— улыбаясь, похвалил меня Ларс.

— Рад за тебя. А я вот не собираюсь быть вторым мужем в гареме у какой-то девчонки! — рыкнул на брата. — Особенно если там будешь ты. Как ты вообще себе это представляешь?

Брат посмотрел на меня.

— Легко. Пример у тебя перед глазами каждый день. Наша мать замужем за нашим отцом и отцом Леи, — напомнил он. — Они ведь тоже братья, хоть и сводные. Так уж принято в нашем мире, Адри. Одна самочка может стать истинной для разных мужчин. И все они по закону обязаны защищать её.

Я снова вздохнул. Знал, что брат прав.

Вот только дело было не в гареме, а в том, что я вообще не хотел жениться и заводить семью. Мне всегда хотелось стать пилотом корабля и отправиться исследовать глубины космоса, а не сидеть во дворце.

А жениться… Зачем? Для того, чтобы утолить жажду своего зверя, не обязательно быть чьим-то мужем.

Но если уж отец твердо решит женить нас, с мечтами и свободой придётся расстаться. Спорить с императором бесполезно.

Земля, планета, которую мы с Ларсом выбрали для эксперимента по внедрению нашей игры, была моим последним шансом на приключения.

— Кстати, Адри, ты ведь пересдал экзамен по языку и обычаям Земли? — спросил Ларс, закрывая приложение. — Не хочу, чтобы из-за тебя нас в первый же день разоблачили.

— Сдал. Со второго раза. — Я кисло улыбнулся. — Язык землян намного сложнее нашего. А все эти правила, времена, склонения и странные слова, что звучат одинаково, но означают совсем разное… Это же просто кошмар! Или взять, например, их обычаи и законы… У меня от них голова кругом. До сих пор не могу понять, зачем девчонкам нужны ухаживания и подарки. Почему нельзя подойти к той, кто понравилась и просто предложить спаривание? Это сильно сэкономило бы время и увеличило эффективность жизни.

— Тебе напомнить, что подобное поведение недопустимо и на Проксиме? — Ларс с показным возмущением нахмурил брови. — Хотя, погоди-ка, о чем это я? Тебя же такие мелочи, как законы и обычаи, никогда не останавливали. Ты ни одну самочку не упустишь, не заглянув ей под хвост. — Брат поднялся и лениво потянулся. — Ладно, хватит ерундой заниматься, Адри. Предлагаю получить последние указания от господина Рикиса и собираться в путь.

Через десять минут мы с братом уже стояли в каюте ректора. Господин Рикис пожелал отправиться в полет с нами и отсюда, с борта корабля лично следить за тем, как мы внедряем игру на Земле.

Он говорил, что наше изобретение очень ценно для развития Проксимы, если использовать его с умом. Но мы с братом подозревали, что ревностное желание ректора лично курировать наш экзаменационный проект продиктовано исключительно строгим приказом отца.

В сотый раз выслушав от господина Рикиса пожелания удачи и все то, что и так уже знали, мы с Ларсом синхронно кивнули и медленно отступали к двери.

Только выйти, увы, не успели. Как раз в этот момент дверь открылась, впуская того, кого мы с братом ждали меньше всего. Единственный путь к свободе преграждала громадная туша Берна, нашего телохранителя.

Привалившись спиной к дверному косяку, он с равнодушной мордой выковыривал что-то из зубов длинным черным когтем.

— Ох, я же забыл предупредить. — Господин Рикис усердно пытался изобразить раскаяние, но получалось неубедительно. — На Землю с вами отправится Берн.

— Ректор! Какого дарга?! — Мы с Ларсом одновременно повернулись и посмотрели на Рикиса.

— Личный приказ императора Фарна, — беспомощно развел он руками. — Кто я такой, чтобы спорить? Ну всё, отправляйтесь. Ваши вещи и все необходимое уже грузят в шаттл. Удачи Вашим Высочествам!

В сопровождении телохранителя мы вышли из каюты и направились по коридору.

Дорога до ангара с шаттлами заняла чуть больше двадцати минут. Всё потому, что пришлось идти пешком. В грузовом лифте как раз переправляли игровое оборудование и наши с братом вещи. А в пассажирский втроем с Берном мы при всем желании не втиснулись бы.

Спустя примерно час мы с братом удобно расположились в стоявших напротив креслах шаттла.

Берн, совмещавший роли нашего телохранителя и пилота, включил защитный экран. Он делал нас невидимыми для земных систем обнаружения.

Ларс поначалу с интересом пялился на бело-голубой шар планеты в иллюминаторе, после чего уткнулся в свой планшет.

И только я откровенно скучал. Решив занять себя хоть чем-то, открыл переданную нашей разведкой информацию о Земле и ее жителях. Наугад ткнул пальцем в один из файлов.

Кажется, это был список земных самочек. Все они учились в одном университете и максимально подходили мне и брату по возрасту. На Земле их называли непривычным для нашей расы словом «девушка».

— Проверим-ка одну теорию… — произнес я шепотом.

Закрыв глаза, мазнул пальцем по экрану планшета и резко прокрутил список.

Один глубокий вдох. Выдох…

Я снова ткнул в экран пальцем, делая случайный «слепой» выбор. Открыл глаза и посмотрел на имя. Рядом с ним было крошечное фото.

— Власова Екатерина Андреевна. Студентка университета дизайна, — прочитал краткое досье еле слышно, одними губами. — Мечтательная сирота, любит смотреть фильмы и читать любовные романы. Комплексы: считает себя не слишком красивой…

Я не удержался и увеличил фото.

Самочка… то есть девушка на нем была прекрасна…

— Ларс! Я нашел ее!

— Кого? — Брат оторвался от планшета и поднял голову.

— Наш первый участник игры. Смотри! — Я бросил брату свой планшет и произнес по слогам на языке землян. — И-де-аль-на! Хочу ее.

Ларс покосился на меня, затем скептически взял в руку мой планшет.

— Хм. Да, действительно, красивая.

— Нам нужно попасть туда же, где учится она, — предложил я брату. В голове мгновенно выстроился четкий план. — Взломаем базу университета, подделаем все документы. Как будто мы переехали в их город из другого и поменяли место учебы. Изменим внешность на земную, познакомимся, изучим девчонку поближе. Потом внедрим в игру. Что думаешь?

Ларс вздохнул, отлично зная, что спорить со мной нет смысла. В этом я слишком напоминал отца.

— Ну, хорошо, — обреченно кивнул он спустя минуту. — Давай, попробуем твой вариант…

Глава 2. Суровая реальность

Шесть месяцев спустя

Катя

— Эй, блондиночка!

И снова эти двое, как черти из табакерки, появились посреди университетского коридора прямо передо мной.

Я мысленно закатила глаза