краски — солнце было блеклым, а почти всегда затянуто облаками. Спустя полгода после моего выпуска из приюта император начал подыскивать себе невесту. Он искал девушку с магией, под стать ему. А так как сила вырождалась, найти ее было не так-то просто. Я не планировала идти на отбор, если бы не миссис Лавин. Заказ вдовы пришелся на одну из участниц, девушек проверял на наличие магии оракул и один из министров Тэрона. Вот кое-кто из участниц и решил схитрить, приняв немного зелья увеличивающего силу. А так, как зелье готовилось долго, а настаивалось еще дольше, нести пришлось в сам замок, где и проходил отбор. На пути обратно меня как-то заприметил оракул и приказным тоном повелел пройти магическую индексацию силы. Так, к безграничному удивлению всех оказалось, что мой магический потенциал выше, чем у остальных. Магическую индексацию силы толкут по-разному. В народе шепчутся, что есть определённые маги, пары другим сильным магам, и хотя у этой пары своей силы может быть не так много, но дети, рождающиеся в паре, становятся очень сильными. Я придерживалась этой теории, ведь моя сила не была могущественной, хотя и у меня был свой секрет, который я не открывала даже Тэрону.

Вы должны быть предельно откровенны с императором, рассказать все о своей магии, — наставлял меня министр.

Наверное, эти его слова меня и заставили промолчать и не выдать секрет.

Шли месяцы, а вместе с тем и подготовка к свадьбе. Тэрон был милым и обходительным. Пригласил меня жить в замке и попросил уйти с работы. Я не согласилась. Сказала, что пока буду помогать миссис Лавин, а уж накануне свадьбы уйду с работы и перееду в замок. Интуиция, никогда не подводившая меня говорила о том что будет лучше держаться подальше от Тэрона.

Тем не менее, мне приходилось часто бывать в гостях у императора. Он любил обсуждать со мной государственные дела, сокрушался о подающем уровне магии среди населения. Прогуливался по имперскому саду в моей компании. Делал бесчисленное количество комплиментов. Все в замке резко захотели со мной подружиться, а на улицах я как могла, скрывала свою личность. Попросив раньше времени не афишировать, кто станет супругой императора.

Глава 2

Подойдя к замку, я поднялась по лестницу и прошла через охрану. Каждый раз при моем появлении в замки стража уважительно склоняла головы. В некоторой степени это мне даже льстило, что ни говори, а стража императора — лучшие маги, обеспечивающие нашу безопасность и нейтрализующие любую угрозу в считанные часы. Раньше я смотрела на императора, стражу и его замок с интересом. Сейчас же, у меня имелся доступ в место, которое простому магу недоступно. Начальник стражи вызвался доложить императору о моем приходе.

Больше всего мне нравилось в замке два места — библиотека и башня оракула. Хоть и последнюю я нечасто посещала, да и не была уверена что мне там рады. В библиотеке сохранились старые книги, описывающие жизнь до магической трагедии. Конечно, они были не в общем доступе, а в дальних запыленных стеллажах. Подозреваю, что их отнесли туда чтобы не расстраивать обитателей замка, заглянувших в библиотеку. Я скиталась по огромной комнате, когда увидела закрытые чехлами пыльные стеллажи, и решив подсмотреть что скрывает тайна, окунулась в невероятный мир. Больше всего меня впечатляли иллюстрации. Мир на них был иным. Пестрым и свободным от страха. Иногда я так зачитывалась, что не могла оставить книги, и в тайне от всех, таскала их в свой дом, чтобы продлить драгоценные минуты счастья.

Другое дело башня оракула. Оказавшись там пару раз я сразу поняла что это логово ученого — множество баночек, камней, исписанная формулами доска. Как-то Тэрон мне сказал, что оракул пытается воссоздать ключ, что откроет нам мир людей. Но когда я стала задавать вопросы, ушел от темы.

— Император сейчас закончит собрание магов и спуститься к вам. Подождите его в бальном зале, — ко мне вернулся начальник стражи.

— Конечно.

— Я провожу вас.

Я тенью последовала за человеком в магических доспехах. Кроме кольчуги, на каждом из стражников был набор магических ножей и арбалет со стрелами, и это только из видимого оружия. А ведь у каждого кто служит Тэрону есть индивидуальные магические боевые способности, которые стражники постоянно развивают.

— Почему вы всегда в них? — спросила я, кивнув на амуницию, — Вы ведь и без этой кольчуги сильнее большинства магов в городе.

— Это верно, — кивнул начальник стражи, — Но никогда нельзя забывать в каком мире мы живем. Сила моих стражников зависит от того как много упорства мы вкладываем в тренировки и развитие магических навыков. Любая сила — магическая, либо физическая растет от постоянных тренировок. Никогда не знаешь какого уровня мага оракул увидит следующим.

— Последнее время все спокойно. Да если и были преступники, все с посредственным даром, — пожала плечами я, — Мне кажется мы — я имею ввиду наше общество, невероятно защищено от преступников.

— Да, — согласился стражник, — И это полностью заслуга императора. Проходите в бальный зал, здесь я вас оставлю.

Не смотря на то, что свадьба была назначена через два месяца, я не была уверена, что жду ее с нетерпением. Множество девушек мечтали бы оказаться на моем месте, но мне было в тягость. Не смотря на доброе отношение императора ко мне, я любила свою жизнь, работу и маленькую комнату. Тэрон, как сильный маг выглядел отлично. Светловолосый и зеленоглазый, молодое лицо без единой морщинки. И хотя он был намного старше меня, мы выглядели как ровесники. Были в императоре черты, которые сильно меня смущали…

— Софи, моя прекрасная роза.

Ко мне подошел Тэрон и взяв мою руку поцеловал.

— Ваше Величество, — я сделала реверанс.

— Ах, дорогая, мы же договорились, называй меня по имени. Скоро мы станем супругами, — император пожурил меня как ребенка, — Пойдем, прогуляемся в сад.

Сад при дворце был единственным красочным и ухоженным местом. Маги день и ночь поддерживали его великолепное состояние. Траву делали сочного зеленого цвета, россыпь ярких цветов — красных, желтых и белых, была по всему саду. Даже земля здесь была наполнена магией.

— Как прошел твой день?

— Прекрасно Тэрон, а как твой?

— О, сегодня было собрание министров мы решали…

Император начал увлеченно что-то рассказывать, мои же мысли уносились прочь. Я хотела чего-то большего. Узнав об этом люди бы рассмеялись, чего можно еще желать? Стать супругой императора, жить во дворце, перестать работать, и начать посещать балы и мероприятия для знати. Но в глубине души я хотела очутиться