– Нет-нет, пожалуйста, – ответила она и поспешно собрала лежащие на соседнем сиденье эскизы.

– Не беспокойтесь, прошу вас, – мягким, бархатным баритоном произнес незнакомец, – я устроюсь напротив.

Он опустился на мягкое сиденье и внимательно посмотрел на Мишель. Прямые темно-русые волосы, высокий гладкий лоб, прямой нос, полные, красиво очерченные губы, стройная шея… Да, она красивая, подумал Ксавье, лучше даже, чем показалась с первого взгляда.

А Мишель неожиданно для себя безропотно позволила ему этот осмотр, поддавшись его удивительному обаянию. Только сердце ее бешено колотилось от странного волнения…

– Позвольте представиться, мадемуазель, коль скоро уж я навязал вам свое общество. Меня зовут Ксавье. А вас…

– Мишель Волантен, – поспешно ответила она, стараясь подавить дрожь в голосе.

Да что это со мной? Веду себя как пятнадцатилетняя девчонка… Можно подумать, что ко мне в первый раз мужчина обращается… Гмм… пожалуй, такой – впервые, мысленно ответила себе Мишель.

– Я сразу обратил внимание на ваши рисунки, – продолжил тем временем Ксавье. – Вы художница?

– В некотором роде. Дизайнер-декоратор.

– О, как интересно! И над чем же вы сейчас работаете? – Ее взгляд стал подозрительным, и мужчина рассмеялся. – Нет-нет, не волнуйтесь, я вам не конкурент, это совсем не моя область деятельности.

– Да? А вы чем занимаетесь? – Мишель еще не отделалась от неожиданно закравшихся в душу сомнений, что именно ее профессия, а не она сама привлекла внимание незнакомца.

– Я работаю в аудиторской фирме. Руководитель отдела. Скучное, сухое дело, хотя и высокооплачиваемое, – с усмешкой ответил Ксавье. – Нам еще не меньше получаса ехать, не покажете ли ваши работы? Поверьте, мне действительно интересно. – И верно, его тон подтверждал слова.

Мишель почему-то не смогла отказать ему, разложила только что сделанные эскизы и начала рассказывать. И постепенно сама увлеклась, позабыв, что разговаривает с незнакомым человеком, который ничего не знает о дизайне интерьеров, зато умеет прекрасно слушать.

– Хочу попросить шефа послать меня на день в командировку, чтобы познакомиться с поместьем. Думаю, это поможет в работе, подскажет еще какие-то идеи. Если, конечно, – поспешно добавила она, – он одобрит мой проект.

– Хорошая мысль, – поддержал ее Ксавье. – Думаю, вы получите эту работу.

Они продолжали разговаривать, и Мишель скоро пришла к выводу, что Ксавье очень приятный собеседник.

Увы, в жизни все хорошее быстро кончается. Подошла к концу и эта поездка. Электропоезд медленно вполз в здание вокзала, дал гудок и остановился.

– Что ж, – пробормотала Мишель, – вот мы и приехали. Надеюсь, я не очень утомила вас профессиональными разговорами.

– Напротив, мадемуазель Волантен, мне было очень интересно. Так что спасибо за приятную компанию и беседу, – чуть-чуть небрежным тоном ответил ее собеседник, глядя, как она укладывает эскизы в кейс.

– И вам тоже спасибо.

Он поднялся, пропустил вперед ее и еще одну даму и только потом пошел следом. Мишель оглянулась, но Ксавье не заметил этого, потому что с любезной улыбкой отвечал на вопрос блондинки, следующей по проходу за ним.

И что же мне делать? Дождаться, пока он договорит, и спросить, не хочет ли записать номер моего телефона? – с горькой иронией подумала Мишель. Удастся ли? Похоже, та девица вцепилась в него мертвой хваткой и скоро не выпустит… На мгновение она вспомнила своего бывшего жениха. Тот тоже вечно привлекал к себе усиленное женское внимание.

Испытывая неестественное для нее разочарование, Мишель подошла к стоянке. Черт побери, ни одной машины! Она взглянула на часы – оставалось всего сорок минут до закрытия детского садика. Что делать? Позвонить еще раз Сирин и сказать, что никак не успеет вовремя?

– Мадемуазель Волантен! Мишель! – вдруг услышала она и подняла голову. Ксавье, неизвестно каким образом обогнавший ее, махал ей рукой из такси. Машина остановилась возле нее, он наклонился и открыл дверцу. – Мне показалось, что вы спешите. Не хотите поехать со мной?

Мишель посмотрела в манящие зеленые глаза, на мгновение заколебалась, чувствуя опасность, потом вспомнила о дожидающемся ее ребенке и поняла, что не может отказаться.

– Вы правы, спешу. У меня чуть больше получаса, чтобы забрать племянника из детского сада. Это в Двадцать втором округе на рю Каллестон. Не возражаете, если я попрошу высадить меня первой?

– Конечно. Садитесь, – легко согласился Ксавье и спокойно откинулся на сиденье.

– Спасибо большое, – поблагодарила Мишель, садясь в такси, и назвала шоферу адрес.

– Да не за что, – ответил Ксавье. – Я все равно еду в ту же сторону, так что нам почти по пути.

Она устроилась на сиденье, немного расслабилась и начала искоса поглядывать на своего спутника. Интересно, женат ли он? Кольца нет, но это ничего не значит. Многие семейные мужчины, особенно пользующиеся вниманием прекрасной половины человечества, не носят обручальных колец, которые могут явиться помехой легкой интрижке. С уверенностью можно было утверждать только одно: он слишком хорош собой, чтобы его женщина – жена, невеста или просто возлюбленная – чувствовала себя спокойно.

– А почему вы забираете племянника из сада? – поинтересовался Ксавье. – Почему не родители?

– Вообще-то Серж мой двоюродный племянник, – ответила Мишель. – А родители… родителей у него нет. Отец погиб почти три года назад. Он был полицейским, его застрелил бандит, пытающийся скрыться после ограбления. А мать – моя кузина – скончалась всего три месяца назад. Мотоциклист сбил ее на улице и уехал… Его даже не нашли. Хотя, если бы и нашли, что толку? Тару все равно этим не вернуть.

– Простите, – тихо сказал Ксавье и покачал головой. – Бедный мальчик.

– Да… – Мишель вздохнула и замолчала. Внезапный спазм сжал горло, она словно заново переживала те минуты в больнице, когда умирающая Тара просила ее позаботиться о сыне, остающемся сиротой.

Тара, милая Тара, ее кузина, дорогая и близкая подруга с самого детства. Узнав о смерти Жана Кальдерона, которого Тара обожала и чуть ли не боготворила, Мишель даже переехала из Тулузы в Париж, чтобы быть ближе к ней и поддерживать ее, хотя страстно любила море и тосковала по нему…

– Но мы справляемся, – выдавила наконец она, справившись с нахлынувшей болью.

– О, я уверен, что так. Я сразу заметил, что вы в высшей степени энергичная и деятельная молодая женщина. И все же вам, наверное, непросто…

– Нет-нет, все отлично. – Она решительно взяла себя в руки. – Обычно мне помогает приходящая няня, но на этой неделе она заболела. – Мишель взглянула в окно и увидела, что машина уже свернула на рю Каллестон. – Спасибо еще раз, что позволили воспользоваться вашим такси. – Она кинула взгляд на счетчик и открыла сумочку. – Сколько я должна?