— А все-таки? Почему не пошла? — спросила Ника. — Я без ответа не уйду. Так и знай.

— Вот ведь пристала, пиявка, — расхохотался Никита.

— Она сделала для этого аукциона пару вещей и просто-напросто боялась пойти и посмотреть на реакцию людей. Обыкновенный страх. А ты что подумала? — состроив хитрую мину, спросил Ник.

— Да я ничего особенного и подумать не успела. А что за вещи? Надеюсь, не секрет? — в свою очередь задала вопрос Ника.

Оказалось, что Людмила с детства увлекается вышивкой и сделала пару картин для аукциона.

— Их купили быстро и за приличную сумму, — проинформировал их Никита.

Остаток вечера прошел спокойно и весело. Только тогда, когда легла в постель, Ника почувствовала дискомфорт и подумала: «Неужели я ревную?»

Перед глазами постоянно мелькало лицо Димы, рядом с которым была соперница.

Началась новая рабочая неделя. Нику успокаивало то, что стояла прекрасная погода и можно было пройтись пешком после работы. Дни тянулись долго. Ника все время думала о Диме. Вспоминая историю с собакой, она сама себе улыбалась. Непонятно почему, но собака ей нравилась.

— Надо сходить к Вере и порасспросить Андрюху о Диме. Так, в легкой форме. Куплю тортик, Славику машинку какую-нибудь, и вперед, — решила Ника.

Поэтому, решив распланировать свои выходные заранее, она решила позвонить Вере и выяснить, не уезжают ли они и принимают ли гостей. Не успела Ника набрать номер, как ее телефон зазвонил, и в трубке раздался знакомый голос, Вера собственной персоной.

— Никуся, какие планы на выходные?

— Да вот в гости к вам собиралась, — ответила Ника.

— Это правильно, — также отреагировала Вера. — Мы едем на дачу к друзьям праздновать день рождения. Нам разрешили взять мою лучшую подругу.

— Чей день рождения? — недоумевая, спросила Ника.

— Одного друга Андрея. Места там замечательные. Воздух чистый. И обещали королевское угощение, — доложила Вера. — К тому же там не просто дача, а шикарная вилла. Можно принарядиться. Собирайся. Завтра заедем за тобой, и на природу. Отказ не принимается. Я сказала, значит, тоже поедешь, — закончила Верка приказным тоном.

Девушки обсудили еще пару мелочей и, предвкушая предстоящую встречу, распрощались.

Ника проснулась от звонка в дверь. Ничего еще не понимая со сна, она побежала открывать. На пороге стояла Верка с выпученными глазами.

— Ты ещё не готова? Давай быстрее, машина уже ждет. Есть охота. Мы еще не завтракали.

Ника оделась быстро как солдат, боясь разозлить подругу. Косметику она взяла с собой, собираясь накраситься по дороге.

— Ой! А подарок? — вспомнила Ника, уже сев в машину.

— Ты на себя посмотри, Золушка, — засмеялась Верка. — Ты сама как подарок. Будешь для красоты, а с подарком мы уже решили. С тебя коробка конфет для меня, — весело тараторила подруга.

— Давай крась губки да реснички свои подводи, засоня.

Ника едва успела закончить наносить макияж, несмотря на неудобную обстановку, как машина остановилась.

— Наконец-то, ребята! — донеслось из раскрытого настежь окна.

— Все уже готово. Давайте быстрее за стол.

В саду расположилось несколько столов. Приглашенных было так много, что Вероника раскрыла рот от удивления.

— Да успокойся ты, Никуся. Сейчас я тебя со всеми познакомлю, — сказала Вера.

Присутствовавшие тут женщины были в таких шикарных и по мнению Ники настолько не подходящих для дачи платьях, что девушка почувствовала себя неуютно среди них. Наконец из дома вышел виновник торжества. Все ребята зааплодировали. Вера, Андрей и Ника подошли поздороваться с ним. Хозяина дачи звали Михаилом. Это был симпатичный и веселый мужчина. Поздравив его, подруги пошли занимать места.

Обстановка была дружелюбной. Нике показалось, что она давно знает всех этих людей. Миша попросил чуть-чуть подождать. Он ждал еще одного друга с сестрой. Они жили в одном подъезде в детстве, и он не хотел без них начинать. Конечно, все с этим согласились и решили пока разливать вино.

Вдруг из подъехавшей машины раздалась громкая музыка, и Миша заулыбался.

— Вот и мои друзья подъехали. Это моя любимая песня! — предупредил Миша.

Все гости наперебой заговорили друг с другом. Нику отвлекла девушка, сидевшая напротив за столом. Активно жестикулируя, она стала что-то объяснять своему соседу. Потом Вера куда-то отправилась «ненадолго» и Ника от нечего делать стала разглядывать блюда на столе. Их оказалось так много и все было так красиво, что, залюбовавшись ими, она не заметила, как вернулась Вера, и справа от нее кто-то начал отодвигать стул. Ника вздрогнула от неожиданности, когда услышала обращение к ней:

— Разрешите мне присесть рядом с вами?

Девушка подняла голову. Ее глаза встретились с серыми глазами, излучавшими тепло и радость. Ника не сразу поняла, почему смотрит в эти глаза, замерев на несколько минут. Прийти в себя ей помогла Вера.

— Ника, я хочу представить тебе друга детства моего мужа.

— Мы уже знакомы, — ответил владелец серых глаз.

Только теперь Ника рассмотрела, что перед ней стоит Дмитрий.

— Да, знакомы. Здравствуйте, Дима! — ответила им обоим Ника.

— Когда только ты все успеваешь? — изумилась Вера.

Хозяин дачи призвал гостей к тишине и попросил их занять места. Как только все гости разместились за столом, началось празднование.

— Ника, пожалуйста, не называйте меня при ребятах на «вы», а то слишком официально получается. Я предлагаю перейти на «ты». Тем более, что мы так часто стали с вами встречаться, — предложил ей Дима.

— Хорошо. Я согласна, — ответила Ника. — Может быть, ты тогда за мной поухаживаешь и нальешь мне красного вина?

— С удовольствием. Я для этого сюда и сел, — подмигнув Нике, сказал Дима.

— А где твоя молодая жена? — спросила его Ника.

— Какая жена? Я не женат. А, кажется, я понял, о ком ты.

— Наташа, подойди, пожалуйста! — крикнул он. — Познакомься, это моя сестра, Наташа!

— А это Ника, которую сбил наш Балбес.

Девушки пожали друг другу руки и рассмеялись. Нике стало ясно, что эту историю Дима рассказал и сестре.

— А где же ваша собака? — спросила Ника.

— Вон она. С Мишкиной собакой заигрывает.

Нике захотелось посмотреть на Балбеса, и она приблизилась к калитке. Как только Балбес ее увидел, он в два прыжка радостно подскочил к ней, да еще и язык высунул. Ника насторожилась. Она уже знала, как эта радость заканчивается.

— О, нет! — завизжала Ника и спряталась за Диму.

Этот огромный белый моток шерсти стал прыгать на девушку, облизывать и радостно скулить.

Гости начали смеяться, особенно Вера. Она смеялась, показывала на Нику пальцем и что-то говорила своему мужу.

— Я же говорил, Ника, что ты нравишься моему Балбесу, — утвердительно сказал Дима.

Позже, уже успокоившись, Ника села перед добрым псом и обняла его.

— Ну