соперников, действующих на Центральном континенте. Группу курсантов на временно изолированной локации предлагаю сформировать из числа представителей не гуманоидных рас. И, наконец, заключительный этап — борьба за глобальное лидерство на Геренберо…

Ютор Фбаргаадо вставил в приемник консоли информ-кристалл.

— Мной лично подготовлен еще один небольшой дополнительный пакет обновлений симуляции. Он сейчас появится на ваших экранах.

Слушатели, в том числе и Куратор, перевели взгляд на персокомы.

— Детальный план представлен вашему вниманию в разделе «Новые вводные». От себя добавлю, что группа специалистов «модельщиков» моего отдела уже провела тестовые испытания. Итоговый результат безопасности вносимых правок — девяносто девять целых девяносто девять сотых процента.

Куратор изумленно поднял глаза на адмирала.

— Вы хотите сказать, что заранее знали про директиву ГУОГС?

— Никак нет, ркаси! — младший Фбаргаадо вытянулся на манер курсанта-первокурсника.

— Тогда, может быть, объясните нам, адмирал, как и когда вам удалось проделать такой фундаментальный труд за столь короткий промежуток времени? Я прибыл, напомню вам, на Фаладри-15 меньше декады назад. Приказ был оглашён вчера в полночь по местному. А вы и «пакет» успели подготовить, и тестовые игры, как я понимаю, провести… Безопасность на уровне, близкой к девяноста пяти процентам — это вообще предел чаяний руководства Конфедерации любого уровня! Вы же здесь ее полностью гарантируете! Сотую долю процента, как мне подсказывает чутьё, вы отнесли к разряду «случайная невероятность».

Вот оно… Кого попало на должность Куратора не назначают…

— Прежде, чем ответить по существу, ркаси, я прошу вас назначить меня судьей группы курсантов-землян.

Ютор Фбаргаадо, адмирал, представитель гаргов — старшей расы Галактической Конфедерации Лран пошел ва-банк. Всё или ничего! Его подшефные разумные должны гарантированно дойти до финиша! Он обещал. И слово, данное Хранителям, он непременно сдержит. Даже, если его понизят в должности и звании. Пусть хоть орденскую планку сорвут! Чем приглянулись Перворожденным эти диковатые земляне, он не ведал. Да это и не важно. Ютор сделает всё от него зависящее, чтобы указанные Хранителями разумные из ясельного мира блестяще сдали итоговую аттестацию! А в остальном… вечность рассудит и Пустота примирит.

Глава 1

Загрузка

Фаладри-15.

Центр Подготовки.

Комплекс Образного Взаимодействия.

За день до начала Третьего этапа.

15:45 по стандартному времени.

Вязкая матово-черная слизь с легким шуршанием, будто скальпелем, отрезала звуки внешнего мира и в очередной раз вызвала чувство стойкой неприязни к процессу. Странная желеобразная субстанция заменяла крышку импровизированного высокотехнологичного «гроба». И в этом чуде инженерной инопланетной техники находился я.

Очередные учения. Если честно — откровенное сплошное занудство с долей приобщения к возможности погрузиться в мир виртуальной реальности. Нашей цивилизации до подобных вещей еще топать и топать, а я, выходит, зажрался… Эх, если бы…

Сознание медленно поплыло, однако это не помешало ощутить мерзкую «прелесть» наполнения моего саркофага нано-гелем, в коем мне предстоит бултыхаться ближайшие пару недель. В третий раз уже, кстати.

— Поехали! — успел буркнуть себе под нос исторический посыл Первопроходца родной Земли, пока была еще такая возможность.

Реальность схлопнулась чернотой. Яркая вспышка рождения новой ее ипостаси. Виртуальной. Началось.

Загрузка сценария…

Успешно завершено.

Диагностика систем…

В норме.

Проверка состояния здоровья испытуемого разумного…

Физическая форма, мозговая активность: в пределах допустимого…

Уточнение: обнаружены не критические отклонения от нормы ядра внедренного коммодуля. Подключены синхронизирующие базовые настройки безопасности.

Примитивный пустой треп ИскИна при погружении на начальном этапе. На кой чёрт мне каждый раз видеть перед глазами подобную чушь? Ровным счетом это ни на что не влияет. Анахронизм какой-то…

Активирован третий этап обучения.

Запущен алгоритм замещения сознания…

Желаете ознакомиться с новыми вводными? Да/Нет.

«Нет».

Чего я там не видел? Опять битый вирт-час таращиться на витиеватое описание фантазийной истории про то, как в наших сильных руках сейчас находится запредельной мощи военная машина какой-нибудь зачуханной страны, на которую нагрянули орды ворогов, и только от нас зависит будущее совсем не нашей родины? Нет уж, увольте! Подобные сказки можно и потом на ночь почитать, когда делать ну абсолютно нечего будет…

Третий курс — или, как тут говорят, «третий этап» — третий же по длительности виртуального нахождения «сон-лежание» в «гробу». Для таких бедолаг — будущих офицеров Легионов Обороны — пятнадцать дней пребывания в специальном бульоне из загадочного не-пойми-чего, по системе измерения специально созданной для нас базовским ИскИном альтернативной реальности пройдет, как утверждали на вчерашнем крайнем инструктаже, где-то от полутора до четырех стандартных земных лет.

Шутники. Ничего себе такой разбросик по времени…

Поскольку приверженцем компьютерных игр в прошлой жизни я был лишь отчасти — радость от такой перспективы имелась, но, как понятно, не великая. Скорее — превалировало депрессивное состояние с зачатками авантюрного пофигизма и примесью понимания неизбежного, что, дескать, «надо, так надо».

Сознание успешно замещено.

Подтверждаете начало прохождения курса? Да/Нет.

«Да»

— Куда деться с подводной лодки…

Требуется выбрать место проведения в одной из организационных структур:

— родной мир испытуемого,

— Галактическая Конфедерация Лран,

— случайный сценарий,

— планета-аналог родного мира.

Так-с. Родину-Мать оставим в покое априори. Это не обсуждается. Хватит старушку Землю терзать войнами, пусть и виртуальными. Отбитых на голову Наполеонов и прочих венценосных маразматиков там предостаточно всегда было и без меня любимого. Конфедерация Лран, та, которая Галактическая — тоже вариант так себе. Леший знает, где очутишься. Закинет зловредный ИскИн куда-нибудь в межзвездную подворотню, где мораль аборигенов на уровне Джека Потрошителя. Сиди потом, думай, как там чистое, доброе, светлое в народные массы нести. Одно мучение. Не вариант. Случайный сценарий — затея тоже не блистательная. В прошлый раз заколебался с острова на остров войска переправлять. Не планета — лоскутное одеяло из крохотных участков суши посреди бесконечного океана…

Остается последний пункт.

«Планета-аналог Земли».

Поглядим, что мне умник бездушный подкинет.

Выбор подтвержден.

Геренберо, 4-я планета системы Ридир-820-Сипта. Независимые миры.

Ср. радиус — 8935 км.

Естественных спутников нет.

Планета пригодна для жизни. Населена разумными.

Технический уровень: 3-й сегмент, 21-я дуга.

Перед глазами появился зеленовато-голубой шарик с явным наличием вменяемой атмосферы. Белесых разводов, темно-белых клякс и грозных сероватых пончиков полностью и не до конца сформированных циклонов, которые говорили о наличии бурной активности «облачков» над головами сухопутных жителей, было предостаточно. Нормально. Конфигурация материков внизу никак не совпадала с земной орбитальной картинкой. Оно и понятно: планета-аналог. Таких шариков даже в нашей родной галактике россыпь тьмущая. А тут вроде бы и не подконтрольный Конфедерации сектор совсем. Приписка про «Независимые миры» откровенно намекала на этот любопытный факт.

Что еще можно