При этом монстры выстроились таким образом, чтобы отрезать Алекса от Пояса.

— Чего это они задумали? — удивился тот.

— А я говорила, что эти существа объединяются, — отозвалась Мирам.

В голосе спутницы не было ни грамма ехидства, только беспокойство.

— Я надеялся, что они убегут. На Леркане так и было.

— Там ты дрался со взрослыми особями.

— Намекаешь что эти мелкие и тупые.

— Мелкие, но не тупые! Просто у них может быть другая тактика.

— Но это бессмысленно! Они не могут меня достать…

В этот момент пространство вокруг почернело, словно его накрыла черная туча, что было странно в условиях открытого космоса. Одновременно с этим Восприятие сильно ужалось. «Ослепнувший» Алекс немедленно телепортировался назад, что удалось сделать с большим трудом.

И едва успел!

Пространство, где он только что находился, вспучилось, а во все стороны полетели черные искры. В них содержалось столько энергии, что пришлось телепортироваться еще несколько раз, чтобы выйти из-под удара.

Однако, только он остановился, пространство снова начало меняться.

— Это Конфликт! — заорала Мирам. — Отходи! Немедленно отходи!

— Я уже понял, — пробормотал Алекс, вылетая из зоны поражения.

В этот раз он не стал телепортироваться, а использовал Капсулу…

Головастики не унимались — летели за адептами, загоняя их все ближе и ближе к Бездне. Однако, когда тем до невидимой грани осталось всего пара десятков метров, монстры остановились.

Причина такой нерешительности головастиков объяснялась просто:

[ Среда: Хаос / Нейтральная]

Хаотично-нейтральная среда в непосредственной близи к Бездне означала, что на них никто не давит, однако, чтобы пробиться к источнику, и адептам и монстрам требовался высокий резонанс с Силой. А основная масса головастиков имела всего одни врата.

Среди них, конечно, были ребята покрепче, но… в одиночку они были пищей для копья Алекса. Вот и держались все вместе…

С атакой головастиков также все было понятно — Конфликтом называлось явление, когда в одной точке смешиваются сотни разных Сил. С подобным Алекс столкнулся еще на Зеранге во время схватки с войском Альянса. Тогда адепты поливали его дистанционными навыками, пока он находился под защитой Хаоса, причем, стоя в одном месте.

В результате, вокруг него случайно образовался Конфликт.

Однако монстры вызвали Конфликт явно намеренно. Каким-то образом существа с разными источниками объединились и создали рукотворный хаос. При этом черное облако было гораздо сильнее того, что призвала армия Альянса… Вот так выяснилось, что мелочь в чем-то превосходила подросших осьминогов. Впрочем, на Иле и Леркане не было такого разнообразия монстров…

Прошло четверть часа. Море головастиков, разделенное на десять частей, висело напротив прохода в Бездну. Иногда оттуда вылетали новые твари, но они пролетели мимо адептов словно сомнамбулы, ничего не замечая. Только добравшись до собратьев, существа просыпались и вливались в один из отрядов.

Алекс попытался было прорваться, но монстры сразу долбанули Конфликтом. Причем как они это сделали, так и осталось непонятным — головастики же не умели стрелять дистанционными атаками! Тем не менее черное облако возникло на пути, и ему пришлось спешно отступать.

Не помог и Магнит — головастики чуяли навык и тут же долбили проклятым Конфликтом, который так искажал пространство, что Магнит просто не мог через него пробиться. Хотя до этого поднял хозяина аж от самой черной дыры до Зеранга. Правда, тогда дело происходило в Колодце, но все равно…

Почесав голову, Алекс задумчиво пробормотал:

— Наверное, это у них защитный механизм такой!

— Как это? — не понял Лоф.

— Эта мелочь слишком слабая по меркам тринадцатого уровня. Думаю, что другие монстры или адепты периодически на них нападают. Когда они подрастут, то, конечно, смогут себя защитить, а пока что используют Конфликт как коллективный навык. Вот почему держатся вместе — чтобы выжить!

— А ты не можешь сбежать? Ты же мастер пространства.

— Я пытался… Но среди этой кучи, должно быть, находятся монстры Пространства. Они чуют мои навыки и предупреждают остальных.

— То есть мы в ловушке?

— Получается, так… Но я что-нибудь придумаю…

— Не надо. В смысле думай, а я пойду!

— Куда? — от удивления Алекс даже отвлекся от монстров и развернулся к Лофу.

— За Барьер, —пояснил тот. — Ты выполнил уговор, больше мне твоя помощь не нужна. А Барьер вот он, рядом.

— Я думал, ты дольше будешь готовиться. Пространство тут совсем нестабильное. Хочешь рискнуть?

— Не хочу, но возвращаться смысла нет. Помнится, ты сказал, что не будешь меня защищать.

— Хм… Действительно, чего это я тебя отговариваю? Обратный путь тебе оплатить нечем… — Алекс снова посмотрел на монстров — с такого расстояния они им не мешали. Так что они вполне могли заняться своими делами. — Иди!

Адепт развернулся и без лишних прощаний перешел невидимую грань. Его фигура мгновенно исчезла. Однако землянина это не смутило.

— Ты следишь за ним? — спросил он.

— Естественно! — с чувством превосходства произнесла Мирам.

Надо сказать, пространство за Барьером ничего и никого не выпускало. Попав туда, разумные не могли вернуться. Только трансформироваться и упасть в Бездну. Куда после этого они отправлялись, никто доподлинно не знал. Единственной зацепкой было упоминание Лорда Эларона из школы Ксарат, который когда-то помог Аккарану стать самой могучей силой Кластера. Но это были непроверенные слухи.

К счастью, прямо сейчас Алексу нужно было только узнать, могут ли разумные пройти трансформацию или нет. А не все тайны Бездны.

Проблема заключалась в том, что Бездна не отпускала не только адептов — оттуда не выходили никакие сигналы. Лерканцы обошли этот момент при помощи мощных передатчиков — один со стороны Пояса, другим управлял мастер, проходящий трансформацию. Это был намек, что грань между Поясом и Баоларгом все же проницаема, если приложить усилия.

Поэтому Алекс выпустил вслед за бывшим главой льдышек рой меток, а Мирам выстроила их в виде цепочки. За счет того, что они располагались очень близко друг к другу, сигнал проходил в обе стороны беспрепятственно.

В результате получилось нечто вроде дверного глазка в Бездну…

Через него Алекс увидел Лофа. Тот действительно попал в особое пространство… Там не было ни океана света как в Черве, ни звезд как в открытом космосе. Это был отдельный мир, заполненный бесконечной тьмой. Но если присмотреться, темнота делилась на две части — вверху и по бокам это была проницаемая, но бесконечная тьма, а вот внизу — отчего-то явно чувствовалось, что это низ — темнота была жидкой.

Словно огромное море она тянулась и тянулась во все стороны, а в самом центре находилась огромная, медленно вращающаяся многокилометровая воронка. Очевидно, если нырнуть туда, то начнется далекое путешествие в то место, где живут адепты тринадцатого и выше уровней…

Лоф, кстати, висел в ста метрах прямо над водоворотом.

При этом, из самого центра воронки исходил приглушенный свет. Лишь благодаря ему можно было что-то рассмотреть.

А еще… еще тут чувствовалось присутствие Червя, пусть и очень слабо. Старший братец здесь! Однако, сейчас нужно было проследить за подопечным, поэтому Алекс полностью сосредоточился на Лофе…

Тот имел всего трое врат — неплохой результат по меркам Ваантана, но явно недостаточный для главы крупной школы. Однако, его ядро было в неплохом состоянии, что намекало на использование дорогостоящих ресурсов.

Так или иначе, Лоф как-то справился с хаотичной средой, которая присутствовала и за Барьером. По крайней мере, сумел заполнить тело энергией и запустил ее хитрым способом. Это был финальный процесс закалки, именуемый Прорывом.

Лоф не торопился. Все делал медленно и осторожно и через два часа над ним появился вихрь энергии.

Прорыв!

Алекс внимательно отслеживал мельчайшие изменения, насколько позволяли метки. Всех нюансов он, разумеется, не видел, но по косвенным признакам уловил момент, когда ядро Лофа раскрылось. После этого тело адепта начало стремительно меняться, а во все стороны разошлась волна из тонких вибраций.

Это была активация первых из трех врат! Или так называемое Вживление — по сведениям лерканцев в этот момент врата соединялись с телом, становясь его частью на физическом уровне. Так получалось Тело Силы, благодаря которому адепт мог генерировать и управлять вибрациями.

Процесс был непростым — претендент на тринадцатый уровень мог умереть или потерять часть врат.