- Мне показалось, что ты все такая же, - говорит он. - Внешне - да. Но внутренне ты стала другой. 

- Прекращай курс психотерапии. В тех местах, где я была последние двадцать лет, каждый изменится. Было бы ненормальным, если бы я осталась прежней. 

- Я бы хотел извиниться за это.

- Неужели? - спрашиваю скептически. - Опоздал как-то с извинениями. Говори, что с твоей... - я почти силой выдавливаю из себя это слово, - дочерью. 

- Она некромант. Как и ты. 

Этот факт меня искренне удивил. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул. 

- И кого она успела убить? - спрашиваю, не дождавшись от короля признания. 

- Она такой родилась, - признается. 

Можно присвистнуть и пожалеть ребенка. Но это дочь короля. Может, так судьба наказывает его? Судьбой его ребенка. Жестоко. 

- Мы не развивали ее способности, - говорит он. 

- Не удивлена. 

Учитывая, как все боятся некромантов, мало кто обучает таких детей. Но время и сила берут свое. И если не обуздать силу, ребенок перегорает. Короче говоря, не обучая таких детей, родители обрекают их на судьбу остаться вообще без магии. 

- Ты всегда причинял боль тем, кого любишь, - говорю, позволив себе показать ему, насколько мне сейчас больно. 

Как и ожидалось, он не понял этого. Может, его сбила с толку моя пренебрежительная улыбка? Неужели она его обидела?

- Не смей так говорить! - король встает на ноги. 

Я не дергаюсь, только поднимаю бровь. Давай, докажи мне, что я ошибаюсь. Я знаю, что ему нечего сказать. Вот и он, гневно подышав носом, снова садится на свое кресло. 

- У нее слабый дар. Но он есть, - объясняет Сэм. - Ты лучшая, кого я знаю в этом мире. 

- У других искать еще не пробовал? 

- Свята, все, что я хочу - это сохранить жизнь своему ребенку.

Я начинаю глубоко дышать. Он хочет, чтобы я спасала жизнь его ребенка? После того, как погубил двух моих? Наших. Никогда! Ни за что! 

Клятва дала о себе знать почти мгновенно. Левую руку обожгло, словно ее засунули в раскаленную лаву. Я зашипела, отвлекаясь от своих мыслей. 

- Клятва, - напомнил Король. 

- Я ненавижу тебя, - говорю ему, сжав руки в кулаки. 

- Сохрани жизнь моей дочери, помоги ей справиться с ее магией. И тогда ты свободна, - говорит король. 

Все, что я хочу - это послать его, но клятва тисками сжимает горло и обжигает правую руку.  

- Хор-р-рошо! - шиплю. 

Мгновенно все прекращается. Проходит жжение в руке и горло отпускает. Я вдыхаю полной грудью. 

- Мне жаль, что приходится просить тебя о таком. Я почти уверен, что ты бы не хотела видеть меня после того, что произошло. Но жизнь моей дочери важнее твоих чувств. 

Я выпрямляюсь. "Жизнь его дочери". А чем эта девочка отличается от тех, которые умерли во мне? Тоже его детей.

Магия новым потоком хлынула ко мне. 

- Свята, прекрати, - говорит король. 

Но я его не слышу. Стоит мне увидеть его лицо - и я вспоминаю ту боль, которую испытала, узнав, что потеряла нашего с ним ребенка. Первого, второго... 

- Прекрати! - кричит король, и его лицо оказывается напротив меня. - Если ты сейчас же не прекратишь, тебя могут казнить. Святко, прекращай. 

Последние его слова как будто пробуждают меня. Они словно возвращают меня на двадцать лет назад, где я еще не была такой, как сейчас. 

Я прихожу в себя, начинаю чувствовать реальность и контролировать свое тело. Оглядываюсь. А мы уже не одни. Вокруг меня и короля скопились стражники и несколько магов. 

- Ты позвал друзей? - спрашиваю у Сэма, склонив голову, заглядываю ему в глаза. 

Он стоит в полушаге от меня. Я могу увидеть, сколько новых морщин появилось у его глаз. Король молчит. Он смотрит на меня, как будто вот-вот готов поцеловать. И что-то внутри меня хочет того же. Почувствовать вкус его губ, насладиться им. Но я лишь сильнее сжимаю кулаки, снова причиняя себе боль. И делаю шаг назад. 

- Я вас поняла, мой Король, - говорю, опустив голову, - могу ли я покинуть вас, чтобы скорее приступить к выполнению своих прямых обязанностей? 

- Можешь идти, - говорит он хриплым голосом, но быстро берет себя в руки. - Аудиенция окончена. 

Я лишь киваю и ухожу. Стражники делают коридор, выпуская меня. А за дверью встречаю ее. Королеву. 

- Ваше высочество, - говорю, слегка склонив голову. 

Полное неуважение к ней, которого она и заслуживает.

- Если бы не моя дочь, я бы приказала скормить тебя вивернам, - почти выплевывает она. 

- Мне тоже было неприятно увидеть старую знакомую, - говорю ей в ответ, скривив губы в улыбке, - Я бы осталась поговорить о том, как поживаешь, как дела в семейной жизни. Но слухи доходят даже до тех мест, в которые ты так старательно меня запихнула. Поэтому не будем тратить мое и твое время. Отойди, - прошу пока что. 

Женщина напротив глубоко дышит. Кажется, еще минута - и корсет у нее разорвется. 

- Я не хочу тебя больше здесь видеть, - шипит она. 

- Взаимное желание. Себя я здесь тоже не хочу видеть. Но почему-то король просто-таки жаждал нашей аудиенции. Вот к нему и вопрос. И если бы ты не задерживала меня, я бы уже давно покинула это негостеприимное место. 

- Если осмелишься еще раз подойти к моей семье... - пытается она угрожать. 

 Я приближаюсь к ней, почти нос к носу. 

- Не забывай, что сейчас меня сдерживает только клятва, данная Сэму. И о тебе в ней ни слова. Не заставляй меня искать возможность обойти клятву, - горло мгновенно сжимает тисками, стоит только подумать о том, чтобы причинить вред их дочери или нарушить клятву. 

- Ты не посмеешь, - говорит не так уверенно королева, - И... и ты не сможешь! 

- Рассерженная женщина, потерявшая своего ребенка, способна на все, - шиплю. 

В глазах королевы смятение сменяется пониманием, а за ним - ужас и страх. 

 - Так вот как ты обрела силу, - шепчет она. 

Ничего не сказав ей больше, я обхожу женщину и убегаю, иначе это не назвать, из дворца. 

Надеюсь, это наша последняя встреча. Со всеми ими.

Глава 2

В том месте, где я прожила около двадцати лет,