так и не удалось отстирать. К тому же от трения во время стирки в особо проблемных местах еще и распустились петли.

Поскорее натянув на себя белье, напоминавшее раритет из музея древностей, я оделась. А после села на камень и приуныла.

Совершенно не зная, что делать дальше, стала рассматривать водную гладь.

Надо мной что-то знакомо звякнуло, привлекая внимание.

Я подняла голову и увидела то, чего так ждала. Подсказку, что делать дальше.

«Желаете продолжить квест?»

Чуть ниже под вопросом имелись две кнопки.

«Да» и «Нет».

Обещанных принцев в радиусе видимости все еще не наблюдалось. Разумеется, это огорчало. Но игра уже прочно поймала меня в свои сети и отпускать явно не собиралась.

Я покосилась на две кнопки и, не раздумывая, согласилась продолжить.

Хотя бы ради того, чтобы убедиться, что принцы здесь действительно водятся…

Глава 4. Бездомная улитка

Катя

Сидя на берегу реки, я оглядывалась по сторонам и ждала, когда же появится новое задание. Но пока ничего особенного не происходило. Даже таймер на запястье и тот почему-то остановился.

— Интересно. Как долго мне тут сидеть? — Ничто так не утомляло, как ожидание неизвестно чего. — И зачем я вообще открыла эту игру? Уух… Вот же Орлов! Свалился на мою голову…

Только я успела помянуть однокурсника незлым тихим словом, как сверху на голову мне что-то шмякнулось.

— Ай, блин! — Не то, чтобы я испугалась. Просто слишком уж неожиданно вышло. Вот и не верь после этого, что мысли материальны.

Я подняла руку, провела по волосам и наткнулась на что-то отвратительное и склизкое. Что бы это ни было, очень надеюсь, оно никак не связано с новым заданием.

Тряхнула головой, и с волос прямо ко мне на юбку свалился нереально огромный слизняк.

Толстый, лимонно-жёлтый, с длинными подвижными рожками, глазами и… ртом?

— Фуу. — Меня передёрнуло. — Слизняк-мутант!

— Сама ты фу, слизняк! — обиженно пискнуло свалившееся на меня существо. — А я вообще-то улитка. Но ты можешь звать меня Уля.

Я растерянно заморгала.

— А ты меня Катей, — представилась я на автомате. — Будем знакомы. Извини, я не хотела тебя обидеть. Эмм… Уля, — звучало немного странно. — Просто я никогда не видела таких больших улиток. И разве у вас на спинах не должны быть домики?

— Ещё как должны. — Рожки печально поникли.

Пока я рассматривала улитку, похожую на немного увядший цитрус, раздался уже знакомый звук. От радости, что ожидание закончилось, я задрала голову и вчиталась в текст.

«Новое задание: найдите гнездо птицы и верните улитке домик. Время на прохождения квеста — пять часов».

— Гнездо, значит. — Я машинально почесала голову, снова наткнувшись на слизь от улитки.

Возникло мгновенное желание искупаться повторно. От того, чтобы рвануть к реке, удержало только задание.

Таймер снова пришел в движение, отсчитывая мое время.

— Интересно, как гнездо связано с домиком? — размышляла я вслух, понимая, что совершенно не знаю, с чего начать поиски.

— Синяя птица удачи унесла мой домик, — пожаловалась Уля, немного проползая вперед и оставляя пятно на одежде.

«И зачем только стирала?» — закатила я глаза.

— Послушай, а ты хотя бы примерно знаешь, где искать эту птичку? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Может, гнездо где-то рядом?

— Знаю, конечно. Они вьют гнезда возле пчелиных ульев, — сказала Уля и улыбнулась, игриво шевеля рожками. — Если хочешь, могу показать, куда идти.

— Может, и гнездо сразу укажешь? — пошла я ва-банк.

Улитка фыркнула на мои слова и обиженно отвернулась.

— Попытка не пытка, — сказала я, отрывая листик от какого-то речного растения и помогая Уле перебраться на него. — Идём, поищем твою птицу удачи.

И мы отправились в путь.

Я осторожно шла по узкой тропинке, ощущая под ногами мягкую траву и слушая пение птиц. Представляя себя орнитологом, который по звуку может определить, к какому виду относится та или другая птичка.

Изредка мне даже удавалось увидеть их яркое оперение среди густой листвы.

— Интересно, какая награда ожидает меня за выполнение этого задания? — размышляла я вслух.

Очень хотелось получить обратно свое лицо, а вот с остальным можно и самой разобраться.

Солнечные лучи проникали сквозь зеленую листву, заливая все вокруг ярким светом. Вдоль реки, весело бурлила вода, создавая приятный успокаивающий фон. Я наслаждалась мелодией природы, пока шла к цели.

Однако уже минут через десять нашего путешествия, я заскучала.

— А зачем этим птицам строить гнезда возле пчел? — спросила Улю, чтобы хоть как-то убить время в пути. — Это ведь слишком опасно.

— Зато сытно, — ответила улитка и облизнулась.

Я не поверила собственным глазам. Уля, кажется, была любительницей сладкого.

Мой мозг едва не спекся от обилия странной информации.

Птицы, которые вьют гнезда непонятно где и воруют чужие домики. Улитки, которые питаются медом.

Какие ещё откровения ждут меня впереди? Инопланетные оборотни, которые объявляют играющих девиц своими истинными парами?

— Уль, скажи, а зачем пчелам твой домик? — спросила я, погруженная в свои мысли.

— Они им собирают капельки меда, — пояснила Уля, чем добила меня окончательно.

«Возможно, эти птицы, как вороны. Очень умные и используют приспособления, чтобы добывать еду», — продолжала я размышлять, пытаясь упорядочить эту информацию и привести ее в логичный для меня вид.

Вскоре впереди послышался тихий гул. Не знаю, как, но я догадалась, что именно там находились ульи. Чем ближе мы подходили, тем громче и громче становилось жужжание пчел.

Небольшая с яркими кустиками полянка, деревья с огромными ало-желтыми цветами. Рядом с ними стояли слегка корявые и выбивающиеся из общего пейзажа пальмы. Вернее, их стволы и редкие ветви делали их похожими на пальмы, а в остальном это были экзотические деревья.

Я придирчиво осматривала их, пытаясь найти гнездо.

— Может они, как дятлы в дупле живут? — предположила я.

— Наверху они, — подсказала Уля.

Задрав голову, я наконец увидела гнездо. То, что сначала ошибочно приняла за густую странную крону, оказалось огромным гнездом.

«Какого же размера должна быть птичка?» — Что-то мне резко расхотелось проходить этот квест. Вдруг она меня проглотит и даже не поперхнется?

Таймер словно услышал мои мысли и издал звук, напоминавший, что время скоро закончится.

— Долго же мы шли, — огорчилась я, глядя, как утекают драгоценные минуты. На выполнение задания