происходящих сейчас событий одним из самых необычных фараонов в истории царства. Звали его Аменхотеп IV, но впоследствии он взял себе новое имя — Эхнатон. Его женой была красавица Нефертити, а сыном (возможно, кстати, и не сыном) небезызвестный Тутанхамон. Эхнатон прославился грандиозными религиозными реформами, смог хоть немного упорядочить то разнообразие божеств, что расплодилось за тысячелетия, основал культ бога Атона (конечно же, в Ахетатоне), но прожил всего тридцать пять лет до того момента, как был убит. Скорее всего, именно убит. С его смертью Египет рухнул в анархию и нищету. Менее чем через пятнадцать лет на трон Кемета взошёл бывший друг Эхнатона — военачальник Хоремхеб, не имеющий ни малейших законных прав на царствование. Эта завистливая жаба прокляла фараона-реформатора, объявив его еретиком, уничтожила культ Амона, а затем стёрла любые упоминания об Эхнатоне вместе с его городом. Ахетатон, просуществовавший всего пятнадцать лет, громили с ненавистью: разбивали и крушили великолепные храмы и дворцы, статуи и рельефы, а оставшиеся руины постепенно занесло песком… Вот такая печальная история взлёта и падения.

В самом конце главы стояла небольшая приписка от разработчиков «Машинити» — они допустили историческую неточность, оставив этот город нетронутым, но всё равно до былого величия ему очень далеко.

— Связной в Ахетатоне кто-то из богатых, да? — я спросила римлянина, закрывая энциклопедию. — Приглашения на праздники чужой страны не достаются за просто так.

— Да, она богата.

— Она?

Кое-что новенькое. Первым связным тоже была девушка, но она оказалась служанкой, ничего интересного, а тут явно не всё так просто. Что толкнуло знатную египтянку на сотрудничество с Римской Республикой? Уж точно не деньги и обещания лучшей жизни. Неужели любовь? Не она ли та дама из задания капитана галеры «Разбитое сердце»?

Повернулась к Октавиану в ожидании подробностей. Он не горел желанием рассказывать, но кто может противиться просящему взгляду чёрных, как бархатная ночь, глаз египтянки?

— Её зовут Вероника, она жена Константина Марция Кориолана.

— Римлянка?

Октавиан задумчиво кивнул.

— Константин один из послов консула в Кемете, тупой и ограниченный бездельник знатного рода, — харрактеристика прозвучала без злости, простая констатация факта. — Номарх Ахетатона ни за что не заподозрит такого человека в шпионаже и сокрытии римских лазутчиков. И, конечно же, никто даже мысли не допустит, что на самом деле подозревать надо его хрупкую красавицу-жену Веронику, обожающую веселиться и тратить деньги. Держи.

Получено: Приглашение на Нептуналию.

Получается, нас ждёт праздничный приём в резиденции посла. Хм… Мне срочно нужно новое платье или хотя бы декоративная накидка!

— Вероника… — я задумалась на секунду и открыла условия квеста «Однажды мы встретимся»:

Дама носит имя богини, что при жизни была великой девой, которая имела иное имя, означающее «киприотка», той, что воздвигла «новый город», коему суждено пасть.

Все знают богиню победы Нику, но она вовсе не римлянка, а гречанка. Плюсом Ника изначально была богиней, а не смертной, воздвигающей города… Нет, жена Константина не тот дроид, которого мы ищем.

— Октавиан, ты случайно не слышал о городе, который называют «новым» и который вроде как должен пасть?

— Я слишком долго сижу в песках твоей страны, я ни о чём новом не слышал.

Не сюрприз. Если бы он подсказал, было бы слишком просто, а просто не в духе «Восхождения цивилизаций». Может, в той строчке говорится о Вавилоне? Сколько раз он падал? Два? Три? Вряд ли его можно назвать «новым», конечно, но зато он рядом с Кипром… как и многие другие. Гадство.

— Похоже, у нас появилось немного больше времени, египтянка, — Октавиан сбил меня с толковой мысли… Ладно, не сбил. Нельзя сбить с того, чего не было. — Держи новый свиток с римским.

Альф конкретно не рассчитал свои силы. Его двадцать минут растянулись на все сорок. Здорово, что мы никуда не спешили. У меня всё ещё висел дебафф похмелья, но он не мешал изучать римские премудрости. С наставником учёба шла куда как эффективнее, чем в соло, но даже взяв третий уровень из тридцати, я едва могла связать два простейших слова.

— На днях снова сюда вернусь, — Альф с тяжёлым вздохом опустился рядом с нами, пошарил в своей сумке и достал пузырёк энергетика. — Настоящий клондайк квестов! Местные получили большой заказ на строительство нескольких гробниц за городским некрополем.

— Ага, один такой заказ уже промаршировал полчаса назад.

— Эти рабы — преступники; большая часть из них осуждена за убийство, — Альф пожал плечами. — Так вот, на стройке постоянно случаются эпидемии и травмы — раздолье для моего покровителя. Кстати, Прин, неупокоенные ка древних там тоже встречаются. Красные баллы никогда не бывают лишними, так что советую. На сколько мы задержимся в Ахетатоне?

— Минимум на две недели. — Октавиан отдал ему приглашение на Нептуналию.

— Ого, — присвистнул Альф. — Римский праздник в Кемете?

— В посольстве, так что оденься поприличнее. Ну всё, поднимаемся.

Долгого отдыха Альфу не требовалось, спасибо энергетикам. Мне бы, кстати, тоже пора пополнить запасы зелий. Покупка обруча и серёжек стоила почти всех золотых, но в карманах ещё полно мелочи — пятьдесят четыре серебряных и восемьдесят три медных монеты.

Под палящими лучами солнца, наконец-то ставшими для меня приятными, мы двинулись в Ахетатон.

— Альф, — я обратилась к другу, как к последнему средству спасения. — А твоё исцеление не может снять похмельный эффект?

Пока сидела на месте ровно, всё было хорошо, но стоило лишь немного пройтись, как меня начало шатать из стороны в сторону. Я порадовалась, что дорога прямая, но в городе со своими минус двадцатью процентами координации рискую превратиться в настоящего бегемота в посудной лавке. Выпивка в ВЦ прикольна только первый час.

— Боюсь, на похмелье мои умения не действуют. Знаешь, ты в следующий раз закусывай, — Альф сочувственно покачал головой, пряча улыбку. — Серьёзно, это правило здесь действует даже надёжнее, чем в реале.

— Ну спасибо, буду знать, — хмыкнула в ответ, споткнувшись на ровном месте. Альф обхватил меня, словно раненого товарища, и мы смогли пойти чуть быстрее. — А ведь Кипр сейчас принадлежит Греции?

— Ага. Зачем он тебе?

— Праздное любопытство. Ты случайно не слышал о девушке, что там жила, которая основала некий «новый город», а потом сделалась богиней?

— Не в курсе. Слишком расплывчатые данные.

— Ясно. Буду добывать данные чёткие.

Официальной стражи у городских ворот не было. Приятная новость для всех, кто хотел бы избежать встречи с представителями закона. Четверо молодчиков с топорами и хопешами не в счёт — они добровольцы.

Добро пожаловать в Ахетатон!

Предупреждение: для возлюбленных богами в городе введён налог на проживание — 1