— Кроме того, — Я нажал «ресет», — Обрати внимание, насколько идеален первый же экран! На Марио ползет гриб, явная угроза, значит нужно попытаться убежать… — Попробовал отправить Марио в противоположную сторону, — Но нельзя! Значит, нужно его перепрыгнуть! Для этого пробуем эту кнопку…

— Это кнопка бега и стрельбы! — С сочувствием посмотрел на меня поддатый батя.

— Мы запустили игру впервые, и этого пока не знаем! — Пояснил я ему, — Так вот, находим прыжок, идем к точке столкновения с грибом, прыгаем…

— И бьемся о кирпич! — Кивнул отец, — И так нам дают понять, что из них можно вышибать всякое!

— Это и называется гейм-дизайн! — Подвел я итог, — Без всяких мануалов, банально расположив объекты на экране правильно, Сугияру-сенсей даровал новому игроку возможность освоить три четверти функционала!

— Вот оно как! — Кивнул отец, — А я даже не думал, что игры настолько сложны! — Поделился он и предложил: — А теперь давай поиграем вдвоем!

— Давай! — Не стал отнекиваться я и воткнул картридж с «Контрой».

Потратив четыре «конта» [продолжение] на первом же уровне, плюнул и вбил легендарный «Конами-код», получив по 30 жизней для каждого из нас. Процесс пошел, и только выбравшаяся из-за «Айбиэма» Чико смогла нас прервать, заменив пошедшего провожать репетитора батю на слоте «игрока 2». Нажав паузу, девочка посмотрела на количество жизней и укоризненно заявила:

— Братик — читер!

— Только ради нашего любимого, занятого настолько, что у него нет времени совершенствовать игровые навыки, отца! — Поспешил я восстановить свою репутацию.

— Тогда давай начнем заново! — Предложила Чико и жмякнула «ресет».

А я что, я не против!

На первых трех уровнях я потратил одну жизнь. А вот на четвертом…

— Ладно, можешь ввести «Конами-код»! — После пятого потраченного «конта» проявила милосердие Чико, — Но если я умру больше трех раз, мы начнем все заново!

— Идет! — Обрадовался я.

На следующих уровнях я десяток раз сдох, потому что хитрая сестренка быстро поняла, что я только рад защитить ее своим телом от вражеских пуль, и использовала меня в качестве передвижного укрытия.

— Братик, это же «чужие»! — Заметила она, когда мы спустились в недра зараженной инопланетной системой защиты пещеры.

— Ага, сперли у Ридли Скотта! — Кивнул я, — Но…

— Правильно своровать тоже надо уметь! — Продолжила за меня Чико, — Я помню! — Тепло улыбнулась.

Давя муки совести, я часто рассуждаю вслух о сущности плагиата, так что сестренка успела нахвататься.

— А самое главное… — Выжидательно посмотрел на девочку.

— Не попадаться! — Моментально ответила она, и мы дали друг другу «пять».

Ну а что, кто-то же должен воспитать Чико правильно, а не кем-то в духе мамы Хомуры — честь, спорт, черно-белый мир. Последнюю, впрочем, тоже потихоньку «исправляю», время от времени толкая речуги про разграничивание контента и реальности.

— Мяу! — Пиликнул осторожно выбравшийся из «кошачьего дома» черный котенок.

— Котенок 2, хочешь поиграть с нами? — Обрадовалась сестренка и побежала подбирать маленького на ручки.

Имена у всех — временные, постоянные пусть хозяева придумывают — у положившей глаз на трехцветную кошечку Хэруки с этим неожиданно возникли проблемы, так что, помимо Котят 1 и 2, у нас еще есть Кошечка без номера — она же одна такая.

Все, игра окончена — от котяток сестренку оторвать почти невозможно!

* * *

В школе удалось немного залезть в голову Белой Молнии — он все уроки и перемены просидел за партой, тоскливо рассматривая какую-то фотографию. Аккуратно подкравшись, подсмотрел через плечо — да, это та самая фотка, на которой они с Кохэку в обнимочку сидят на смотровой площадке Последнего Заката.

— Страдаешь? — Взяв чей-то пустующий стул, уселся на него рядом с Кейташи.

Девушки совершают групповой поход «помыть ручки», поэтому нам никто не помешает. Он покраснел, аккуратно убрал фотографию во внутренний карман школьного пиджака, и, старательно не глядя на меня, грустно вымолвил настоящую классику:

— Мне ни с кем не было так хорошо, как с ней!

— Ненавижу оказываться правым в таких вещах, — Вздохнул я, похлопал падшего блондина по плечу и с ласковой улыбкой вселил в его душу надежду: — Теперь ты всю жизнь будешь думать, каким был идиотом, когда ушел от Кохэку!

— Думаешь, у меня нет шансов? — Он улегся на парту, наконец-то, впервые за эту неделю, прямо посмотрев на меня.

— Не знаю, — Пожал я плечами.

В глазах Кейташи мелькнула надежда, и я злорадно добавил:

— Но с тех пор она сильно изменилась.

— Я тоже изменился!

— Только она поняла, что полагаться нужно только на себя, а ты — пошел портить девок!

— Если бы ты пользовался своей популярностью как следует, ты бы знал, что в нашей школе не так уж много девственниц! — С гнусной ухмылкой поведал он страшную тайну об истинных нравах японской молодежи, — Например, вон та… — Начал он было поднимать руку в сторону группки одноклассниц.

— Даже не хочу знать, — Отмахнулся я и вышел в коридор, не забыв вернуть стул на место.

Нужно найти моего айдола — консерватория Уцуномии успешно конвертировала аналоговым методом (это когда играют музыканты) мои настуканные в «Кьюбейсе» мидяшки в нормальную музыку, и теперь нужно записать вокал для аниме-опенингов и эндингов. Хвала Киоко — она с легкостью превращает мои заметки в полноценные тексты песен, практически не отличающиеся от оригиналов. За такую неоценимую помощь девушка удостоилась контракта с нашей семейной фирмой, и будет получать свой кусочек авторских, когда «ее» песни увидят свет.

Привычно улыбаясь и слегка раскланиваясь с соучениками, спустился на первый этаж — видимо, пожилым выпускникам подниматься наверх тяжело, поэтому они учатся здесь. Так, какой там у нее класс? Вроде бы этот…

Осторожно приоткрыл дверь и аккуратно заглянул — не хочу всплеска внимания, которое совершенно неминуемо в такой необычной ситуации — чего это Одзаве тут надо?

— Меня ищешь? — Внезапно услышал я за спиной и резко обернулся, оказавшись в паре сантиметров от лица наклонившейся ко мне (она же повыше) Андо-семпай.

Девушка отпрянула и густо покраснела.

— Тебя ищу! — Кивнул я, — Занята после школы?

— Ничего такого, — Покачала она головой, быстро возвращая лицу нормальный цвет.

— Отлично! Можешь считать, что сегодня — твой первый рабочий день