быть и поменьше. По крайней мере, это избавило бы нас от множества проблем.

- Тогда зачем вам я?

- То есть как это зачем?! - изумился Норман. - Вы - один из самых выдающихся ученых в мире! И кто-то всерьез думает, что мускулы Халка кому-то нужнее, чем мозги Брюса Беннера?

- Ну, - смутился узник, - раньше всем, почему-то, мускулы Халка были нужнее…

- Поэтому этих “всех” и поувольняли, - поморщился Озборн. - Короче, мистер Беннер. Я предлагаю вам вернуться в "ЩИТ". Но не как оперативник, а как глава научного отдела.

- И над чем же я там буду работать? - после очень долгой паузы, спросил Брюс. - Над каким-нибудь очередным оружием?

- Я же, вроде, уже говорил: мне кажется, что оружия в нашем мире могло бы быть и поменьше, - вновь поморщился Норман.

- Однако, ЩИТ, прежде всего - военная организация, - напомнил собеседнику Беннер. - Она должна защищать человечество. Что невозможно сделать без оружия...

- Угу, - Озборн продолжал морщиться, видно, подобные разговоры его раздражали. - Скажу честно, доктор Беннер, по моему мнению, основная угроза человечеству - само человечество. И, будь я каким-нибудь компьютером, перед которым поставили задачу защищать нас, я бы уничтожил процентов восемьдесят населения Земли, дабы сохранить оставшихся.

- Не думаю, что это… правильный путь, - убежденность, с которой говорил Норман, если честно, сильно напрягла Брюса. В какой-то момент ему показалось, что перед ним настоящий псих, который действительно способен уничтожить большую часть человечества, дабы спасти некое привилегированное меньшинство.

- Вы правы, - неожиданно легко согласился Озборн. - К сожалению, даже такой ход будет лишь отсрочкой, которая не очень-то поможет… В любом случае, я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

- Я тоже надеюсь, - пробормотал Брюс, чувствуя, как у него подрагивают кончики пальцев. Норман внушал какой-то сверхъестественный страх: спокойствие, с которым он допускал саму возможность уничтожение большей части человечества, не оставляло никаких сомнений - если вдруг появится такая необходимость, Озборн старший не будет раздумывать ни секунды.

- Вот поэтому мне и нужны такие как вы, - Норман вновь благожелательно улыбнулся. Вот только от этой улыбки, почему-то подрагивали колени. - Я хочу спасти мир, доктор Беннер. Спасти его ото всех угроз. И для этого оружие мне понадобиться в последнюю очередь.

На этот раз они молчали очень долго.

- Я так и не понял, - обдумав разговор со всех сторон, снова заговорил Брюс. - Над чем мне предстоит работать? При условии, что я приму ваше предложение, конечно.

- О… на этот вопрос я смогу ответить, только если вы согласитесь.

- А если нет?

- Тогда… я больше не буду вас задерживать, - пожал плечами Норман.

Беннер заморгал, не в силах осознать сказанное. После четырех месяцев взаперти, его вот так просто отпустят? Серьезно?

- Еще раз прошу вас меня понять, - усмехнулся Озборн, заметив непонимание в глазах собеседника. - Вы оказались здесь в результате… скажем так: слегка необдуманных действий моего сына. Мне бы не хотелось, чтобы вы держали на него зла, но я понимаю, что вы имеете на это право. Однако при всем этом, удерживать здесь столь выдающуюся личность, было бы неправильно… Тем более, что теперь вы не слишком опасны для обычных людей.

- Что вы имеете ввиду?

- Халк… под контролем, - усмехнулся Озборн, очевидно, подобрав удачное слово. - И, я уверен, не вырвется на свободу посреди густонаселенного города.

- “Аид”? - быстро сложил дважды два Беннер. Норман кивнул.

Брюс откинулся на спинку кресла, за которым сидел, задумался. С одной стороны, он был очень рад, что его вторая ипостась “под контролем”, как выразился Озборн-старший. С другой… с другой странно терять того, кто был все это время с тобой. Пусть даже этот кто-то - страшный, злой, капризный ребенок, силы которого хватит, чтобы разом разрушить половину Нью-Йорка.

- Хорошо, - наконец произнес Беннер, внимательно глядя на собеседника, и пытаясь отследить его реакцию.

- “Хорошо”, что? - уточнил тот.

- Я согласен вернуться в "ЩИТ", - поджал губы Брюс.

Норман улыбнулся, но внимательно следящий за ним Беннер заметил, что улыбка не коснулась глаз. Те по прежнему оставались двумя холодными осколками зеленого льда.

- Отлично, - Озборн поднялся, протянул своему новому подчиненному руку для рукопожатия. - Добро пожаловать в новую семью, Брюс…

Глава 1.

Get away from me

Falling down you were the only thing

Your aint worth the pain

Falling down you were the only thing

Drowning only..

- Ненавижу, ненавижу, ненавижу…

Если вы еще не поняли, я был несколько… раздражен. Будешь тут раздраженным, если тебе в нос лезут эти гребаные лепестки гребаной сакуры, вызывая позывы к рвоте, головокружение и заставляя обливаться слезами. Аллергия, чтоб ее.

Хотя тут есть еще одна мелочь: из руки толчками вырывается кровь. Много крови. Короче…

- Ненавижу!

- Хмм… сколько раз он уже это сказал? - громкий шепот Конга, который тот даже не пытался приглушить, донесся до меня вызывая очередной приступ раздражения.

- Двенадцать, - спокойно ответил Мэтт, сидящий рядом с Учителем и хмуро глядящий мне в спину.

- Ты считал? - заметил Конг.

- Нет, - качнул головой Сорвиголова. - Просто назвал число наугад. Проверял, считал ли ты.

- Забавно, - усмехнулся Таоло.

Я скрежетнул зубами, когда Стик в очередной раз дернул за какой-то адский инструмент, наконец, вытащив из моего плеча кусок застрявшей там стрелы. Чего мне при этом стоило не заорать… думаю, лучше не заострять на этом внимания.

- Все, - кажется, я потерял сознание на несколько минут, потому что не заметил, как меня перевязали, при этом залив рану какой-то дрянью. - Теперь тебе лучше отдохнуть пару часов.