то было. Схватив колдуна за амулет-звезду широкой ладонью, темно-русый в красной косоворотке и тулупе с угрозой процедил:

— Я ж тебе свой перстень, заговоренный матушкой для это отдал! А ну, давай снова ворожи!

— Нет, более не получиться. Перстень ваш растворился в миг, когда эта прибыла! — Он указал перстом на Сашу, стоящую в пяти шагах от них. — Надобна новая вещь, для нового заговора.

— Да ты что, старый, страх потерял совсем?! — процедил молодой человек.

— Вы кто такие? — окликнула их Саша, осматривая странных мужчин.

Они невольно обернулись к ней, и словно вновь вспомнили о ней.

— А тебя, губастая, и не спрашивали! — тут же огрызнулся молодой. — Сгинь, нечисть страшная!

— Это я страшная? — окончательно взбеленилась Саша.

Мало того, что они притащили ее сюда в лес, и это точно сделали они, гадкие приколисты, да еще и обзывали ее какой-то нечистью! Чуть покачиваясь на высоких каблуках и ощущая, как похмелье завладело всем ее существом, она, пытаясь удержать равновесие, вклинила каблуки сапожек в землю на треть. В этот миг темноволосый схватил старика за грудки и начал трясти его.

— А ну, возвращай эту волосатую кикимору обратно! А мне дружину подавай. Ну!

— Извините, конечно, уважаемый, — вновь вмешалась Саша, закидывая густую светлую гриву волос на спину и приближаясь к ним. Вперив негодующий взор в молодого мужика, она царственно процедила. — Это вы меня кикиморой обозвали?

Мужик повернул к ней лицо и прищурил горящие голубые глаза. Отметив ее полные ярко-красные губы, которые тут же вызвали в нем омерзение, он процедил:

— Пошла прочь, губастая! — и вновь обернувшись к колдуну возмущенно выпалил. — Ты что ж думаешь, колдун, что мне можно подсовывать всякую дрянь?

Этого уже Александрина стерпеть не смогла. Она сжала кулак и со всей силы саданула кулаком молодого по лицу. Благо, что еще в детстве отец заставил ее заниматься восточными единоборствами, на которых он был помешан. Мужик от удара отшатнулся и даже чуть отлетел от нее, осев. Но когда он, тряхнув головой, снова выпрямился, Саша на миг струхнула от его жуткого злобного взора. Понимая, что возможно зря она ударила его, она невольно быстро попятилась назад, чуя, что сейчас ей будет несдобровать.

— Ты это что, пугало огородное, решила жизни лишиться?! — процедил мужик и двинулся на Сашу, сдав кулаки. Саша не на шутку испугавшись его грозного вида, что было мочи бросилась прочь от него, услышав окрик старика:

— Вы бы не били ее, Колядар Иванович, баба все ж!

— Щас эта кикимора пожалеет, что из дупла вылезла, — с угрозой заявил мужик и уже бегом устремился за девушкой, которая показала довольно хорошую прыть на высоченных каблуках. Вмиг схватив ее, он сжал ее в своих руках. Саша вновь попыталась ударить его кулаком. Но молодой мужик уже, видимо, был готов к ее выпаду, и быстро выкрутил ее руки назад, не позволив ей ударить. Она истерично завизжала, и молодой человек поморщился от неприятного звука. Однако, это не помешало ему поднять девушку в своих руках и потащить ее к определенному месту. В то же время он обернул голову на старика, стоящего возле широкого дупла дуба.

— А ну, немедля снова ворожи, колдун! — прикрикнул он на колдуна. — И эту бабу обратно отправляй! Чтобы духу ее здесь не было!

Мужик притащил Сашу к своей котомке, лежащей чуть в стороне и, достав из нее одной рукой веревку, начал связывать руки девушки, по всей видимости, собираясь обезопасить свое лицо в будущем. В это время колдун начал махать большой изогнутой палкой, которую держал в руках, и дупло вдруг загорелось красным светом. Молодой мужик, уже водрузил визжащую и брыкающуюся Сашу на свое плечо, и направился к дуплу. Но в следующий миг старик вымолвил:

— Все уже сделано. Ничего исправить нельзя. А перстень этот, по приказу, дядьке вашему Карачуну снесу!

Колдун злорадно ухмыльнулся, показывая кольцо на цепи и, ударив по дуплу, сделал себе большой проход и тут же шагнул в красное марево. Через мгновение он исчез в дупле, а огненное дупло погасло и стало обычным  деревом.

— А ну стой, старик! — процедил молодой мужик, бросившись к дуплу с Сашей на широком плече. Но остановившись у дерева и отразив, что дупло выглядит обычным и явно более не желает светиться красным светом, он процедил. — Тьфу ты, йошкин корень!

Он вмиг спустил со своего плеча девушку, почти кинув ее на небольшой сугроб. Она глухо вскрикнула от испуга или от боли. Но он даже не обратил на это внимания.

— Ты что совсем? — взвизгнула Саша, возмущенно. — А поосторожнее можно?! Я тебе что – мешок с картошкой? Совсем офигел, кидать меня!

Детина же совсем не обратил внимания на ее недовольные вопли и начал судорожно руками осматривать дупло, не находя явных признаков ворожбы. Уже через миг он выругался странными словами, из которых Саша не поняла ни слова и только по неприятной интонации осознала их нелицеприятный смысл. Она тяжело поднялась на ноги сама, чувствуя, как ее голова дребезжит от выпитого спиртного и подобной тряски. Но кто она, Саша прекрасно осознавала, лишь не понимала где она?

— Эй, уважаемый! — процедила Саша, вновь вставая на ноги. Молодой человек невольно услышал недовольный требующий голосок. Саша сказала слово “уважаемый” таким тоном, словно это было оскорбление. — Немедленно меня на бал маскарадный возвращай! И как можно скорее! Слышишь? Там сейчас розыгрыш машины будет! Я пять билетов лотерейных при входе купила! И если я пропущу выигрыш машины по твоей вине, тебе точно хреново будет, клянусь!

Он медленно обернулся к этой расфуфыренной девице в дурном одеянии, с голыми тощими белыми ногами и в каких-то жутких меховых валенках с палками на пятках. Губы ее были ярко-красного цвета и невозможно пухлыми, а лицо походило на восковую коричневую маску. Цвет глаз почти не было видать за черными угольными кругами вокруг глаз, а брови густые и черные портили ее лицо. Он выслушал ее монолог и, поморщившись, процедил:

— Отвяжись, зараза! Не до тебя!

Отвернувшись от нее, он начал вновь осматривать дупло и, почесывая затылок, словно самому себе бубнил под нос:

— Вот, проклятый колдун, чтоб его черти взяли! Подсунул мне вместо богатыря с дружиной, это чучело в сверкающей шугайке!

Раздраженно стукнув кулаком по дереву, он сплюнул под ноги. Отойдя