том числе стражи, едва узнав в ней жену императора, тотчас уважительно кланялись и приветствовали её. Впрочем, некоторые внушительные личности делали это неохотно и без должного уважения.

Стоило Кёну встретиться с любым из них взглядом, и в груди появлялось ощущение, будто на неё давят, а иногда чем-то очень тяжёлым. В Розаррио лишь императрица вызывала такое ощущение, а здесь оно возникает чуть ли не на каждом шагу! Такая концентрация столь весомых личностей попросту поражала всякое воображение. Вот он и превратился в маленькую лодочку в необъятном океане…

Наконец, они попали в город. Утончённая архитектура строений в демоническом стиле могла удовлетворить вкус даже самых привередливых критиков. Улицы и кварталы состояли преимущественно из двухэтажных домов. И хотя они плотно прилегали друг к другу, на самом деле каждый из них принадлежал одной маленькой семье, а иногда и одному демону, живущему со слугами.

Сами улицы также радовали глаз обилием живописных мелочей: дорогами из лавового мрамора, фонарями с высококачественными осветительными кристаллами из эбонита, множеством маленьких парков с лавочками, беседками, фонтанчиками и изящными, но при этом чем-то пугающими цветами. Это место походило на райский ад, как бы странно это ни звучало. Не хватало только рок музыки.

Что касается горожан, то все они носили традиционные демонические благородные одежды: нарядные, как у человеческих дворян, но излишне откровенные. Нынче у демонов в моде было оголять торс, а у демониц оставлять животик голым. Также женщины любили украшать рога разными драгоценностями, а мужчины делать живые татуировки, которые то и дело перемещались по телу, словно змеи.

За пять минут неторопливой езды по городу Кён уже заметил несколько неприемлемых для людского общества явлений: любвеобильная парочка занималась сексом в тёмном переулке; важно вышагивающая женщина выгуливала двух питомцев — здоровую, как осёл, рогатую собаку и полуголую милую девушку с запуганным взглядом. Судя по пушистым ушам и хвосту, она — высший зверь из подвида древних волков. А на специализированной игровой площадке демонята играли в футбол, вот только не резиновым мячом, а замотанной в бинты головой.

Вдруг послышались удивлённые возгласы граждан: «Ох, это же молодой господин Фоберосов!» … «О-о-о, великий наследник Фоберосов… Для меня большая честь увидеть вас в Санктуме!» … «Приветствую молодого господина! Да благословит вас богиня Персефона!» … «Очень приятно видеть Вас в нашем городе!»

Кён и Влада увидели впереди процессию из тринадцати демонов, а тот, кто их возглавлял, гордо восседал на прекрасном чёрном скакуне с ярко-красной гривой, копыта которого оставляли огненные следы. Великая и ужасная лошадь породы «кошмар». Один такой стоит как дворец Расселов, что явственно говорило о том, что его всадник — демон далеко не самого обычного происхождения.

А сидел на кошмаре коренастый парень лет 19-ти с голым торсом с живой татуировкой дракона, изрыгающей пламя. Статный и устрашающий, со своими внушительными поблескивающими мускулами, будто покрытыми маслом, он казался героем. На многочисленные приветствия он лишь коротко кивал, после чего продолжал ехать вперёд, надменно вздёрнув подбородок. Судя по форме рогов — они указывали вперёд — он, как и его группа, принадлежали семье 2-го ранга в империи, демонам высокомерия.

Встретившись взглядом с женщиной, демон вынужденно остановился.

Влада с натянутой улыбкой воскликнула: «Родан! Какими судьбами в нашем городе?»

«Влада Тристан…» — неприветливо изрёк Фоберос, тем не менее, следуя этикету общения с вышестоящей по положению фигурой. — «Встречался со старейшинами Тристанов, обсуждал планы на будущее, когда я стану императором.»

«Вот как. Всё ещё надеешься на лучшее? Оптимизм — это хорошо.» — съязвила женщина.

«Не путайте оптимизм с расчётливостью. Трон уже давно заждался мою мягкую задницу, и в ближайшее время он уж точно сменит хозяина. Кста-а-а-ати, как там самочувствие вашего мужа?» — приторно-обеспокоенным тоном поинтересовался Родан с кривой усмешкой.

Атмосфера накалялась буквально на глазах. Некоторым зрителям стало физически душно. Не каждый день первый гений Фоберосов ведёт словесную перепалку с женой самого императора. То, что он позволяет себе такое, также явственно говорило о том, что авторитет Люциуса уже далеко не тот, что прежде. По крайней мере, Фоберосы с ним уже не считаются.

Глава 597

В глазах Влады вспыхнул гнев, однако ей удалось удержать себя в руках. Всё с той же недружелюбной усмешкой женщина мурлыкнула: «Мальчик мой, поверь, Люциус переживёт тебя и твоих детей.»

«Что ж, будем надеяться. Впрочем, это уже ничего не изменит, потому что мою победу на турнире оспорит только безмозглый кретин!» — заголосил Родан, и от него вышла аура жара, из-за которой температура воздуха в 100 метрах вокруг резко подскочила.

Слова Фобероса звучали настолько надменно, что у Кёна зачесались кулаки. Вмешиваться он, разумеется, не собирался. Благо в голове не пусто, чтобы не делать глупостей.

Влада холодно фыркнула: «Ну победишь ты, и что дальше? Даже самый сильный ребёнок в детском саду никогда не сядет на трон. И вообще, как ты смеешь позволять себе столь высокомерный тон по отношению к жене императора?» — ледяным тоном спросила она.

Два телохранителя женщины напряглись. Пусть даже их выбрал сам Люциус, они не смогут ничего противопоставить охране молодого господина Фоберосов.

Родан с невозмутимым видом парировал: «Вместо того чтобы упрекать меня попусту, лучше бы дочку свою поискали, госпожа Влада. Иначе женой императора может стать другая.» — более не обращая на демоницу внимания, он направился в сторону выхода из города. Казалось, он что-то скрывал, раз был настолько уверен, что станет императором.

За всё время разговора демон так ни разу и не взглянул на Кёна, будто считал ниже своего достоинства даже просто смотреть на букашку области лорда. И тот факт, что этот заносчивый здоровяк — высокий монарх(8), заставлял юношу сомневаться в своей победе на турнире. Также у него появились некоторые подозрения в том, что именно он стоит за отправкой трёх волн демонов по его голову.

Родан, как представитель демонов высокомерия, отличается неукротимым нравом. То, что Фоберосы тысячи лет мирились с правлением Люциуса, явственно говорило о том, каким статусом он ранее обладал. Сейчас же, стоило ему дать слабину, как самая амбициозная семья демонов возжелала власти. Впрочем, не они одни.

«Ненавижу его… Самый мерзкий тип во всей империи!» — еле слышимо с беспомощностью и гневом процедила Влада. — «Если он станет императором, я лучше умру, чем стану его секс-рабыней!» — очевидно, что какие бы слова Фоберос не говорил, как бы сильно не напрашивался, покушение на него обернётся полномасштабной войной внутри империи.

Бормотание женщины обескуражило Кёна. Неужели демоны настолько