Градимира сковала ужасная боль по всему телу. Казалось, что в его тело, душу и разум впиваются тысячи игл. Печати вставали на свои места. Старику придётся выполнить божественное задание от Мораны.

— Вот же… — проговорил старик и отключился.

Только сама богиня и Кощей знали об этой печати, которая переходила по наследству с даром ученику ведьмака. Теперь ещё один человек обретёт знания о том самом порошке и печатях, но для этого Моране придётся пригласить в свой дом Градимира и рассказать ему об этом.

На этой ноте бой был закончен, ибо сила крови кощеевой потеряла силу в тот момент, когда его запечатали под корнями мирового древа. Это не означало, что колдуны потеряли всю силу, но те, что полагались только на силу рода Кощеева, должны были начать с самого начала постигать это ремесло. Из-за этого битва и закончилась через пару часов, после событий с участием богини.

* * *

Градимир пришёл в себя и почувствовал изменения, будто внутри чего-то не хватало. И встав с лежанки, сделанной для него братьями — ведьмаками, чтобы тот отдохнул, он двинулся на зов из нутра.

Оказавшись в дремучем лесу, он увидел парня, лежащего в крови, и тот тяжело дышал.

— Убе-ей… — прокряхтел парень.

Внутри Градимира, что-то щёлкнуло и тот, будто всю жизнь этим занимался, приложил большой палец правой руки ко лбу и почувствовал, как энергия колдуна, хоть и слабая, перетекает к нему, наполняя старика мощью.

Осознав, что получил после встречи с богиней, старик остановился на мгновение, прислушался к себе и бросился назад в лагерь.

— Нужно рассказать об этом Олегу! — выкрикнул Градимир.

Глава 1

Арка первая.

Где-то на юго-западе в Больших лугах…

Большие луга просыпались, с неохотой выходя из сонного царства, будто маленький ребёнок вставал на ноги после длительной болезни. Ему нужно пройти через борьбу с самим собой, заставить себя идти и помогать родителям по хозяйству.

Деревенька была на грани. Если зиму люди проживут, то следующие лето, должно принести достаточно продовольствия, ибо в любом другом случае, придётся переселяться к другому поселению, что приведёт к потере родовых связей, которые сильны меж братьями и сёстрами в Больших лугах. Всех сразу, никакое другое поселение к себе не возьмёт.

В нынешнее время мало кому хотелось пробуждаться ото сна и делать свою поступь к проблемам, которые навалились на их деревню, как воды, вышедшие из реки, после обильных дождей. Именно их — дождей и не хватало прошедшим летом. Наступила засуха, и это было намного хуже, чем вышедшая из рек вода.

Видно, боги разгневались на своих внуков за глупость. Но никто не смел поставить под сомнения — выбор богов о том, как наказать своих потомков. Даже самый маленький ребёнок знал, что если боги решили, то так тому и быть.

Да и с родителями так же. Никто из детей не ругал предков. Никогда, даже если тот явно обращался с ним жёстко. Если так есть, то так и будет, значит так надо. В их деревне не было принято, до сего момента, умерщвлять старых и беспомощных или новорождённый, которые были не к месту, ибо семьи и так большие. Такие практики проводились в других деревнях-то, но их старейшина запретил под страхом изгнания. Это было ещё одной причиной, почему люди в деревне не хотели уходить в более уютные края с плодоносной землёй.

Зима будет тяжёлая, хоть и тёплая, ведь сухих дров заготовили множество, как и стогов сена; животина не проголодается. Да и к тому же война, случившиеся между княжествами, прошедшая десять лун назад, забрала много запасённых ресурсов. Тем самым, сделав будущую зиму куда страшнее из-за голода. Многие могут не пережить или придётся резать скот, чтобы накормить общину. Это действие имело свои последствия в следующих сезонах.

Никто не ведал, что не поделили Северяне и Древляне; почему произошла война. Ходят слухи, что северяне хотели расширить свои владения до богатых лесов древлян, но досталось всем вокруг и Большим лугам тоже. В первые луны, особо жёстких набегов не было, война была локальной, но чем дальше заходили наступления, тем страшнее становились последствия от военных действий. Вначале война шла где-то там далеко. Никто и подумать не мог, что набеги дойдут до их дома. Со временем начали приходить лиходеи от дружин северян. Они начали разворовывать склады с запасами еды, хотели забрать девушек, но мужики, собравшись с духом, дали отпор и те оставили их в покое. К тому же, пришло несчастье, с другой стороны. Сами князья за то, чтобы не сжечь деревню, просили запасы зерна, муки, лошадей.

Большинство из деревенских забывались во сне и не хотели просыпаться, чтобы подольше отдыхать, но, чтобы хоть как-то выжить — приходилось жить в привычном режиме дня. От рассвета до заката. Многие стали охотиться и принимать больше мяса, что привело к болезням желудка, ведь раньше всем поселением готовили кашу или из пшена, или из овса. Недавно нашли ещё один способ приготовления каши. Брали молодую берёзку, срезали слой коры, беря следующий слой в обработку — получалась берёзовая каша. Этим фактом, многие жители были обеспокоены, ведь из давних веков, деревья были святыней. Никто не имел права так зверски использовать природу. Даже, сам хозяин леса — леший, отзывался об этом сухо, но понимал, что без этого ему перестанут приносить подношения и почитать. Пришлось войти в положение, так сказать.

Итак, только общность духа и единение в деревне поднимало настроение большинству жителей. Многим было легче проходить это испытание вместе, ведь в деревне каждый брат каждому. В Больших лугах, сколько себя знают их жители. Никогда не было ссор или серьёзных конфликтов. Все жили в мире и покое, и в единение с природой. Природу почитали, как святыню святынь.

* * *

… Утро в деревне

Утро входило в силу, наполняясь шумными возгласами петухов, почувствовавших тепло солнца, как лягушка после зимовки, которая нагрелась и начала прыгать в поисках еды.

Пение различных птиц пробуждало ту энергию в теле, что на ночь закрывалась на засов снов, где-то внутри души, а разум колебался от состояния сна к бодрствованию. Соловей, севший на забор подле озерца, начал петь свою мелодию. Каждый слышавший её, открывал глаза, словно от поцелуя любимого человека. Каждый слышавший её, пробуждался с теплым чувством внутри, с чувством надежды. — Ничего ещё не потеряно! — думалось каждому, уловившему эту песнь с утра.

Солнце выглядывало из-за горизонта, будто стараясь найти своих почитателей, которые