веселитесь. — Улыбаясь, произнесла девушка и ушла в сторону деревни.

— Ну что, начнём! — Выкрикнул Ратмир, подхватывая свой меч. — Богумир, готовься!

— А чего ждать, правильно? — Взяв свои кинжалы, оскалился парень на которого бежал огромный детина с мечом в руках, больше походящим на зубочистку.

Страшеслав и Красимир кивнули друг другу, отходя на достаточное расстояние, чтобы случайно не угодить под горячую руку.

Начался бой, в который парни погрузились полностью, забывая о своих отношениях. Сейчас друг напротив друга стояли враги. Те, кто должен знать, что жив останется лишь один. Это было полным погружением в сражение.

Первый ход сделал Ратмир, огибая по дуге своего спарринг-партнёра по правой стороне. Держа меч в левой, он обходил его сбоку, направляя лезвие деревянного меча в сторону противника. Как только Ратмир достаточно приблизился, он обернулся вокруг себя. Незаметным движением, перебрасывая меч из руки в руку, сделал пас левой, будто кинул меч, пряча правую с мечом за спину так, что его не было видно.

Богумир, стараясь отбить летящий меч, слишком поздно понимает глупость такого решения, ведь никто никогда не сделает такой проигрышный вариант. Никто не выкинет меч, но время было упущено и на парня неслась огромная туша с мечом, летящим вместе с рукой, в сторону шеи Богумира.

— Я сдаюсь! — Крикнул парень и упал на землю.

— Ха-ха! Опять ты повёлся на эту глупую уловку. — Пробасил громила и похлопал друга по плечу, убрав меч за спину. — Да всё нормально, у тебя и так не было шанса со своими кинжалами. Ты хорошо во внезапных атаках, а не лицом к лицу.

— И то верно. — Улыбнувшись, ответил Богумир и убрал кинжалы в ножны.

— Наша очередь. — Встал Красимир, подавая руку другу.

Страшеслав поднялся за протянутую руку и как-то странно посмотрел на друга. — А ты чего такой довольный? — Чуть дрогнувшим голосом, задал вопрос парень.

— Не знаю, настроение хорошее. Хочется славной битвы, так что не подведи! — Ответил Красимир и вытащил меч из-за пояса.

— Ещё бы я подвёл! — Оскалился парень и вытащил из ножен меч, украшенный узором Велеса.

— Начнем! — Выкрикнули оба парня и начался бой, похожий на танец, в котором не должно было быть победителя…

Красимир с легкостью отклонял каждый выпад Страшеслава, что последнего раздражало и он вкладывал в каждый удар всё больше и больше силы.

Рубящий удар. Красимир отклоняет его в бок, а сам в свою очередь, смещается в другой и бьет коленом в живот.

— Успокойся, ты чего такой злой? С горячей головой ничего не выйдет. — Снисходительно посмотрел парень на соперника и быстро отпрыгнул в сторону.

Рука Страшеслава практически настигла солнечное сплетение маленьким деревянным кинжалом.

— Хороший трюк, но будь это настоящий бой, ты бы был уже мёртв. — Холодно произнёс парень и посмотрел в глаза друга, в которых он увидел ярость.

Страшеслав, припав к земле, как дикая кошка двинулся на Красимира. В его глазах читалось желание убивать и намерение захватить власть над человеком любой ценой. Удар по диагонали практически достал Красимира, но тот отклонил корпус назад, пиная друга в колено.

Страшеслав падает на землю, поднимая затуманенный взор на друга. Красимир неуловимым движением, обошёл друга и ударил в шею.

Страшеслав теряет сознание.

— Пусть поспит. С ним, явно, что-то не то! — Ответил Красимир на невысказанные вопросы двух парней, следящих за боем.

— Да, ты прав, Крас. Пока мы шли сюда, он уже был каким-то раздражённым. — Произнёс Ратмир

— Я заметил его взгляд. Это было жутко. — Сказал Богумир.

Услышав шаги позади себя, парни обернулись и увидели Велимиру с хлебом, укутанным в белое узорчатое полотенце, да парным молоком в кувшине. А вместе с ней стоял Боеслав, желавший посмотреть на бой сына, но не успел и разочарованно вздохнул.

Боеслав был охотником и охотился с детства так, как его научил дед. Мужчина, одетый в шкуры животных, не внушал образ умного человека, но при этом имел большой талант к рассуждениям над философскими идеями.

— Парни, почему Страшеслав без сознания? — Задал вопрос мужчина, наблюдая цепким взглядом за парнями.

— Пап, это Красимир его уложил. Страшеслав вел себя странно. — Ответил Богумир отцу.

— Хорошо, всякое бывает в молодых горячих головах. А ты то сам что? Победил аль опять, струсил? — Строго кинула взгляд на сына мужчина.

— Он проиграл, но я понадеялся на глупую уловку и реакцию Богумира, если бы не это, я бы был повержен. — Слукавил Ратмир, чтобы Богумиру не влетело.

— Врёшь поди? Ну ладно. Удачи вам — Развернувшись, мужчина покинул общество молодых.

— Мальчики, я вам перекусить принесла. — Настороженно посмотрела на парней девушка. — Разбудите Страшеслава, пусть тоже покушает.

Ратмир привел в чувства брата, дав ему странную жидкость из тары, сделанной из коры берёзы. Ратмир любил делать разные вещи из дерева. Это было его любимым увлечением, которое уступало лишь рыбалке.

— И что это было? — Задал вопрос, ответ на который, хотели знать всё.

— Простите, я не знаю, что на меня нашло. Красимир, прости. — Страшеслав встал и протянул руку другу, извиняясь.

— Да ладно, со всеми бывает! — Улыбнувшись, парень пожал руку другу.

Все принялись за угощения, принесённые Велимирой. Черный ржаной хлеб и, ещё теплое молоко быстро вернули силы парням, которые нужны были на обсуждение темы, поднятой ещё днем.

— Кто-нибудь нашёл информацию? — Задал вопрос Красимир, надеясь на положительный ответ.

— Да! — Вскочил Страшеслав, доставая из-за пазухи старую потрёпанную книжку. — Мне отец дал эту книгу. Сказал, что в ней есть ритуал, который оживит землю и рассказал, как его использовать.

— Ритуал? — Настороженно поинтересовался Ратмир. — А почему я о нем не слышал?

— Потому что эта книга передаётся в роду мельников старшему сыну. Вот ты и не знал о ней. — Улыбнулся Страшеслав

— А мне Агнеша сказала, что лучше ничего не делать. Следующим летом всё наладится и нет смысла, что-либо делать. — Смотря на Красимира, произнесла девушка свои опасения.

— Помолчи, Велим. Возможно, мы сможем помочь родне. — Остановил поток речи у девушки. — Богумир, а что ты у мамы ничего не спросил? — Красимир перевел взгляд на парня.

— Мы не особо с ней ладим. — прикрыв глаза ответил парень.

— Хорошо… Страшеслав, рассказывай. — ответил Богумиру сын старосты и дал слово своему другу.

— Ладно, слушайте. — ответил парень и открыл книгу, загадочно улыбаясь.

Черная, будто в грязи книга с непонятным узором на корочке, заставляла задуматься о её возрасте и том, от куда она взялась, ведь в их местности книги были лишь у ведьмаков или ведьм. Но в момент предвкушения никому не было дела до этих мыслей.

Парень принялся за чтение ритуала, открыв одну из страниц