«Три дня? Очень удобно, потому что через три дня сюда прибудет Эльза. Она прилетит на птеродактиле. Окажи ей, пожалуйста, тёплый приём.» — попросил Кён.

Вышеупомянутый птеродактиль принадлежал командиру элитного отряда разведчиков, поэтому крылатый ящер запросто сможет в один присест добраться до империи демонов за 3 дня, хотя самому отряду в своё время потребовалось на это 11 дней — во многом из-за осторожности и привалов.

«Эльза Стоун? Дочка Юрия?» — слегка удивилась Влада.

«Верно. Она будет под маскировкой и демоническим языком владеет без акцента, так что проблем возникнуть не должно.»

«Значит, девочка хочет больше узнать об отце… Хорошо, организую!» — пообещала она.

«Прекрасно. Осталось только решить главный насущный вопрос. Где я буду жить?»

«Конечно же у меня!» — с очаровательной улыбкой воскликнула Влада.

«Нет, спасибо. Откажусь.» — безжалостно отверг её предложение Кён.

«Да я же пошутила! И ты мне поверил?» — притворно «удивилась» демоница, но поняв, что её «шутку» не оценили, сразу рассыпалась в оправданиях. — «Ну не может же человек жить рядом с императрицей! Меня бы муж убил…»

«Да-да. Охотно верю.» — Кён безразлично помахал ладонью. — «Лучше посели меня туда же, где обитают тёмные. Хоть познакомлюсь с ними.»

«Следуй за мной.» — со вздохом Влада последовала к выходу.

«А что у вас вообще забыли тёмные?» — добавил парень.

«Лучше тебе спросить об этом Люциуса.» — осторожно ответила демоница.

Два охранника изумлённо переглянулись. Только что они увидели нечто невообразимое: какой-то сосунок области лорда, к тому же еще и из расы людей, разговаривает с императрицей столь фамильярно, да ещё и с позиции главного! А она ничуть не возражает… Наоборот, кокетничает с ним, провоцирует и дает намёки… Только дурак не поймёт, что она заинтересована в нём! Неужели хочет сделать своим секс-рабом? Но ведь император запретил ей заводить себе секс-рабов мужского пола…

Снаружи Владу встретили её личные телохранители. Вместе с юношей все они направились к летательному животному: чешуйчатому существу, чем-то напоминающему ящерицу.

— фу-у-уш~

С одного взмаха крыльев животное взмыло вверх, стремительно набирая высоту.

Кён завороженно любовался открывшейся его взору картиной. Его чувство прекрасного трепетало от восторга. Царство демонов представляло из себя огромную полость под землёй, тянущуюся на тысячи километров во все стороны — настоящий подземный мир, сочетающий в себе адские лавовые пейзажи и звёздное небо. Светились, разумеется, не звёзды, а мириады осветительных кристаллов, коими был усыпан весь потолок, причём днём они сияют ещё ярче. Магма же струилась сверху водопадами, образовывая внизу ярко-оранжевые озёра. По исполинским столбам и стенам, сотворённым естественным путём, стекали лавовые реки.

Не меньше будоражили воображение и рукотворные сооружения: каменная рогатая женщина в маске высотой в 5 километров — статуя богини Персефоны, а рядом с ней неимоверных размеров арена, способная вместить в себя миллионы зрителей; 7 громадных роскошных дворцов, расположенных в сотне километров друг от друга. Самый большой из них напоминал адское пристанище и принадлежал Тристанам.

Впечатление от сего захватывающего дух зрелища усиливало головокружительное чувство, исходящее от души из-за большого содержания нейтральной энергии в воздухе. Оно походило на переизбыток кислорода в мозге. Будто парень из затхлого болота попал прямиком на пик горы.

По пути Влада решила рассказать Кёну то, что он и так знал: про устройство империи. Она начала с того, что империя демонов имеет внешнюю, внутреннюю и центральную зоны.

Во внешней зоне обитают в большинстве своём низшие демоны: 7-го и 6-го ранга. Они выполняют всю грязную работу: уборку, прислуживание, строительство, занимаются сельским хозяйством и животноводством. В империи нет проблем с водой из-за неиссякаемых подземных источников, а вот из сельскохозяйственных культур приходится взращивать только те, которые питаются нейтральной энергией и теплом земли, а не солнцем. Хоть они и не очень вкусные, зато дают урожай по 4 раза в год. Впрочем, в теплицах с искусственным солнцем выращивают и всё остальное, так что элита империи живёт припеваючи.

Во внутренней зоне проживают в основном демоны 5-го и 4-го ранга. Они занимаются более престижными видами деятельности: образованием, кузнечным и портняжным делом, промышленностью и тем, что обеспечивает империю всем необходимым.

В центральной зоне расположились в основном демоны 3-го, 2-го и 1-го ранга. Демонов 1-го и 2-го ранга также называют потомками прямой крови — имперскими демонами. Все они занимают руководящие должности. Среди них также лучшие в империи учителя и другие специалисты. Как и любые сливки общества, к ним стекаются всё лучшее со всей империи, в частности ресурсы, из-за чего они живут слаще и богаче всех прочих.

Тем временем летательный зверь приближался к окружённому пятиметровой стеной небольшому богатому городку, который своим изыском больше напоминал первый этаж дворца Расселов: всё сделано из мрамора c алыми прожилками, излучающими мягкий свет, из-за чего материал походил на почти застывшую магму. Маленький уютный драгоценный уголок ада под названием Санктум.

«Здесь проживают суккубы?» — скучающе поинтересовался Кён.

«Только в роли шлюх в борделях.» — сухо ответила Влада и, увидев вопросительный взгляд парня, пояснила. — «Все суккубы ведут себя чрезмерно провокационно, что проявляется в том числе в их внешности. Они всегда создают проблемы, а даже если дело доходит до главного, то нет гарантий, что у вас будет секс, а не иссушение. Как говорится: «Если два соседа дерутся — значит вчера у каждого в гостях побывала суккуб». Вот почему их нигде не жалуют.»

Лавр понимающе закивал. Всё-таки речь идёт о демонах похоти.

Женщина добавила: «Санктум принадлежит Тристанам, можно даже сказать, что это столица семьи, поэтому здесь проживают преимущественно демоны гнева. Ты должен понимать, что в городе много чудовищ уровня повелителя, а то и выше. Это тебе не захудалое Розаррио.»

«Замечательно…» — буркнул Кён, несколько помрачнев.

Влада ободряюще похлопала парня по плечу: «Всё будет хорошо. В Санктуме действует закон, запрещающий сканирование и любые драки вне боевой зоны. Только избранные могут обходить эти правила, да и то за каждого потревоженного демона и разрушенный камушек им придётся дорого заплатить. Впрочем, лавовый мрамор очень прочный… Но всё же будь осторожен и никому не переходи дорогу, даже рядом со мной.»

«Спасибо за совет.» — кивнул Лавр.

Птица приземлилась в зверинце. Красивый парень, знойная женщина и два крепких телохранителя оседлали ездовых животных и направились к ближайшему вратам в город вдоль пятиметровой стены из лавового мрамора. Дорога была вымощена белыми булыжниками, больно уж напоминающими спрессованную в блоки косную муку.

На входе Владу пропустили вне очереди. Все демоны, в