обеих подруг было «Вероника», но девчонки еще в школе договорились разделить имя на две части и бросили жребий: кому какая половина достанется. В результате вместо двух Вероник в классе появились Вера и Ника.

— «У Верки дел выше крыши, но, думаю, она сможет уделить пару часов подруге. Заодно и алиби проверю», — подумала вслух Ника.

Верка — компьютерный дизайнер, но по части одежды фору даст даже Люське. Если Люська гонится за лейбой, то Вера предпочитает шить одежду себе сама или пользуется услугами портных. Успокоив себя такими положительными умозаключениями и уютно устроившись на диване, Ника принялась дозваниваться подруге. Попытка удалась с первого раза.

— «Видимо, у Веры пауза», — подумала Ника.

— Привет, Веруся! Как дела?

— Привет, подружка! Рада тебя слышать.

— Вера, мне надо заскочить к тебе ненадолго.

— Что случилось?

— Ну, во-первых, давно не виделись. А еще я хотела с тобой посоветоваться.

— Ставлю чайник. Булочная еще работает?

— Думаю, да. Выхожу. Скоро буду.

— Не за что пока. Ну все. Жду.

Вероника быстро переоделась и выскочила на улицу. Булочная была еще открыта. Девушка купила пирожные и решив, что гулять — так гулять, забежала в соседний магазинчик за вином. До дома Верки оставалось пройти через двор, как вдруг из-за угла на нее вылетела чья-то собака.

— Чуть не сбил, зараза, — только это и успела подумать она.

В тот же миг Ника оказалась на земле, а пес стоял над ней, внимательно рассматривая упавшую девушку.

— «Вот это да! — подумала Ника. — И чего я тут разлеглась?»

Но подняться у нее никак не получалось. Осмотревшись по сторонам, она увидела коробку с пирожными неподалеку, а брызги вина из разбитой бутылки забрызгали ее любимую юбку. Еще и на плащ попало. Девушка уже приготовилась обругать пса, как вдруг из-за угла выскочил парень. Увидев Веронику, распростертую на земле, молодой человек замер на месте, хотя всего пару секунд назад звал собаку.

— С вами все в порядке? Мой Балбес вас укусил? — придя в себя и собираясь пристегнуть к ошейнику собаки поводок, испуганно спросил парень.

— Откормили животное, что он уже людей с ног сшибает, — со злостью ответила Ника.

— Наверное, вы ему понравились. Давайте я вам помогу встать. Или вам нравится так сидеть?

— Да, вы угадали. Я специально выбрала этот вечер, чтобы отдохнуть тут немного, — все еще злясь, сказала Ника парню. — Только я встать не могу. Это вы со своим «снежным человеком» виноваты. Подайте руку.

Парень начал как-то странно улыбаться, глядя на Нику, и ее это еще больше взбесило. Однако времени на разглядывание мужиков с бешеными собаками не было, и Ника попросила проводить ее до квартиры подруги. Парень согласился.

Когда Вера открыла входную дверь и увидела, в каком состоянии была её подруга, то первым делом спросила:

— Ника, ты в порядке?

Вера пристально уставилась на Нику и заулыбалась.

— Сегодня хороший день, Вер. Я всех веселю. Мне это начинает нравиться, — со злостью произнесла Ника.

Вера развернула девушку к зеркалу и их взору открылась прелестная картина: на голове у Ники аккуратно расположилась еще целая корзиночка с красной кремовой розой, а-ля «шляпка от знаменитого кутюрье». Они около минуты разглядывали этот шедевр и потом обе так громко рассмеялись, что из соседней комнаты выглянули сын Веры и ее муж. Подруг еще больше развеселили глупые и напуганные лица Вериных мужчин, но Вера их успокоила, и те удалились разбираться дальше с алгеброй за пятый класс.

— Спасибо, подруга, — сказала Вера. — Ты хотя бы мое любимое пирожное сохранила.

Затем хозяйка потащила Нику в ванную комнату и бесцеремонно затолкав подругу в ванну, включила душ. Ника сначала остолбенела от такого отношения, но затем доверилась подруге и ей сразу вспомнилась ее любимая комедия про Ипполита. И на самом деле «тепленькая пошла», а это было уже поприятнее. Дело было сделано. Подруга была выкупана, переодета в красивый халат хозяйки, и они спокойно сели выпить свежезаваренного красного чая с последними уцелевшими пирожными.

Ника рассказала о случившейся с ней недавно истории. Веру это развеселило. Потом они перешли в Верину комнату. Порывшись в шкафу, она с радостью снабдила подругу разными красивыми вещичками, которые самой Вере уже стали малы. Обе были счастливы. Несмотря на то, что нога у Ники до сих пор побаливала, девушка стала собираться домой. Когда они открыли дверь квартиры, то увидели, что на пороге стоит бутылка вина, к которой аккуратно приставлен букет крупных красных гербер. Они сразу поняли, в чем дело.

Вера деловито взяла подарок и решила, что она сегодня это заслужила, ведь она потрудилась на славу: подругу вымыла, причесала, накормила, накрасила и сумку с вещами отдала.

— Ну, конечно, заслужила. Все тебе, дорогая!

Ника не возражала. Ей хотелось поскорее попасть к себе домой и лечь спать. Завтра нужно было пораньше встать, чтобы все еще раз перемерить и быть наготове, когда позвонит Егор. И только расслабившись в постели, она поняла, что со всеми своими приключениями она так и не устроила Верке допроса с пристрастием. Наконец ее сморил сон. Всю ночь ей снились Балбес и его хозяин.

Проснувшись и наскоро перекусив, Ника отправилась перебирать подаренную одежду. Получилось неплохое дополнение к уже имеющемуся в ее гардеробе. Перемерив все и выбрав наряд для встречи, Ника отправилась принять ванну, чтобы расслабиться перед еще одним приключением, которое, как она надеялась, принесет больше радости, чем неожиданностей.

Только она успела уложить волосы, как раздался телефонный звонок.

— Привет, Ника! Это я, Егор. Звоню, как обещал.

— Привет, Егор! Рада тебя слышать.

— Надеюсь, ты готова, и я могу тебя забрать на наше первое свидание?

— А это что, свидание? Я думала, это просто встреча, чтобы познакомиться вживую.

— Ой, прости! Я, видимо, уже не знаю, что несу. Пусть будет просто встреча.

— А куда ты меня намеревался пригласить?

— Знаешь, поскольку у нас с тобой это первая встреча, приглашаю тебя на выставку молодого, но очень талантливого художника. Я немного с ним знаком, но об этом расскажу при встрече.

— Отличная идея! Встретимся в сквере у памятника в центре.

— Это у нашего знаменитого гномика?

— Да, там.

— Через час? Отлично. Ты меня сразу узнаешь. Я буду с газетой.

— Да? — засмеялась Вероника. — Я думаю, что одной газеты будет маловато.

— Я пошутил. Ты сразу узнаешь меня, обещаю. Все, я уже еду. Встретимся через час.

— Ну и влипла я. А если он слишком страшный или вообще старый и лысый? Как я буду удирать? — как у всех женщин перед свиданием, промелькнуло в голове у Ники.

Она надела костюм бирюзового цвета