и бежевые туфли на высоченных каблуках, придирчиво оглядела свое отражение в зеркале и выдохнула:

— «Красота-то какая!»

По дороге она себя успокаивала:

— Это просто встреча. Ничего страшного.

За этими раздумьями девушка даже не заметила, как добралась до сквера.

— «Господи! Кто выдумал, что высокие каблуки — хорошо?» — сейчас больше она думала о том, как доживет в этих, таких красивых, но одновременно таких неудобных туфлях до вечера.

— Привет, Невезучая! — послышалось сзади.

Ника повернулась и глазам не поверила — голос принадлежал ее телефонному собеседнику, но на самом деле это был Глеб Васильев из ее класса. Он когда-то был влюблен в нее. Сейчас перед ней стоял уже совсем не тот мальчик, но у него был тот же преданный взгляд.

— Васька? Это ты? — все еще не верила своим глазам Ника. — А почему Егор? Почему назвался не своим именем? Как ты меня нашел?

Ника закидала своего давнего друга вопросами.

— Ну ты и выдумщик, — продолжила она. — Впрочем, как всегда. И почему это я сразу не догадалась? Не понимаю.

— Ну, во-первых, к твоей бабушке мы вместе на пирожки ходили. Во-вторых, телефонный номер ты не меняла с той поры. Ну а в-третьих, для чего нужны друзья? Верка тебя сдала. Мы с ней как-то пересеклись однажды. Она же и предложила разыграть интригу с незнакомцем по имени Егор.

— Вот блин! И ни слова мне не сказала. А куда теперь идем?

— Как куда? Как я и обещал, на выставку.

Глеб был на машине. Ника с удовольствием расслабилась на сиденье, сложив ноги замысловатым узлом. Доехали они быстро. Галерея находилась в неприглядном, на первый взгляд, здании. Однако, когда они оказались внутри, были поражены. Залы были большими, светлыми и даже в какой-то степени праздничными. На стенах была установлена подсветка, а паркет блестел так, что по нему было страшно ходить. Народу было немного, и девушка решила сразу начать с просмотра картин.

— Ника, я оставлю тебя на минуту. Но ты не скучай. Я быстро.

— Иди, иди. Я люблю разглядывать картины, так что можешь не торопиться. Делай свои дела спокойно. Кстати, а кто художник?

— Я пойду поищу его, а потом познакомлю вас.

Глеб ушел, а Ника погрузилась в детальное рассматривание картины. Пусть не шедевр, но эта картина заслуживала внимания. Ника решила задержаться и уделить ей больше времени.

— Что вас так заинтересовало, что вы уже порядка десяти минут не можете оторваться от этого полотна?

Ника вздрогнула от неожиданности, резко повернулась на голос и нисколько не удивилась, увидев перед собой знакомую физиономию.

— Вы? Как тесен мир! — подвела итог Ника.

— Ага, вы уже познакомились? — из-за спины хозяина собаки вышел Глеб с двумя бокалами шампанского.

— С кем? — удивилась Ника.

— Как с кем? С художником Егоровым. Вот это и есть Егоров, молодой и талантливый художник!

После приветствия и представления ей повторно недавнего знакомого Ника взглянула на него под другим углом. Она посмотрела на него не как на хозяина сбившей ее с ног собаки, а как на модного художника. Она увидела, что перед ней стоит красивый, ухоженный и пахнущий приятным одеколоном молодой мужчина. А художник так смотрел на Нику, что она зарделась. Глеб перевел разговор на свою персону и этим спас Нику. Они втроем шли по залу, разглядывали картины Егорова, слушали его пояснения, и Ника ловила себя на мысли, что такие прекрасные картины плохой человек написать не может.

Ника не прислушивалась, о чем разговаривают приятели, и перебив их, спросила:

— А у художника Егорова имя есть? — это у нее получилось так решительно, что Глеб тут же официально заявил:

— Перед тобой Дмитрий Сергеевич Егоров. Прошу любить и жаловать.

— Можно просто Дима, — улыбнувшись, сказал художник.

— Вы талант, Дима! Вы еще так молоды, а ваши картины уже настолько глубоки. В них так смысла, что, если бы я не знала, кто их нарисовал, то подумала, что художник творил всю свою жизнь, не выходя из своей мастерской.

— Вы меня смущаете, Ника. Я даже растерялся и не знаю, как реагировать. Но я очень рад, что мои работы произвели на вас такое впечатление. Только ради этого стоило их писать.

— Теперь вы меня смутили, — ответила девушка.

В этот момент к их компании подошел мужчина и представившись, забрал «на короткий разговор» Глеба. Дмитрий воспользовался моментом и решил спросить:

— Ника, скажите… Если, конечно, это не секрет. К кому вы шли вчера через мой двор? Я там живу с детства и всех знаю, но вас увидел впервые.

— Это совсем не секрет, Дима В вашем дворе живут моя подруга с мужем и сыном. Кстати, Андрей, муж подруги, тоже живет там с детства, — сообщила Ника.

— Это Андрюха Николаев, что ли? — удивился такому совпадению мужчина.

— Да, Николаев. Вот насколько тесен мир, — подытожила девушка.

Когда они закончили обмен информацией, вернулся Глеб.

— Ну что? — спросил он. — Можем продолжить смотреть дальше полотна?

— Извините меня, — сказал Дмитрий. — Мне надо пообщаться с другими посетителями. Был рад познакомиться с вами, Ника.

— Я тоже рада нашему знакомству, — ответила девушка.

Они пожелали друг другу приятного вечера и разошлись в разные концы галереи. Глеб с Никой еще около часа бродили по выставке, а потом решили поужинать в ресторане. Там Ника наконец выяснила, что Глеб только на три месяца приехал в их город, чтобы заняться делами. Не вдаваясь в подробности, он рассказал девушке, что у него в Петербурге своя компьютерная фирма. Здесь он остановился у мамы, которая живет там же, где и раньше.

Но в этот раз он приехал еще и затем, чтобы наконец-то перевезти маму к себе. Выяснилось также, что Глеб давно и счастливо женат. У него растет дочка, которой недавно исполнилось два годика. А с Вероникой он решил встретиться, чтобы вспомнить школьные годы и развеять хандру Ники, так как та завладела ею полностью, как сообщила ему Вера.

— Васька, какой же ты молодец, что решил разыскать меня. Жалко только, что ты ненадолго тут, а то мы могли бы собрать на встречу всю нашу банду. Но если приедешь еще раз, мы обязательно это сделаем.

— Конечно, приеду. Я познакомлю тебя с женой и дочкой. Они у меня замечательные.

Глеб проводил Нику домой, и они пообещали друг другу созваниваться.

— Кстати, Ника, — крикнул вслед уходящей подруге Глеб, — ты совсем не изменилась. Такая же хорошенькая, как и раньше.

— Не преувеличивай, — засмеялась Ника. — Спасибо, Вась, ты настоящий друг. Пока.

Ника поднималась по лестнице, довольно улыбаясь. День был замечательным, и она даже не вспомнила о