— А что коробки и пакеты эти с прохода убрать не судьба?

— Я не успела.

— Что ж ты делала целый день? Еду Ольга Петровна приготовила, да и убиралась наверняка, пока ты этот бедлам не развела.

— Я к маскараду готовилась.

— Слушай, Александрина, ты вообще оборзела, бездельница!

Он называл ее полным именем, только когда очень злился.

— Че это я? Я вся в тебя, — огрызнулась Саша, широко улыбаясь и скрестив руки на груди. — Я, между прочим, тебя еще позавчера просила мой фен починить, а ты так и не сделал.

— Нет, нормально. Я деньги зарабатывай, я продукты покупай. Приходишь домой, а вместо того, чтобы меня встретить, накормить, ты мне еще и фен сломанный суешь! На ремонтируй! А ты бездельничаешь целый день, и даже в ремонт сдать его не нашла времени?

— Я занята была вчера. Я целый день книжку по акупунктуре изучала.

— Я об этом и говорю, что фиг чем занималась полезным.

— Вот именно! — фыркнула Саша. — Я всю книжку прочитала, а ты фен так и не отремонтировал. И из нас бездельник?

— Это что, женская логика? Или ты прикалываешься? — насупился Артем, проходя в просторную кухню, и недовольно бросив пакет с консервами на стол.

Саша быстро оказалась рядом с ним и, обняв его сзади, проворковала:

— Милый, ну не сердись. Зато я новое платье на маскарад заказала. Сейчас привезут.

— И сколько? — тут же нахмурился он, оборачиваясь к ней.

— Немного.

— Последний раз немного равнялось пол сотне тысяч.

— Нет, костюмчик в два раза дешевле.

 Он зыркнул на нее, и решил промолчать. В нижнем белье: кружевном золотистом лифчике и шелковых стрингах того же цвета, поверх которого был накинут расстегнутый прозрачный пеньюар, она была невероятно соблазнительна. Все же он любил ее вредную, наглую и красивую. Да и порою она была очень милой, но в последнее время, это “порой” было все реже и реже.

— Почему ты еще не одета? Нам выезжать через час.

— Я же сказала – платье маскарадное жду.

— Не будешь готова, я уеду один.

Спустя три часа, Саша полностью при параде, в костюме снегурочки, с короткой юбкой, в сапожках на высоких каблуках, стояла у фуршетного столика в городской Думе, вместе со своей давней подругой Ирочкой Соболевой, и с удовольствием поглощала разнообразные алкогольные напитки, стоящие между закусками. Везде грохотала музыка, а девушки находились в празднично-украшенном банкетном зале.

— Я придумала! — воскликнула Саша. — Скажем Артему, что ты едешь с Борисом, и он за нами присмотрит. Это точно проканает. Так что ищи ближайший вылет на Мале.

— И тебя Артем точно отпустит и денег даст? — прищурившись, спросила Ирочка. — Последний раз, на свадьбе у Марины, он аж на весь зал кричал, что ты шалава, и денег больше ни копейки тебе не даст, раз ты на мужиков вешаешься.

— Да он просто не разобрался, что к чему, — пожала плечами Саша, прекрасно помня, что специально завлекала всех подряд, чтобы насолить Артему, который, по ее мнению, ни во что ее не ставил и ни в какую не хотел жениться на ней. А она была умна, красива, умела готовить, любила его и жалела. Но ему, видимо, этого было мало, раз он не рассматривал ее в качестве жены. И это бесило Сашу до исступления. Именно оттого, в последнее время она делала все, чтобы сделать жизнь Артема невыносимой. — Он ценит меня, и исполняет все мои желания. Что ему три сотни баксов на меня жалко? А я отдохну и приеду довольная, загорелая, спокойная, как удав…

Но дело было не в деньгах, а совсем в другом, и Саша это понимала, ибо деньги она могла заработать и сама.

— Слушай, Сашок, ты бы не пила столько, — заметила Иришка. — Опять Вавилов войдосить будет.

— Да пошел он. Он весь вечер с какими-то нужными людьми говорит, даже танцевать со мной не пошел.

— Он деловой человек, что ж ты хотела?

— Сейчас, наверное, уже ничего…

— Смотри, какой странный старик, — вдруг произнесла Иришка. — Костюм у него, как у Дамблдора из Гарри Поттера.

— Где?

— Ушел уже, пока ты коктейль этот допивала, — скуксилась Иришка. — Хотя, тут все наряжены непонятно в  кого, кто в шотландца, кто в египтянку.

— А пойдем в дискотечный зал! Слышишь, как там музыка шпарит! Да оторвемся по полной! Все ж, я снегурка сегодня, королева новогоднего маскарада! Что я зря такой классный наряд купила?!— предложила Саша.

— Точно! Только надо найти деда Мороза! — поддержала Иришка.

— Вот сейчас и поищем, за этим дело не станет!

— Совершенно согласна!

Через час, Саша, уже достигнув нужной кондиции и почти не контролируя себя, а, возможно, специально делая вид, что не контролирует себя, танцевала на одном из пустых столиков, под грохочущую музыку, прямо в сапожках на высоких каблуках и коротком платье снегурочки. Едва Вавилову сообщили, что его девушка ведет себя неподобающе, он тут же извинившись перед деловыми партнерами, с которыми в начале января намечалась сделка на несколько миллионов долларов, устремился в зал, где гремела музыка.

— А ну, слезай со стола! — процедил Артем, бесцеремонно хватая Сашу за руку и стаскивая ее танцующую пьяную со стола.

Она почти упала на него всем телом. И Вавилов, крепко схватив ее за талию, почти потащил ее через весь зал в вестибюль. Уже в коридоре он процедил ей на ухо:

— Ты головой думаешь, что делаешь?!

— Ну чего ты раскричался? Ты занят. Я занимала себя сама.

— Да ты пьяная вдрызг! Ты зачем столько выпила?! Позорище!

— Че это позорище?  — огрызнулась Саша, позволяя почти волочь ее по широкому вестибюлю.

— На столе! Зажигала на всю дискотеку и ноги задирала, разве не позорище? Завтра все в конторе на меня тыкать пальцем будут, что у меня такая девица неадекватная!

— Никто не знает, что это я. И моего лица никто не видел!

— Да, прямо! — буркнул Артем.

— Что не видишь? Я же в маске! — она указала на ажурную маску, которая едва прикрывала ее глаза и совершенно не скрывала лица.

— А! Ну точно. Но, не переживай, зато все видели твои золотистые стринги!

— Что правда? — пролепетала она пораженно-показно и