знают, значит, мне, как Куратору Конфедерации, нет смысла инициировать проведение внеочередной проверки профпригодности руководства центра на Фаладри-Пятнадцать.

Ютор Фбаргаадо все время порожденной его словами бури дожидался в некоей эмоциональной прострации. Он — персона «выставочная». «Говорящая голова» хоть и с регалиями, и заоблачным статусом, но всего лишь вестник. Роль его такая в этом спектакле. Плохая, надо сказать, роль…

— Адмирал, прошу, продолжайте.

Выпустивший пар Куратор степенно разместился на законном месте. Теперь требовалось умаслить явно жаждущую его крови административную публику и не подставиться перед приезжей шишкой ГУОГС.

— Благодарю, ркаси.

Гарг какое-то время собирался с мыслями и корректировал заранее сформированную стратегию поведения, которой он хотел придерживаться. До столь бурной реакции зала…

Расчет младшего Фбаргаадо был на то, что хотя бы половина присутствующих прикусит язык (или другие части органов речи), дабы после официальной части, в неформальной обстановке привести к знаменателю общий расклад дел. Сейчас же… Руководящая «рать» как сговорилась — загалдели все, как одержимые в лихорадочном приступе! Очевидный минус парламентера. Иногда вещателя приканчивают «благодарные слушатели», едва тот закончит произносить заготовленный текст. Разумеется, гарг не был никаким парламентером. Он — простой докладчик. Но почему-то в голове угнездилась мысль, что его церемониальная роль именно сродни столь противоречивой персоне вынужденной «говорящей головы», судьба которого зависит совсем не от него самого.

— Факт присутствия в сценарии некроперсонала — момент, конечно, неприятный, — Фбаргаадо осторожно начал прощупывать спеченную гневом комсостава в ядовитый ком эмоциональную почву, — но, этого рано или поздно следовало ожидать в итоговых испытаниях.

Очередной кивок Куратора.

Пышущие гневом органы зрения офицеров зала.

— Конфедерация давно не находилась в том положении, какое переживает в настоящий момент. Дела давно минувшие, для большинства короткоживущих разумных теперь сродни легендам и сказкам…

Оценивающий взгляд начальствующей «шишки» в его сторону, затем — на негодующих, но проглотивших злые языки «базовских» командиров разного уровня значимости.

— Однако не всё то — пустые разговоры. Жизнь разумного скоротечна. Мимолётна в масштабе Вселенной. Приходят и уходят поколения, рождаются, расцветают и угасают цивилизации, но есть в мироздании разумные, которые при долгом личном бытии созерцали безмерно продолжительные эпохи.

Кивок. Одобрение Куратора.

Растерянность офицерского состава от непонимания, что пытается донести до них «презренный» гарг.

— Как ни прискорбно мне говорить, вынужден признать наличие сил, ответственных в прошлом за масштабные разрушения глобального мироуклада во Вселенной. Каждый сотрудник моего отдела разделяет эту точку зрения. По долгу службы я, как никто другой на Фаладри-Пятнадцать, имею полный допуск к информации тех грозных эпох. Та подготовка, которую мы вливаем в курсантов, не достаточно гибкая в плане стремительной адаптации к новой реальности. А она должна быть, подчеркну, именно стремительной! Код «Сумрак» — наилучшая из имеющихся у нас программ, способная провести адекватный контрольный отбор курсантов для сил Легионов Обороны молодых миров. А активный некроперсонал — прекрасная возможность продемонстрировать будущим офицерам Легионов пик мастерства в условиях, приближенных к возможному скорому кризису. Повсеместное внедрение агентов демонов и применение ими столь… специфического оружия — вполне очевидный факт. История циклична, а тактика демонов пестрит шаблонными действиями.

Конфедеративная «шишка» даже как-то облегченно откинулась на спинку стула. Троекратный кивок.

В глазах большинства офицеров растерянность вновь сменяется всепоглощающим гневом.

Что упоминание демонов не по душе? Сказки, мол, вещаю? А вот и нет!

— Однако…

Ютор Фбаргаадо мысленно уже смирился с грозящим в обозримом будущем понижением в звании. Хотя… Может всё-таки не стоит быть таким принципиальным? Ведь предупреждал же его старший брат о необходимости быть более сговорчивым, покладистым… Откровенно говоря, те пять десятков «смертников» в масштабе Галактической Конфедерации Лран — даже меньше, чем ничто. Статистическая погрешность, которой можно пренебречь. Гол Фбаргаадо хоть и авторитет для него, Ютора, но не до подобострастного раболепия.

Интуиция, будь она не ладна! Этот продукт мозговой деятельности вкупе с душевными постулатами его расы явно указывали на уникальность момента. Уникальности не в плане его волевого решения пойти наперекор Куратору, вовсе нет. Эта разномастная полусотня разумных — вот мотив, вот сверхзадача!

— Однако! — решительно повторился адмирал, подводя черту и отрезая пути отступления. — Вышестоящему руководству я рекомендую принять во внимание факт неизбежных потерь среди испытуемых при исходных параметрах загрузки. Как следствие — значительное сокращение выпускников тактического звена, аналитической службы и оперативного резерва комсостава Легионов Обороны.

Гарг перевел наглый взгляд на президиум.

До настоящего времени пятёрка разумных по правую руку и трое — по левую сидели словно каменные идолы. Казалось, что они даже не моргали и не дышали. А тут…

Восемь стратегов пребывали в состоянии, близком к шоковому. Кто демонстративно прикрывал глаза трясущейся конечностью (и тремор этот был явно не от плохо скрываемого приступа хохота), кто раскрывал рот в показной агонии, как от нехватки воздуха, кто откровенно «завис» и таращился пустым взором в никуда…

Это был вызов со стороны адмирала объединенному командованию на Фаладри-15. Откровенный и наглый.

Куратор занял выжидательную позицию. Но готовность к расправе четко читалась на его покрасневшем лице.

Младший Фбаргаадо набрал в легкие воздуха и с силой выдохнул. Теперь — только вперед…

— В целях безопасности проведения итоговой аттестации предлагаю внести ряд изменений в базовый протокол загрузки. Мой отдел провёл всесторонний анализ. Это в итоге позволило создать на его основе коррекционное обновление, которое, если упрощенно, включает три обязательных для исполнения пункта. Во-первых, однозначно нужно отсрочить ввод некроперсонала. Как минимум — до момента полноценного развертывания сил, выбранных курсантами рас. Во-вторых, требуется скомплектовать группы по подготовленному мной списку, исходя из слаженности личного состава. И, наконец, в-третьих, разбить симуляцию на три основных этапа. Причем они должны быть одновременно и независимые, и дополняющие друг друга.

Легкая ухмылка на физиономии высокопоставленной особы сменилась четким, резким кивком головы.

От волнения в горле у Ютора пересохло.

Неужели, получается? Так, теперь главное всё не испоганить!

— Вопрос разделения единого испытания на части не противоречит общему сценарию. Поэтому… — я абсолютно в этом уверен! — сначала нужно запустить механизм экспансии исключительно на Центральном континенте. Для этой цели требуется понизить уровень развития мира и вариативно ограничить развитие авиационной техники и планетарного флота в смоделированной реальности. Кроме того, и это опять-таки вписывается в предлагаемую мной концепцию, установить порог изученной территории мира… скажем, двумя-тремя глобальными локациями. Остальные участки суши — скрыть «туманом войны» и «завесой неизведанного». Следующим, вторым этапом симуляции, станет запуск сценария, по которому наиболее многочисленная раса открыто подключится к состязанию. Её начальная активность должна проходить параллельно с работой команд