Пояса быстро сообразили, где находится безопасный уголок, и всеми силами пытались туда переселиться. А значит, Флут стал ценностью сам по себе, а не только потому, что там располагался Зеранг.

Разумеется, воспользоваться шансом могли лишь жители Пояса, обитающие возле границы с Червем. О тех несчастных, что находились ближе к Барьеру, поступали самые тревожные новости. Судя по всему, их уже ничто не могло спасти.

Поэтому Дуанг стремился как можно скорее эвакуировать всех выходцев с Малована из Пояса. А также набрать побольше наемников в помощь Варбу, с чем как раз не имелось никаких проблем — адепты приплачивать готовы были, лишь бы поскорее убраться подальше от монстров. Главное — вывезти!

Слава богам, из-за блокады и конфликта с Митточем Малован набрал некоторое количество диких мастеров, которые сейчас активно сновали между Поясом и Флутом. В этом им также помогал небольшой отряд древних, которых специально подняли с Зеранга при помощи Строителя.

В общем, баланс сил возле Флута постепенно склонялся в сторону Малована. Однако, мало кто сомневался, что рано или поздно там разгорится большая драка…

Вернувшись в кабинет, министр некоторое время сидел в кресле с закрытыми глазами, намечая план работ. Сделать предстояло многое, а ресурсов было мало. Но выхода не было.

— Кайда! Собери всех, у нас много работы! — приказал он.

Пока члены рабочей группы подходили, министр в очередной раз вытащил передатчик для связи с Алексом. Но, как и в предыдущие дни, Алекс не откликнулся.

— Где же ты бродишь, Разрушитель? — пробормотал Дуанг. — Сейчас нам бы твоя помощь не помешала, да и не только нам…

По последней информации, Разрушитель застрял в Поясе. Жив он или нет, доподлинно никто не знал. Даже его соотечественники, с которыми Малован предусмотрительно налаживал сотрудничество в рамках обещания поделиться с землянами технологиями.

Возможно, Разрушитель попал в серьезную передрягу. Тем не менее Дуанг верил, что Алекс обязательно вернется — слишком много у него было интересов в Кластере. Точнее, слишком многие надеялись на его помощь. Главное, чтобы Разрушитель вернулся до того, как все развалится…

* * *

Пояс. Иль. Алекс.

Закончив общение с Лофом, Алекс решил разобраться с текущими вопросами и начал с Деши, для чего накрыл ее Доменом и спросил в лоб:

— Ну как, нравится копье?

— Баланс гуляет, да и длина маловата для моих рук, но это лучшее оружие из тех, что я имела, — честно призналась та.

— Тогда рассказывай, как ты получила восемь врат.

— Что, завидуешь?

— Нет.

— А сколько у тебя врат? — томным голосом поинтересовалась женщина.

— Деши, ты что, соблазнить меня сейчас пытаешься? — фыркнул Алекс.

— Ну, ты-то все обо мне знаешь, а я нет. Слышала только, что ты Эмиссар.

— Это все, что ты должна знать.

— Но ты не кажешься сильным бойцом! — воскликнула Деши. — Если бы я не видела, как ты разделался с теми монстрами в туннеле… ни за что не поверила бы, что передо мной Разрушитель. Максимум — слабый Коснувшийся. Как ты так хорошо замаскировался?

— Секрет фирмы. Но сейчас я задаю вопросы, — напомнил Алекс. — Если хочешь оставить себе копье, отвечай, как именно ты открыла восемь врат.

— Ладно-ладно. Все расскажу, но информация тебе не поможет…

Дальше Деши поделилась, что она родом с устойчивого мира по имени Казар. Ее цивилизация прошла Слияние еще пятьсот лет назад, но цельным миром так и не стала. Однако и текущий статус не потеряла. В общем, зависла на уровне устойчивого мира.

Столетия непрерывного развития и членство в Лиге помогли казарцам основать поселение в Поясе, куда стекались выходцы с этой планеты. В свое время туда попала и Деши. Женщина просто планировала поскорее перейти на стадию Формирование ядра, однако ей и тысячам других казарцев предложили поучаствовать в интересном эксперименте.

— Его назвали Ритуалом пробуждения, — объяснила она.

— Что за ритуал? — тут же заинтересовался Алекс.

— Не ритуал, а Ритуал! — подчеркнула Деши. — Всех подробностей я не знаю, но нас собрали вместе, разбили по группам и накачали специальным пойлом, повышающим чувствительность к Силе.

— А что, есть такое?

— Есть, но не советую с этой гадостью связываться. У него долгий откат, а кроме как лежать, ты больше ничего не можешь. При этом почти ничего не соображаешь. Для боя абсолютно бесполезное дерьмо.

— Понял. Наркотики — зло. Продолжай.

— Еще Ритуал позволяет адептам со склонностью к одной Силе резонировать. Это также способствует открытию врат, — Деши сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на Алекса. — Собственно, это все. Наше соглашение выполнено. Копье мое!

— Подожди! Мне нужны подробности.

— А подробностей у меня нет. И не советую тебе охотиться за Ритуалом пробуждения. Он давно не секрет. Все крупные фракции Пояса о нем знают. Так что, если очень неймется, сможешь купить у кого-нибудь полное описание и самого Ритуала, и той бурды.

— Хм… если о нем знают, то почему не используют? Есть какое-то ограничение?

— Верно, умник, — во весь рот улыбнулась Деши. — Все просто. Во-первых, Ритуал не сделает из слабака могучего бойца — максимум ты откроешь пару дополнительных врат…

— Это не мало!

— Есть еще во-вторых… из сотни адептов выживает максимум один-два. Поэтому Казар больше никогда не проводил Ритуал пробуждения. Слишком много мы народа потеряли. Да и кто согласится рисковать жизнью ради пары врат?

— Но ты выжила…

— Я везучая!

— Теперь я понимаю, почему ты так просто согласилась передать секрет.

— Поэтому что это никакой не секрет! — хмыкнула Деши.

Женщина казалась жутко довольной, что обвела Алекса вокруг пальца, но тот лишь мысленно посмеялся. Оружие оружием, но с Иля еще надо было как-то выбраться. Так что никуда Деши от него не денется.

— Ладно. Копье твое. Куда дальше собираешься?

— Не знаю, — сразу погрустнела Деши и с надеждой посмотрела на Алекса, — если возьмешь с собой и поможешь выбраться из этой дыры, я стану твоим соратником.

— Соратники мне без надобности. В бою мне проще действовать одному. Однако ты можешь пригодиться… как наемница.

Они договорились о стандартном найме — Алекс вытаскивает Деши с Иля, а та служит пять лет. Не то, чтобы она сильно была необходима в качестве бойца, но как инструктор по навыкам Холода должна была сгодиться. Ведь Холод — одна из популярных энергетических концепций и, наверняка, найдутся люди, что к ней тяготеют, а такой сильный боец многому научит землян — как представитель следующей стадии Деши генерировала куда более сильные импульсы, поэтому талантливый адепт больше от нее возьмет…

Правда, оставался вопрос, где разместить адептов из Пояса, но эту проблему Алекс рассчитывал решить при помощи дворцов пространства, о строительстве которых пока имел смутные представления, но это были слишком далекие планы, ему бы архивы как-то вытащить из-под носа василиска…

С разговорами было покончено и, подхватив спутников, Алекс отправился к Квиру, ориентируясь по оставленной метке. При этом наружу предусмотрительно не выходил. Не потому, что боялся повторной встречи с осьминогами — на таком удалении от Таберы их вряд ли будет много — просто, не хотелось пока привлекать внимание василиска к Квиру. Монстр, несомненно, знает точное местоположение трех оставшихся городов льдышек, но ему незачем также знать, куда именно направились нарушители. А то еще накажет целый город, тогда как на его жителей у Алекса имелись планы.

Поэтому они путешествовали по ледяным туннелям, благо на карте они были указаны и их ширины хватало, чтобы лететь достаточно быстро. Иногда приходилось обходить встречавшихся осьминогов, но проблем чудовища не доставляли. Да и вообще, вдали от городов их было немного…

Клайв и Варва ждали в условленном месте.

— Проблемы были? — спросил Алекс.

— Как ты ушел, по соседним туннелям проползли несколько монстров.

— В какую сторону?

— К Табере. Мы еще подумали, что они по вашу душу ползут.

— Хм… значит, василиск стягивает силы к городу. Надо будет это учесть…

Забросив двоих адептов на экран, Алекс быстро добрался до Квира и сразу отправился к мэру.

— Привет, Чеббр, — поприветствовал он главу Квира.

— Алекс! Рад тебя видеть в целости и сохранности! — широко улыбаясь ответил мэр. — Ты быстро вернулся. Отказался от авантюры с Таберой? Верное решение! Полностью его поддерживаю и предлагаю незамедлительно покинуть Иль!

— Билет с Иля еще надо заслужить…

— Ага! Так тебе что-то нужно! Что именно? Только скажи.

— Это хорошо, что ты проявляешь такой энтузиазм. Мне нужно, чтобы школа Ледяных игл