смотреть в мою сторону. Если же не успокоятся, я не против вызвать на дуэль еще парочку.

— И так! Стороны готовы? — После подтверждения от меня и от Виктора, что мы готовы, Ху Янь, продемонстрировав мастерство акробатики, сделал заднее сальто и отлетел от центра назад примерно на метров десять и выкрикнул.

— Бой! — После команды я, крутанув в руке меч, обыкновенный бастард, медленно стал сближаться с противником.

В отличие от меня, Виктор взял меч больше похожий на китайский Цзянь. На дуэлях до вступления на второй этап культивирования используются оружия одного типа. То есть, если вызываемый выбрал меч, то и я должен выбрать меч схожего типа. Сделано это для того, чтобы у кого-то из дуэлянтов не было явного преимущества. Ведь если бойцы примерно равны по силам, а также мастерство владения оружием примерно одинаковое, то, если один из дуэлянтов выбрал меч, а второй копьё, естественно, у того, у кого копье, шансов гораздо больше выиграть дуэль.

С культиваторами, ступившими на второй уровень все иначе, в дуэлях они уже могут использовать любой вид оружия, на свое усмотрение. Почему это сделано, я не знаю, ведь я сам, собственно, слабо еще представляю второй уровень.

— Ну давай, деревенщина, сейчас я тебе покажу, в чем разница между аристократами и такой чернью, как ты…

Я промолчал, не поддавшись на провокацию, отчего Виктор только еще больше разозлился и наконец сорвался в атаку первым.

Его движения были плавные, и явно отточены до автоматизма. Но… Но все равно он еще не достиг мастерства…

«Дзинь, Дзинь, Дзинь»

Мой соперник начал с агрессивного наступления, в попытке с первых ударов пробить мою оборону. Клинки сталкивались, издавая звон на всю арену.

Я же спокойно отбивал каждый его удар, практически не напрягаясь, но при этом создавал видимость, что я отступаю под его шквалом агрессивных ударов.

Во время дуэли я заметил, что на трибунах появились посторонние. Это были четверо человек, с ног до головы закованные в латы, при этом доспехи были зачарованные, на них можно было увидеть рунические символы, переливающиеся различными цветами при свете дня. Этих рыцарей я уже несколько раз видел в столице, это гвардейцы, элитные воины королевства.

Что они вообще забыли на арене?

Вообще в этом мире гвардейцы немного отличаются от таковых с земли. Гвардейцев золотого ворона можно встретить по всему королевству. Зачастую они выполняют какие-то поручения короля, а также могут сами выбирать задания, которые захотят выполнить, можно сказать, это личные наемники королевской семьи. Но самой главной задачей гвардейца, конечно, является защита столицы государства, являющейся центром и сердцем королевства. Причем сердцем практически в прямом смысле этого слова, так как на месте, где стоит столица, располагается духовная жила, или еще ее называют сердцем Ци. Что это такое, можно понять из названия, наверное, благодаря этому сердцу, я и почувствовал более концентрированную Ци в городе, нежели за его стенами.

Немного увлёкшись, я чуть не пропустил удар… Клинок соперника мог отрезать мне несколько пальцев. И, видимо, Виктор подумал, что я наконец начал уставать или я не слишком сильный соперник, он решил усилить свой напор. Чем вызвал череду ошибок со своей стороны, сначала слишком сильно открывшись, а затем и еще сделав замах куда больше, нежели требуется. Я резким взмахом меча, приложив как можно больше сил, нанес удар по свободной руке противника, которая болталась у него, наверное, для красоты.

Небольшой фонтанчик крови оросил землю арены…

— Ааааааа…. — А по всей округе разнесся крик, наполненный болью несостоявшегося дуэлянта.

Вообще, я привык держать в левой руке щит, но поскольку дуэль была на мечах, я не мог его взять. Поэтому я старался левую руку держать ближе к туловищу, а не махать ей как какой-то тряпкой, как Виктор.

— Ааааррррр….Убейте! Убейте его! — Ну вот, они что, сговорились здесь что ли? Чуть что, сразу убейте. Постоянно рассчитывают на постороннюю помощь.

— Ты! Бой был до первой крови, зачем ты отрезал ему кисть? — Кто-то из толпы выкрикнул, начав снова меня осуждать за содеянное.

— Да! Ты не уважаешь правила, Мастер Ху Янь, вы должны наказать этого выскочку — А вот и обиженка вылез, ему уже кто-то даже палец успел вылечить и наложить что-то вроде гипса.

— Хмм… Марс! За чрезмерную жестокость я сломаю тебе ноги! — Не дожидаясь, что я что-либо отвечу, этот старый урод подпрыгнул ко мне с намерением искалечить. Я думал, что вот сейчас я всерьез доигрался, еще и ноги сломают. А ведь я еще даже не встретился с учителем, который назначил встречу сегодня вечером.

Ожидая вспышки боли, я даже прищурил глаза, ведь сопротивляться практику на втором этапе культивирования, а этот Ху Янь и правда был на первом уровне второго этапа, у меня не получится из-за разницы сил.

«Бамм».

— Кхаа… — Открыв глаза, я увидел, как этот мастер Ху Янь, стоит с обрубленными руками. И, сжав зубы, бледнеет у меня на глазах.

— Если кто-то еще посмеет тронуть моего друга, живым с арены он не уйдет! — Этот голос… Кир?

— Кир! Это ты? — Я был в шоке от происходящего. Неужели Кир уже достиг второго этапа в культивировании?

— Привет, Марс! Давно не виделись. — Человек, стоящий возле Ху Яня с окровавленным мечом, снял шлем, после чего я убедился, что это и правда Кир.

— Ты что, уже достиг начальной ступени внутренней силы?

— Нет, что ты, я лишь на девятом уровне закалки! — Понятно теперь, почему он смог сразить практика на втором этапе. Но все равно, легкость, с которой он это сделал, поражает.

— Так это и есть тот самый Марс! О котором ты рассказывал? — К нам подошли остальные гвардейцы, что наблюдали за сражением.

— Да! Это мой друг, Марс!

— Хмм… Ничего необычного, как по мне, он посредственность! Ты только зря ради него этого старика ранил… — Ну вот, снова… Неужели в мире практиков уровень духа так важен?

— Заткнись, Барни! Он только пробудил дух, вот увидишь, Марс еще покажет всем, насколько вы никчемны… И никакой высокоуровневый дух вам не поможет — Ничего себе, это что, правда тот Кир, которого я знаю?

— Пфф… Все знают, что то, какой у тебя уровень духа, сразу показывает, насколько ты одарен в плане культивации…

— Ладно, хватит! Увидимся завтра в казарме, я хочу пообщаться со своим другом…

Все гвардейцы,