Сколько я уже не улыбался? Много-много лет.

- Екатерина, - гордо отвечает девчушка.

Невольно срывает ржавый замок, из наглухо заколоченных дверей моих воспоминаний.

«- А девочку назовем Екатериной! Да! Екатерина Богдановна! Звучит шикарно!»

В голове отчетливо звучит голос из прошлого. Голос, который я заставил себя забыть, навсегда похоронить. Вместе с несбыточными иллюзиями моей молодости.

- Николай, - привстает и протягивает мне для пожатия руку мальчуган.

И снова звуки прошлого настойчиво врываются в реальность

«- И сына тебе рожу, Николая! Твою маленькую точную копию. Бодя, мы будем самыми счастливыми родителями!».

Выстрел в грудь, в омертвевшее сердце, как автоматная очередь, несколько разрядов свинца.

Думал, забыл. Вытравил из памяти.

Язык немеет. Слова сказать не могу. Моргаю и неотрывно смотрю на них.

Просто совпадение. Это никак не связано. Мысленно даю себе несколько оплеух.

- А вас как зовут? – спрашивает девочка, немного прищурившись и склонив голову набок.

Знакомый жест… И эта улыбка… Глаза…

Нет. Это уже мое воображение разыгралось.

- Богд… - осекаюсь. – Сергей, - исправляю оплошность. Представляюсь фальшивым именем.

Нет больше Богдана. Я похоронил его. Богдан в прошлом. Теперь есть Сергей. Насквозь фальшивый, но при этом только он и реален.

Богдана уже нет больше года. Еще не привык. Хоть и усиленно закрываюсь от прошлого, закапываю в себе Богдана. Глубже. Запрещаю себе вспоминать. Так правильно. Иного выхода не было.

Теперь у меня новая жизнь. С чистого листа. Только этот лист насквозь пропитан чернухой, ложью и интригами.

- Серей… а отчество как? – спрашивает Катя.

- Без отчества, - отвечаю хрипло.

Претит сама мысль, что они меня будут называть ненавистным именем. Все же так к нему и не привык. Еще слишком мало времени прошло.

- Дядя Сережа, если бы не вы, эта тетя точно бы нас сдала, - вздыхает малышка.

- И загремели бы мы назад, - поддерживает ее мальчуган. Смотрит на меня сосредоточенно слишком по-взрослому.

- Вы почему по улице одни ходите? – пора выяснить откуда они.

Надо понять, как им помочь.

- Мы ищем папу! - смотрю на их грязные мордашки. – Чтобы он помог найти нашу маму.

Приплыли… Потерялись, что ли?

- Мы больше не вернемся в интернат, - всхлипывает Катя. Этот решительный взгляд. Она определенно мне кого-то напоминает, сердце сбоит.

В руках теребит ещё кулон этот странный... Откуда он у нее взялся?

Пристально смотрю на вещицу. Как громом пронзает. Даже подскакиваю на месте.

Стоп! Так это же ТОТ самый кулон!!! Я его подарил единственной женщине, которую любил!

Я давно запретил себе даже вспоминать о ней. Даже произносить ее имя. Методично выжигал любые воспоминания. Слишком больно. Слишком подло. Предательство, которое прошло смерчем, через всю мою жизнь.

- Откуда он у тебя? - чуть ли не вырываю вещь из детских ручонок.

-От мамы, - пожимает плечами. Открывает замок, там фото. Я и моя Лиза. - Это она. Вы ее не видели?

Осколки воспоминаний разрывают душу. Лиза, что же ты наделала?! С ними, со мной, с нами…

- Можно? – протягиваю дрожащую руку.

Катя передает мне кулон.

- Только осторожно, пожалуйста. Это все, что у нас осталось от мамы.

Вглядываюсь в старую фотографию. Пожелтевшую. Но сохранившую навечно тот момент. Я сделал Лизе предложение, она ответила согласием. Отголоски ее лживого «ДА», навсегда запечатлены на этом снимке.

И только спустя несколько минут, до моего сознания добирается слово «Интернат». Как дети Лизы оказались в интернате?

Глава 2

- Где ваша мама? – спрашиваю хрипло. Обвожу пальцем фотографию.

Не могу взгляд отвести от фото. Лиза, давно забытые черты, сколько лет я их стирал из памяти. Один взгляд, понимаю, ничего не забылось, ничего не стерлось.

- Мы не знаем, - взгляд девочки наполняется слезами. Теперь четко вижу, глаза точно такие же, как у Лизы. Сходство поразительное.

- Папу мы тоже ищем, - добавляет малыш.

Мальчуган на Лизу непохож. Белокурые, немного вьющиеся волосики, голубые прозрачные глаза, как небесная гладь, смотрит, как в душу заглядывает. А на дне этого океана плещется далеко не детская боль.

Но в целом уже могу сказать, что похож он на своего отца. Артур, имя проходится ударом по сердцу. К нему она от меня ушла, от него забеременела, за него вышла.

Но парадокс, даже понимая, чьи они дети, у меня не возникает отторжения. Наоборот, совсем незнакомое чувство заполняет душу. Не дать в обиду, оберегать.

Официантка приносит заказ. Дети смотрят голодными глазами на блюда. Не решаются прикоснуться. Никогда в жизни не видел такого голодного и удивленного взгляда при виде еды… Жутко.

- Приятного аппетита, приступайте, - киваю им на тарелки.

Сам беру чашку кофе, в пальцах дрожь. Эти двое малышей взорвали мой мир. А я уже думал меня ничем не пронять и не удивить.

- Спасибо! – девочка благодарит, будто я ее озолотил.

Она вообще очень много благодарит…

Нутром чую их страдания.

- Дядя Сережа, можно?- не есть, протягивает ручонку, чтобы забрать кулон.

Нехотя возвращаю вещицу ей. Этот кулон я когда-то сделал на заказ, сам рисовал эскиз. Старался передать все чувства, которые испытывал к Лизе. Я был уверен, что МЫ – это на всю жизнь. Наивный идиот… Меня использовали и выкинули за ненадобностью…

- Бери и ешь уже, - залпом выпиваю кофе. Обжигающий напиток, ощущается как безвкусная жижа. Заказываю себе еще чашку и стакан воды, в горле пересохло.

Дальше меня ждет следующее испытание. Как они едят?! Разве можно на это спокойно смотреть?! Какие нервы это выдержат?!

Такое ощущение, что они много дней не