своей компании. Эсмеральда по-прежнему не могла до конца в это поверить, изо всех сил стараясь игнорировать все это, когда мать пыталась совать ей в руки уведомления, которые после смерти отца приходили каждый месяц. Не вступая в наследство, девушка при этом не отказывалась от него. И вот теперь время на принятие решения почти истекло.

Патрисио Самбрано начинал с малого в 70-х, продюсируя несколько радиопостановок и новостных шоу на испанском языке для латиноамериканской аудитории Нью-Йорка. Шоу мгновенно становились сенсацией.

Вскоре он понял, что люди хотят видеть свои истории на экране, и в течение следующих пятнадцати лет привносил латиноамериканскую жизнь на американское телевидение. Он был новатором в деле популяризации культуры, смелым и непримиримым. В конце концов, «Студия Самбрано» стала первой полностью испанской телестудией в Соединенных Штатах. Словом, отец из ничего лишь с помощью своей изобретательности и необузданного таланта создал шедевр.

Афродоминиканец, едва окончивший шесть классов!

Он сделал это!

Однако, каким бы талантливым бизнесменом он ни слыл, личная жизнь Патрисио была беспорядочной и недисциплинированной. И Эсмеральда, естественно, явилась результатом одного из самых хаотичных периодов в жизни новоявленного продюсера. Всего через несколько недель после помолвки с дочерью доминиканского финансиста он женился на ней, обретя хороший источник дохода для студии. Смелый шаг, ничего не скажешь! Зато Патрисио получил ресурсы, необходимые для полной реализации своей мечты. Тем не менее этот его шаг стал неожиданностью для всех.

Особенно для матери Эсмеральды, которая состояла в отношениях с ним на протяжении почти пяти лет. Она узнала о свадьбе из вечерних новостей Самбрано. И, будучи беременной Эсмеральдой, поняла, что мужчина, которого она любит, никогда не собирался создавать с ней семью. Ивелисс, опустошенная таким предательством, наконец призналась Патрисио, что ждет ребенка. Он пообещал, что обеспечит ее финансово, при этом не планирует становиться отцом внебрачным детям. И по крайней мере, в этой части он оставался верен своему слову. Неожиданно, спустя двадцать девять лет, в течение которых он почти не общался с дочерью, Патрисио пренебрег своими законными женой и детьми, чтобы передать внебрачной дочери высшую должность в «Самбрано». Будто это должно было компенсировать двадцать девять лет ощущения, что она ничего для него не значит.

Тем не менее, отец заплатил за образование, которое дало Эсмеральде знания об индустрии, необходимые для управления студией. Как бы она ни пыталась убедить себя в том, насколько ей все равно, думает о ней отец или нет и что именно думает, она выбрала именно Университет Южной Калифорнии из-за их кино- и телепрограмм.

Решив поступать в аспирантуру, Эсмеральда получила степень МВА со специализацией в области развлечений. Несмотря на то что большую часть жизни отец ее игнорировал, она очень нуждалась в его одобрении. Правда, справедливости ради, она никогда не искала его протекции, откровенно демонстрируя дражайшему родителю, что не нуждается в нем, желала забраться на самую вершину его индустрии без него. Девушка ни разу не доставила отцу удовольствия просьбами о помощи. Ей в голову не приходило, что он когда-нибудь ее да заметит. А вот поди ж ты, его последнее желание выразилось в том, чтобы передать ей свое наследие.

Да, Эсмеральда могла бы сделать так много в качестве президента «Самбрано», но не ценой продажи себя. Ее гордость чего-то да стоит. Опять же, нет гарантии, что Патрисио просто хотел вернуть свои инвестиции в виде образования Эсмеральды, обеспечив таким образом будущее студии.

— Ах, ты здесь, моя дорогая. — Мягкий голос матери прорвался сквозь суматошные мысли Эсмеральды.

Когда она снова посмотрела на бумагу, ее охватило чувство вины. Бумага словно жгла пальцы, хотя имела все юридические основания стать шансом Эсмеральды воплотить все свои планы. Только вот помощь отца всегда стоила дорого, и ценой, как правило, оказывалась задетая гордость дочери.

— Мама, это шутка. Просто очередной выпад отца с целью поставить меня на место, не более. Его жена и дети этого не потерпят.

Мать и тетки отреагировали на ее умозаключения хором кудахтанья и покачивания головами. Тетя Йокаста опомнилась раньше, чем мать.

— Для тебя не секрет, дорогая, что я никогда не могла сказать ничего хорошего об этом гаде. — Йокаста не стеснялась в выражениях и на все лады склоняла Патрисио Самбрано за то, как он обошелся с Эсмеральдой и ее мамой. — Однако этот самый гад не стал бы рисковать своей компанией, доказывая свою правоту. Думаю, он переступил через голову женушки и назначил тебя главной, так как это, по его мнению, лучше для компании.

Вмешалась даже тетя Зинаида, которая обычно молча наблюдала за всем происходящим.

— Патрисио всегда был безжалостен, когда дело касалось его бизнеса, — заявила она, а остальные закивали. — Во всяком случае, я предполагаю, что он присматривал за тобой и твоей работой. — Она наклонилась, потянула Эсмеральду за локон, тем самым заставив ее улыбнуться. — Я ненавидела этого осла, да упокоится он с миром. — При этом тетушки дружно перекрестились, будто секунду назад не проклинали этого человека. Эсмеральда и улыбнулась бы их нелепости, но едва могла пошевелиться от противоречивых эмоций, бушующих в ней.

— Хорошо это или плохо, но он на первое место всегда ставил свою студию. — Утверждение Зинаиды вызвало шквал кивков со стороны пожилых женщин. — Думаю, он выбрал на пост президента и генерального директора тебя потому лишь, что ты подходишь для этой должности.

— Его жена превратит мою жизнь в сущий ад, — горевала Эсмеральда.

Кармелина Самбрано всегда не прочь унизить ее. Заявление дочери вернуло в обсуждение Ивелисс.

— Она, конечно, попытается, но ведь ты можешь ей противостоять. — От матери исходила уверенность. — Кроме того, это ты будешь главной в студии.

— Вот не знаю, мама.

Даже мысль о том, что ее отвергнут жена и дети отца, заставляла девушку чувствовать себя маленькой.

Ивелисс издала еще один кудахтающий звук и притянула дочь ближе к себе.

— К черту их. Иди туда завтра, займи свое место. Используй эту возможность, чтобы осуществить свою мечту.

В груди Эсмеральды затеплился уголек надежды. И почему-то тоски от слов матери. Ивелисс, безусловно, права, последние пять лет