удивление Тетстена, но он укрыл стол куполом, за которым их не рассмотреть.

— Ну, привет, ты кто такая? — тихонько интересуюсь, косясь на своего питомца. Огненного, между прочем, но жара не ощущаю. Пробую погладить, под огненными всполохами прощупываю покрытое шерстью туловище, но его совсем не видно. Моему удивлению и восхищению нет предела. Лиска сворачивается клубочком, прячет мордочку под передними лапками.

Игнорируя испуганные и удивленные лица, добираюсь до спальни.

— Мне нужно надеть пальто, — обращаюсь к лисе. Наверное, это звучит странно, ведь она наверняка не понимает, о чем я говорю, а я не знаю, как ее снять с плеча. Почему-то не хочется, чтобы она исчезла.

Достаю из шкафа старое пальто и шапку, но надеть не успеваю. В дверь стучатся. За створкой никого, но, вспоминая о домовиках, опускаю взгляд и угадываю.

— Лорд Тетстен просил передать, — протягивает мне записку.

— Благодарю, — домовик исчезает, а я сразу же разворачиваю листок.

«Необязательно было показывать фамильяра. Я же просил не демонстрировать свои способности…»

«Будто я это сделала специально! Ничего не знает, но обвиняет!» — возмутившись про себя, продолжаю читать.

«…В академию пожаловал Стеркит. Уверен, что он захочет поговорить с тобой наедине. Ничего ему не рассказывай. Ничего, Лариана. Я тебя прошу. Очень важно, чтобы он ни о чем не знал», — едва я закончила читать, записка осела пеплом на руках и осыпалась на пол.

Глава 5

Лариана

Пойду пока на лекцию. Не сидеть ведь в спальне и ждать новых указаний. Может, граф и не ко мне пожаловал. Только сначала нужно решить небольшую проблему.

— Мне на лекцию нужно идти, ты меня здесь подождешь? — обратилась я к, как выяснилось, своему фамильяру. Нос из-под своих лап она и не подумала высовывать, только ушки дернулись. Наверное, это означает, что она меня услышала. — Я не могу с тобой разгуливать по Академии, пойми. Мне уже нагоняй прилетел из-за того, что ты появилась. А я даже не знаю, как это произошло, — на последнюю реплику я не ждала ответа, просто рассуждала вслух.

Лиса поднялась на лапы, красиво прогнулась и неожиданно спрыгнула на постель, свернулась клубочком на моей подушке. Всем своим видом показывая, что я ее достала своей болтовней. Почему-то я решила, что моя лиса — девочка.

— Спасибо, — на мою благодарность фамильяр лениво повела ушами. — Я на занятия, — не знаю, для чего я ей отчитываюсь. Нужно взять в библиотеке книгу и прочитать о моем новом негаданном питомце.

Рэй оказался прав, граф Стеркит пожаловал в Академию, чтобы встретиться со мной. Лекция только началась, а меня уже вызвали в кабинет ректора. Профессор Искария проводила меня недовольным взглядом. Неужели глава тайной канцелярии что-то смог выяснить о моих открывшихся способностях? Руфус и Рэй просили ничего не рассказывать, не хотелось бы врать человеку, который помог мне попасть в Академию. Оплатил учебу, дал денег на все необходимое, часть из которых до сих пор лежит у меня в кошельке.

Фани Альтивия сидела в приемной. Моток ниток лежал у нее в корзинке на коленях, а в руках была недовязанная салфетка и быстро движущийся крючок. На столе наличествовала пачка пергамента, на одном из листов бегло рисовало ровные ряды строчек самопишущее перо.

— Здравствуйте, — спустя несколько секунд.

— Здравствуй, проходи, — кивнула она на дверь и вернулась к вязанию.

Я разволновалась, но если продолжу топтаться под дверью, меня это не успокоит. Постучав, приоткрыла створку.

— Входи, Лариана, — пригласил Руфус в кабинет. Граф сидел в кресле ректора, внимательно меня рассматривал, будто увидел впервые. Глаза чуть прищурил, на переносице появился залом, потому что он нахмурил брови.

— Здравствуй, моя спасительница, — не знаю, чего я ожидала, но точно не мягкого располагающего тона голоса.

— Добрый день, лорд Стеркит.

— Проходи, присаживайся, — указав рукой на кресло, стоящее напротив него. — Я хотел с тобой поговорить, — улыбнувшись. — Наедине, — добавил, глядя мне за спину. Не контролируя немного реакцию, я повернулась вслед за взглядом графа, который обратился не только к ректору, но и к Рэю, который все это время находился в кабинете, а я его не заметила. Мужчины не пошевелились. Я отвернулась и с притворным интересом принялась рассматривать стол. — Надеюсь, вы не собираетесь защищать Лариану от меня? — удивленно выгнул брови.

— Ариус, я не знаю, о чем ты хочешь поговорить со студенткой Мэлнс, но не забывай, что она находится под моей защитой.

— Руфус, ты перегибаешь, — в голосе лорда Стеркита появился металл. — Я не обижу девочку.

— Я предпочту остаться, — заговорил Рэй. От его тона в кабинете словно резко похолодало, будто он выпустил частичку стихии. Лицо графа заострилось, рука, лежавшая на столе, медленно сжалась в кулак.

— Рэйдгер, я чего-то не знаю? Что здесь происходит? — обвел нас всех пытливым взглядом. Теперь я видела, что свою должность граф Стеркит занимает не просто так.

— Лариана моя подопечная, я являюсь ее наставником и несу за нее ответственность. Если это обычная беседа, то почему она должна быть личной? У вас от меня секреты, лорд? — Рэй разговаривал с позиции силы и власти. Позади меня сидел наследник престола, он это подчеркивал каждой буквой, произнесенной стальным голосом. Граф злился.

— Мы можем спросить у Ларианы, доверяет ли она мне настолько, чтобы остаться наедине и немного поговорить, — несмотря на примирительный тон, это был очень тонкий ход со стороны графа. Он посмотрел на меня в ожидании «правильного» ответа.

— Я поговорю с графом с глазу на глаз, Ваше Высочество, — сделала акцент на титуле. Повисла тишина, я не решалась обернуться, а граф неотрывно смотрел в ту сторону, где сидел Рэй.

— Хорошо, я буду за дверью.

— Ты обрела сильных защитников, Лариана, — произнес граф, как только дверь закрылась. Вытащил из кармана небольшой квадратный камень и оставил его на столе. — Чтобы наш разговор не могли подслушать и записать, — пояснил мне. Не представляла, как это работает, а интересоваться не стала. У меня до сих пор лежат прослушки, которые я выменяла на ягоды у его сына.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — перешла сразу к сути, хотелось поскорее со всем этим завершить.

— Ты не догадываешься?

— Нет, — помотав головой.

— Сегодня утром я встречался с герцогом Тетстеном, — посмотрел пристально на меня, явно чего-то ожидая, только я понять не могла, чего именно. — У нас были устные договоренности о помолвке между нашими детьми.

— Я слышала, что скоро будет официальное объявление, — подтвердив кивком головы.

Повисла пауза. Под взглядом графа я чувствовала себя неуютно, а он будто меня разбирал и рассматривал под магическими линзами.

— Герцог сегодня