Все, что касается Ларианы, я обязан знать. Подмечаю любые мелочи, касающиеся ее. Готов весь мир изменить под запросы своей истинной пары.

А еще страх. Страх ее потерять. Вчера на площади я ощутил чужое присутствие. Сложно стало контролировать стихии. Моя магия почувствовала, что истинную пару могут у меня отобрать, и рвалась наружу, чтобы защитить даже без моего участия. Вот оно — последнее звено, теперь не остается никаких сомнений, что Лариана предназначена мне судьбой. Моя магия идеально созвучна с магией Ларианы, она тянется к ней, признает равной, но в то же время защищает. Ни с кем другим стихии так себя не ведут, только с истинными.

— Чтобы защитить девушку, ты должен как можно скорее на ней жениться, — отец любит действовать прямо и жестко, хотя в политике приходится выбирать другие пути, в которых он также силен.

— Неплохое решение, но есть две проблемы, — можно подумать, со вчерашнего вечера этот вариант не приходил мне в голову. Раз сто, не меньше.

— Какие еще проблемы? — всплескивает руками отец, выказывая несвойственную ему обычно эмоциональность. Только мама способна довести его до внешних проявлений чувств, но там любовь, и родитель неспособен противостоять чувствам. — Возьмем ее под защиту нашей семьи, никто не посмеет голову на нее поднять, — продолжает он рассуждать.

Я в этом не был уверен, но обговорить вопрос безопасности Ларианы мы можем и позже.

— Решим любой вопрос, — с уверенностью.

— Решишь, конечно — закроешь вопрос с помолвкой, — напоминаю, отец морщится, как от зубной боли.

— Со Стеркитом поговорю завтра. Что еще?

Вторую проблему предстоит решить мне. Легко не будет.

— Отец, Лариана не знает, что она моя истинная пара, — я сам только вчера окончательно понял, что серьезно влип. И это я не про нашу истинность, а про то, что не сразу распознал в ней ту самую единственную и успел знатно очернить себя в ее глазах. А все эта печать, будь она неладна! Запечатать магию — скрыть ее внутреннюю сущность.

— Поймет, — герцог не видел проблемы, а я как никто знал о ее существовании. Даже если Лариана поймет, не примет. Будет до последнего вздоха сопротивляться, если я не изменю ее отношение, не заставлю влюбиться. Придется доказывать, что я достоин ее.

Для меня непривычно за кем-то ухаживать, добиваться внимания и расположения, никакого опыта в этом плане нет. Зачем самому завидному холостяку было добиваться женщин? Они сами падали ко мне в постель, как переспелые груши с дерева. Скажи любой девушке, что готов на ней жениться, услышал бы восторженное «да». А моя истинная пара в лучшем случае пошлет меня в Гиблый лес свататься к упырям.

— Отец, я сам буду разбираться в наших с Ларианой отношениях. Ты лезть не станешь. Этот вопрос принципиально важный, — твердым голосом, глядя ему в глаза. — Лариана — не мама, она…

«Самая невозможная, упрямая, строптивая… невероятная… моя», — продолжаю про себя.

— Просто не лезь, — когда не могу озвучить свои мысли.

— Сын, ты же понимаешь, долго эту новость не утаить, — недовольно машет отец головой. Все я понимаю, от этого и схожу с ума. Но спешка сейчас может только усложнить все между нами.

— Рэй, пригласи девушку к нам в гости. Может, ей интересно будет познакомиться с одной из асар? — мягкий голос мамы снимает напряжение. — Ты ведь из моих рассказов понял, что Лариана Созидательница? — я киваю. — Я могу поделиться с ней теми знаниями, которые имею о наших предках, о магии асар, о даре Созидательниц.

Мама еще говорит, а я уже нахожу повод заманить Лариану к нам во дворец…

Глава 3

Лариана

Следствием новостей о помолвке Рэя и Элии стала бессонная ночь. Никак не получалось прогнать мысли из головы. Прокручивала в памяти каждую ссору, каждый поцелуй, знаки внимания, заботу — и не понимала, как мужчина может одновременно быть с разными женщинами? С одними спать, другим дурить голову страстными взглядами, на третьей жениться…

Я ведь знала, что так произойдет, тогда почему тихие горючие слезы проливались в подушку? Почему боль в груди только разрасталась?

Мне предстоит встречаться с ним почти каждый день, наши тренировки я не вправе отменить. А после того, что я сегодня узнала от Норта, просто обязана в кратчайшие сроки подчинить все стихии, понять природу Созидательниц. Пока же я даже смутно не представляла, что это за дар. Или проклятье…

Не узнай я о помолвке Тетстена, сейчас бы сидела за дневником Софи, пытаясь проникнуть в тайны тетушки, найти разгадки в книге, выяснить что-нибудь о роде, которому принадлежу. Я обязательно займусь секретами позже, сейчас мне нужно было замуровать в уголке сердца чувства к Рэю, которые, как оказалось, намного глубже, чем я думала.

Опухшее лицо и покрасневшие глаза не спас даже холодный компресс.

— Вчера кто-то много времени провел на морозе, — прокомментировала Катрина, как только открыла глаза и увидела меня. Поднявшись с кровати, она полезла в шкаф и протянула мне небольшую стеклянную баночку. — Держи, это поможет привести кожу в порядок, придаст ей сияющий вид. А глаза что красные? — подозрительно поглядывая.

— Мыло в глаза попало.

— Осторожней нужно быть. Удивительно, как это дешевое мыло нам кожу еще не разъело, — на эту реплику я что-то невразумительное буркнула, добавила «спасибо» и подошла к зеркалу. Крем помог. Через десять минут даже темные круги под глазами убрал.

* * *

Элия вплыла в столовую с гордой осанкой и победной улыбкой на губах. Куда только делись хмурость на лице и нервный взгляд, которые в последнее время были ее постоянными спутниками. У нее даже заломы вокруг губ стали появляться от вечно искаженного злобой лица. А тут прям императрица, направляющаяся к своему трону. Хотя императрицей она может стать…

— Интересно, как Тетстен из этой кучи драконьего дерьма выберется? — хмыкнул Линдс, засовывая в рот здоровый кусок непрожаренного мяса.

— Почему сразу драконьего? — громко выдохнул через нос Иган. Как только оттуда дым с огнем не повалил? Хотя он же ледяной дракон, получается, из носа должна была посыпаться ледяная крошка?

— Прости, брат, но гадите вы во второй ипостаси…

— Приятного аппетита, — перебила Тильда, поджимая недовольно губы.

— И вам не подавиться пересоленным омлетом, — я постаралась скрыть улыбку.

Мои соседки парням не очень нравились, слишком явно те выражали свою симпатию: бросали томные взгляды, улыбались и постоянно просили передать солонку. Такое поведение не срабатывало, теперь девушки решили сменить тактику, я слышала, как вчера ночью они это обсуждали. Решили изображать безразличие и демонстрировать аристократическое воспитание. Может, тогда удастся