина и посмотрела на Поля, пытаясь смягчить углы. — Что вы предпочитаете?

— Кроликов, — он усмехнулся. — Но я недавно ел, поэтому с позволения князя, хотел бы отдохнуть. Мы можем встретиться вечером?

На кой хрен ты вообще тогда припёрся утром?

— Не вопрос, — всё с той же вежливой улыбкой кивнул я. — Сегодня праздничное застолье, будем обсуждать планы на ближайший квартал. Приходите тоже. Уверен, время я найду.

— Пренепременно, — прошипел Поль и снова посмотрел на Алину. — Буду очень ждать встречи.

Княжна рассеянно кивнула, и грёбаный провокатор наконец потопал к выходу.

Арс, можешь мной гордиться. Твои советы даром не прошли.

И всё же меня не покидает ощущение, что мы разогревались перед основной схваткой.

Я так и не поняла, что за странный тип притопал и чего хотел. Марк пожимал плечами и честно клялся, что до моего прихода ничего особо ценного он не услышал. Кроме попыток задеть и оспорить титул.

Завтракали мы вдвоём на крытой террасе, увешанной разноцветными фонариками. Дворец князя — венцом славянской архитектуры, но это место напоминало что-то азиатское. За деревянной перегородкой журчал водопад и раскинулся город вечных сумерек, просыпающийся для своих «дневных» дел.

— Думаешь, нам стоит беспокоиться? — спросила я, намазывая хлеб малиновым вареньем.

— Да, — кивнул Марк. — Ты сегодня в большой мир?

— Ага, — я поморщилась. — Осмотр же…

Тянуть нельзя. После стольких проверок шутить про бракованные тесты уже неинтересно. Нужно понять, что со мной и почему не получается.

— Я не могу отложить дела, — Марк свёл брови. — Проклятье. Давай перенесём?