К этому времени отец Лео опустил руки. Он перестал сочинять, не отвечал на звонки редактора из издательства и фактически стал затворником, Лео пришлось возвращать его к жизни.

Никем не контролируемая, Джорджия спускала огромные суммы денег на все атрибуты роскошной жизни, какие только могла, начиная с бриллиантов, тиар и лошадей и заканчивая автомобилями и экзотическими поездками. В то время у нее все еще был доступ к банковским счетам бывшего мужа. Также она, не скупясь, тратила деньги на сына. Лео, занимаясь собственной карьерой, не сразу понял, что происходит.

К тому времени, когда бракоразводный процесс закончился, банковский счет отца Лео был сильно потрепан. Не помогало делу и то, что Гарольд давно не писал книги.

Затем Джорджия погибла в автокатастрофе, не вписавшись в крутой поворот на дороге во время отдыха в Италии. Лео был готов бросить Шона на съедение волкам, но его отец, гораздо более мягкий и совестливый, продолжал посылать деньги своему бывшему пасынку. Он делал все, чтобы дочь Шона ни в чем не нуждалась. Он просил присылать ему фотографии девочки и был в восторге от нескольких снимков, которые Шон отправил ему по электронной почте.

Гарольд хотел приехать к Шону, но тот всегда находил отговорки.

И Джорджия, и ее сын были настоящей катастрофой. В отличие от своего сентиментального отца Лео не собирался позволять эмоциям одержать верх над разумом.

Он непременно победит, потому что он всегда побеждал. Мать Луизы, с которой он однажды встретился, когда поехал в Австралию, подтвердила все его подозрения. Меньше всего ее волновало благополучие собственной внучки.

– Она говорит: не важно, сколько денег ты потратишь на судебные дела, Лео. Она выиграет дело, потому что ты не годишься в отцы Адель.

Лео замер, а потом неохотно взял лист бумаги и стал читать письмо от миссис Джемисон.

– Теперь ты понимаешь, что я имею в виду, Лео. – Голос его отца дрогнул. – И эта женщина права.

– Я так не думаю.

– Ты ведешь такую жизнь, которая не позволит тебе воспитывать маленького ребенка. Половину своего времени ты проводишь за границей…

– Как еще мне управлять моими компаниями? – Лео сердился, что у этой женщины хватило наглости критиковать его. – Из дома?

– Не в этом дело. Дело в том, что тебя часто не бывает в стране. Разве это хорошо для благополучия пятилетнего ребенка? Кроме того, она права, говоря, что ты… – Его руки задрожали.

Лео сжал губы в тонкую линию. Он знал, что отцу не нравится его образ жизни. Он понимал, что Гарольд жаждет увидеть его женатым на красивой, респектабельной девушке.

Но этого не произойдет. Лео по опыту знал, что происходит, когда эмоции затмевают разум. Хотя его отец обожал свою жену, когда Мариэла Морган-Уайт умерла, он был сломлен.

– О тебе постоянно пишут в прессе, – продолжил Гарольд, вытирая глаза, а затем строго посмотрел на своего сына. – Рядом с тобой постоянно крутится какая-нибудь дурочка, которая смотрит на тебя, хлопая ресницами.

Лео вспыхнул от раздражения.

– Мы уже это обсуждали, – сказал он.

– И мы обсудим это снова, сынок. – Гарольд устало покачал головой, и Лео показалось, что из него уходит энергия и жизненная сила.

– Ты делаешь то, что тебе нравится, когда речь заходит о женщинах, – тихо сказал его отец. – И теперь я уверен, тебя бесполезно направлять на путь истинный. Но эта женщина утверждает, что ты морально непригоден для опеки над ребенком.

Лео пригладил волосы.

– Я позабочусь об этом, – мрачно произнес он.

Теоретически они с отцом могли просто не платить деньги. В конце концов, Шон никоим образом не был связан ни с одним из них. Но Лео понимал, что ребенок не должен страдать из-за ошибок своих родителей. Нравится ему это или нет, Лео несет за девочку моральную ответственность.

– Это худший сценарий. – Отец покачал головой и снова приложил пальцы к глазам.

– Ты расстроился, папа.

– А ты бы не расстроился на моем месте? – Он поднял глаза. – Адель дорога мне, и я не могу проиграть.

– Если закон будет не на моей стороне… – Лео разочарованно развел руками. – То я ничего не смогу сделать. Я не могу похитить ребенка и прятать ее, пока ей не исполнится восемнадцать лет.

– Но кое-что ты можешь сделать.

– Я изо всех сил пытаюсь придумать, что конкретно.

– Ты можешь найти себе пару. Я не говорю, что ты должен жениться. Ты мог бы предстать перед судом ответственным человеком, чтобы убедить его в том, что ты станешь для Адель хорошим отцом.

Молча глядя на отца, Лео задавался вопросом, уж не свихнулся ли тот в результате событий последних нескольких недель.

– Ты предлагаешь мне найти себе женщину? – Лео покачал головой с безудержным скептицизмом. – Ты хочешь, чтобы я нашел себе пару через Интернет?

– Не глупи, сынок!

– Тогда я не понимаю тебя, – сказал Лео.

– Если тебе потребуется создать образ солидного, надежного мужчины с серьезной и подходящей тебе женщиной, я не понимаю, почему этого не сделать. Ради меня. Ради Адель.

– Серьезная и подходящая мне женщина? – Лео затаил дыхание. Он вообще не считал, что женщины могут быть серьезными.

– Саманта. – Гарольд назвал это имя с видом волшебника, вытаскивающего кролика из шляпы.

– Саманта, – медленно повторил Лео.

– Малышка Сэмми Уилсон, – уточнил Гарольд. – Ты знаешь, о ком я говорю. Она была бы идеальной кандидатурой!

– Ты хочешь, чтобы я заставил Саманту Уилсон участвовать в спектакле и тем самым выиграть опеку над Адель?

– Это разумно.

– Для кого? – спросил Лео.

– Не груби, сынок! – строго заявил Гарольд.

– Она уже знает об этом? Вы двое продумали эту сумасшедшую схему за моей спиной? – Лео был ошеломлен. Его отец явно был не в себе.

– Я не сказал ей об этом ни слова, – признался Гарольд. – Она приезжает в Салькомб только на уик-энд. Тебе придется поговорить с ней. Ты бываешь очень убедительным, и я не понимаю, почему ты отказываешься. Мне было бы очень приятно знать, что Адель в безопасности и ее любят. Мы оба знаем: Гейл отвратительная бабушка. Если малышка останется с ней, я до конца своих дней буду опасаться за ее благополучие.

– Гейл – та еще штучка, – сухо ответил Лео. – Но тебе не кажется, что ты слишком драматизируешь?

Его отец вздрогнул.

– А ты готов обречь ребенка на будущее рядом с подобной женщиной? Ты же знаешь, какие слухи о ней ходят.

Их с Лео взгляды встретились. Глаза Гарольда были полны печали.

– Я не могу тебя заставлять, но я очень боюсь… Если девочка не останется с тобой, ради чего мне тогда жить?